¿Podrían las turbinas eólicas ser un arma secreta contra los huracanes? La fantasía de hoy puede ser la realidad de mañana

ana brosel del Instituto de Liderazgo de Energía Limpia y la Universidad Johns Hopkins son coautores de este artículo.

con el huracán nicole tocando tierra en Florida a principios de esta semana, es otro recordatorio de que Estados Unidos debe hacer más para protegerse de la amenaza anual y continua de los huracanes. El cambio climático está provocando más fenómenos meteorológicos extremos y, por extraño que parezca, un arma secreta en nuestra lucha contra ellos podrían ser las turbinas eólicas. Es algo a considerar mientras la administración de Biden trabaja hacia un objetivo de desplegar 30 GW de energía eólica marina para 2030.

Las instalaciones de turbinas eólicas marinas a gran escala podrían afectar la fuerza del viento, las marejadas ciclónicas e incluso potencialmente precipitación niveles de huracanes. Las turbinas eólicas se apagan cuando se acerca un huracán, pero las estructuras físicas mismas, cuando se congregan en grandes cantidades, pueden ralentizar una tormenta, extrayendo parte de la energía cinética a medida que pasa.

Suena como algo sacado de una novela de ciencia ficción, y actualmente está más cerca de la fantasía que de la realidad, pero la idea se basa en la física y la ciencia revisada por pares.

Un estudio , por ejemplo, de investigadores de Stanford y publicado en 2014, analizó los efectos hipotéticos de una instalación que consta de 78,000 turbinas eólicas frente a la costa de Luisiana. Los autores estimaron que si hubiera existido tal desarrollo, con miles de turbinas ubicadas dentro de los 100 km de la costa y extendiéndose por muchas millas, las velocidades del viento del huracán Katrina podría haber sido hasta 98 ​​mph más lento con marejadas ciclónicas hasta un 79% más bajas.

Otro estudio, este de 2018, descubrió que la reducción de las precipitaciones podría ser un efecto colateral de las turbinas eólicas marinas. Ese estudio analizó el daño causado por el huracán Harvey en Texas y encontró que un parque eólico hipotético que consta de alrededor de 33,000 75,000 a 15 XNUMX turbinas podría haber reducido las precipitaciones en tierra en alrededor de un XNUMX %. La precipitación se pone exprimido cuando la tormenta pasa sobre las turbinas, sugiere el estudio.

Incluso es concebible que desarrollos eólicos como estos algún día puedan ahorrar suficiente dinero al prevenir daños en tierra para cubrir los costos de construcción. Eso significa que solo a partir de los beneficios externos, incluso sin considerar los beneficios de la energía generada, los parques eólicos marinos podrían terminar pagando por ellos mismos. Por supuesto, los huracanes también causan daños a las turbinas, razón por la cual los investigadores están buscando formas de mejorar la durabilidad y el diseño de las turbinas, por ejemplo con cuchillas flexibles y aerogeneradores flotantes no adheridos al fondo del océano

Para ser claros, estos resultados se basan en modelos, no en turbinas eólicas reales. De hecho, hay menos de diez aerogeneradores marinos en funcionamiento en los Estados Unidos. Hay cinco en Rhode Island frente a la costa de Block Island y dos como parte de un programa piloto en Virginia construido por Dominion EnergyD
. Finalmente, el parque eólico siendo construido en Virginia tendrá 176 turbinas. Aún así, eso está muy lejos de las decenas de miles previstas en estos estudios.

Las turbinas más nuevas son mucho más grandes (de dos a tres veces la altura de la Estatua de la Libertad) y producen más energía que las construidas hace solo unos años. Por lo tanto, algunas de las suposiciones en estos estudios, sobre la cantidad y el tamaño de las instalaciones de turbinas, ya podrían estar desactualizadas, afectando los impactos estimados sobre los huracanes.

¿Inclinándose en los molinos de viento?

¿Son estas simulaciones solo un ejercicio de teoría académica fútil, completamente divorciado de la realidad? Es fácil burlarse de los modelos de computadora y descartarlos como, perdonen el juego de palabras, meras maniobras contra molinos de viento. Pero los estudios son intentos serios de comprender las consecuencias no deseadas de los despliegues a gran escala de energía eólica, incluso si los despliegues mismos están a años de ser implementados.

Con la investigación académica, como con muchas cosas, hay un acto de equilibrio entre las imágenes fantásticas de nuestros sueños y la fría y dura verdad de la realidad. La investigación sobre desarrollos eólicos a gran escala y sus impactos en los huracanes puede ser solo teórica en la actualidad. Pero sin las ideas remotas de ayer, los finales felices de cuento de hadas del mañana nunca pueden hacerse realidad.

Como algunos académicos, el caballero andante Don Quijote también vivía en un mundo de fantasía. Se imaginaba el protector de Dulcinea del Toboso. ella coincide su concepción de la mujer ideal: cabellos dorados, piel de alabastro, belleza clásica como una escultura griega antigua. En realidad, claro, es una pobre campesina de El Toboso, a quien don Quijote nunca le ha hablado. Ni siquiera sabe su verdadero nombre, que es Aldonza Lorenzo, no Dulcinea.

Entonces sí, Don Quijote creó un falso simulacro en su propia mente, pero no fue solo un escape de la realidad. También inspiró hermosas amo la poesía. De manera similar, tal vez la naturaleza aparentemente loca de los modelos informáticos que se encuentran en la investigación académica significa que estos estudios están más cerca de la ficción que de la realidad en este momento. Pero no todo es oro de tontos lo que están produciendo, si las ideas en ellos finalmente se convierten en algo magnífico y con beneficios directos para todos los estadounidenses.