¿Podría James Harden regresar a los Houston Rockets el próximo verano?

El miércoles, Adrian Wojnarowski informó que James Harden regresaba a los Philadelphia 76ers con un contrato de dos años y 68.6 millones de dólares, incluida una opción de jugador para la temporada 2023-2024. Según el informe, el acuerdo garantiza a Harden $33 millones para la próxima temporada y la oportunidad de rechazar su opción de jugador de $35.6 millones y negociar otro acuerdo de agente libre el próximo verano.

Por supuesto, el 29 de junio, Harden rechazó su opción de jugador de $47.4 millones para la temporada 2022-2023, lo que le permitió ingresar a la agencia libre. Durante algún tiempo se esperaba que Harden volviera a firmar con los 76ers, pero el alcance del recorte salarial sorprendió un poco a los observadores.

Harden había dicho a principios de semana que quería "lo que sobrara" en su próximo contrato con los Philadelphia 76ers. “Tuve conversaciones con [el presidente del equipo] Daryl [Morey], y me explicaron cómo podíamos mejorar y cuál era el valor de mercado para ciertos jugadores. Le dije a Daryl que mejorara la lista, firmara a quienes necesitábamos firmar y me diera lo que sobrara”, dijo Harden.

Mientras tanto, los Houston Rockets, la antigua franquicia de Harden, de quien orquestó un canje a los Brooklyn Nets en 2020-2021, esperan tener más de $ 70 millones de espacio bajo el tope salarial el próximo verano para gastar en agentes libres. Preservar ese espacio fue una de las principales prioridades para el gerente general de los Rockets, Rafael Stone, en las discusiones comerciales que involucraron a John Wall, Eric Gordon y Christian Wood.

Por supuesto, Harden disfrutó de las mejores temporadas de su carrera con los Rockets, desde 2012-2013 hasta 2019-2020, cuando fue la pieza central de la franquicia, guiándola a dos viajes a las Finales de la Conferencia Oeste y ocho plazas en la postemporada. En esas ocho temporadas, Harden promedió 29.6 puntos, 7.7 asistencias y 6.0 rebotes por partido con un 44.3% de tiros de campo y un 36.2% de '3'.

Su paso por los Rockets terminó en un complicado divorcio durante la temporada 2020-2021 cuando, luego de una demanda de canje, fue traspasado a los Nets por un paquete que incluía todo el capital del draft del equipo en el futuro previsible. Pero si las cosas van mal en Filadelfia como lo hicieron en Brooklyn, ¿podrían los Rockets darle la bienvenida a Harden? Ciertamente tendrían los medios financieros para hacerlo si así lo desearan.

En una historia de portada para Haute Time, Harden dijo que Houston siempre será su hogar. “Mi familia está aquí, mi mamá, mi hermana, mi hermano, así que este es el lugar al que llamaría hogar”, dijo Harden.

Desde la partida de Harden, la oficina principal de los Rockets ha reunido un cuadro impresionante de jóvenes talentos que incluye a las recientes selecciones de primera ronda Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr. y Tari Eason. Suponen tener otro premio de lotería alto en camino el próximo verano también, dada la relativa juventud e inexperiencia en la lista actual.

Pero en 2024, los Rockets le deberán su selección de draft al Oklahoma City Thunder como resultado del intercambio de Russell Westbrook-Chris Paul en 2019. Por lo tanto, no habría ningún incentivo para que los Rockets en 2023-2024 priorizaran a los jóvenes como lo han hecho. estado durante las últimas dos temporadas. La obligación que se le debe al Thunder sirve como un hito natural para la reconstrucción de Houston. Ahí es donde Harden podría tener sentido como una incorporación veterana para dirigir el barco. Por ahora, Harden parece muy feliz en su nuevo hogar con su sociedad con el candidato a MVP Joel Embiid. Pero es un escenario que vale la pena ver.