Los oponentes de Cotton Bowl, USC, Tulane cuentan con impresionantes cambios de un año

Lincoln Riley vio de cerca a Tulane el año pasado cuando Oklahoma recibió a Green Wave en una apertura de temporada que se trasladó de Nueva Orleans a Norman gracias al huracán Ida.

Lo que Riley vio en el oponente de los Sooners lo impresionó mucho. Por lo tanto, no sorprende que Tulane haya tenido mucho éxito en 2022.

"No me sorprende en absoluto con el tipo de temporada que han tenido", dijo, después de enterarse de que sus USC Trojans se enfrentarían a Green Wave en el Cotton Bowl del lunes. “Se nota que ciertamente están muy bien entrenados. Verlos hacer la carrera este año, ganar la liga y jugar de la manera que lo han hecho no es una sorpresa para mí. Creo que el entrenador (Willie) Fritz es uno de los mejores entrenadores que hay”.

USC y Tulane se dirigen al juego del lunes, el primer encuentro de las escuelas desde 1946, con récords de 11-2 después de combinarse para seis victorias la temporada pasada cuando los Trojans terminaron 4-8 y Green Wave 2-10. La mejora de siete victorias de los Trojans equivale a la marca escolar del equipo del campeonato nacional de 1962 de John McKay. La mejora de nueve victorias de Green Wave es la mejor en el fútbol americano universitario esta temporada y supera un plus-siete desde 1948 cuando eran miembros de la SEC.

Después de una derrota de 40-35 ante los Sooners para comenzar 2021, un juego en el que Tulane remontó después de quedarse atrás por hasta 23 puntos, todo salió mal. Sin embargo, el fútbol americano fue el menor de los problemas al principio, ya que el huracán provocó la interrupción de los horarios y la reubicación (a Birmingham) del segundo partido de la temporada de Green Wave contra Morgan State.

Una temporada difícil se detuvo, aunque temporalmente, el impulso que Fritz estaba acumulando. Antes de que el entrenador de 62 años llegara a Nueva Orleans en 2016, Tulane tuvo temporadas ganadoras consecutivas por última vez en 1997 y 1998. Solo una vez apareció Green Wave en un tazón en temporadas consecutivas, y eso fue durante Carter. administración hace más de cuatro décadas.

A partir de 2018, cuando Tulane coronó una temporada de 7-6 con una victoria en el Cure Bowl, Fritz lideró el programa a tres apariciones consecutivas en los tazones. Eso es lo que hizo que una actuación de 2-10 en 2021 fuera aún más decepcionante, especialmente con varios titulares clave que regresan.

The Green Wave, que tienen marca de 6-8 en la historia de los tazones, han compensado con creces la temporada pasada. Con muchos de los mismos titulares de regreso, ganaron el American y, como el equipo del Grupo de los Cinco mejor clasificado (No. 16) en la clasificación final de la CFP, están en un Six Bowl de Año Nuevo.

“Esto es enorme para nuestro programa”, dijo Fritz sobre el Cotton Bowl, después de que su equipo llegara al Estado de la Estrella Solitaria. “Queremos jugar muy bien, pero también queremos disfrutar esto también. Esta es una gran oportunidad para todos los asociados con el programa. Va a ser muy divertido, pero no podemos perder de vista cuál es el objetivo número uno, que es jugar muy bien en el juego de pelota y ganar”.

Un comienzo de 3-0 incluyó una victoria de 17-10 en Kansas State, la menor cantidad de puntos que los Wildcats han anotado esta temporada. Una derrota en casa por tres puntos ante Southern Miss la semana siguiente puso a uno en la columna de derrotas. La Ola Verde volvió a la senda ganadora con una victoria por 27-24 en el partido inaugural de la conferencia en Houston. Empataron el marcador en el último minuto del último cuarto y lo ganaron en la prórroga. Eso preparó la mesa para una marca de conferencia de 8-1, incluida una victoria en el juego de campeonato sobre UCF, que le dio a Green Wave su única derrota de conferencia en la temporada regular.

Una victoria sobre los Trojans, a quienes Tulane se enfrentó en su primer juego de tazón, una derrota de 20-12 en el Rose Bowl de 1931, significaría 10 victorias más que la temporada pasada. Una temporada de 12 victorias igualaría al invicto Green Wave de 1998, liderado por el mariscal de campo Shaun King.

Los Trojans se dispararon a 4-8 en 2021 con Clay Helton despedido después de una derrota de la Semana 2 ante Stanford. El asistente defensivo Donte Williams, que permaneció en el personal de Riley, fue ascendido a entrenador interino. El total de victorias marcó la menor cantidad del programa desde una marca de 3-8 en 1991 con Larry Smith.

Un día después de que Oklahoma completara su temporada, y una semana antes del revés de final de temporada de USC en Cal, Riley fue recibido en el sur de California con los brazos abiertos. Un puñado de transferencias, incluido el ganador del Heisman Caleb Williams, quien siguió a su entrenador desde Oklahoma, y ​​Jordan Addison de Pitt se dirigieron a Los Ángeles (Addison, a quien le molestó una lesión en el tobillo, se saltará el tazón y se preparará para el draft de la NFL. Los Trojans tampoco contarán con los linieros ofensivos Andrew Vorhees y Brett Neilon, ambos lesionados antes del draft).

Los resultados fueron inmediatos con solo una derrota de último minuto a mitad de temporada en Utah que arruinó una temporada regular perfecta. Los Utes se interpusieron nuevamente en el juego de campeonato Pac-12 cuando Williams hizo lo que pudo para luchar contra una lesión en el tendón de la corva mientras los troyanos estaban siendo eliminados de la imagen de la CFP. Aún así, USC ha tenido una temporada memorable. Una victoria número 12 sería la mayor cantidad desde que obtuvo marca de 12-1 en la temporada ganadora del Rose Bowl de 2008 con Pete Carroll.

“Desde donde estaba este programa, jugar en un juego de los Seis de Año Nuevo es un gran logro”, dijo Riley, cuyo equipo es tercero a nivel nacional en anotaciones (41.1 puntos) y quinto en ofensiva total (500 yardas). “Ciertamente estamos decepcionados de que no nos ocupamos de los negocios (en el campeonato Pac-12). Cuando nos inscribimos en esto, entendimos que iba a ser un proceso continuo. Sin duda, estamos muy orgullosos de la temporada que ha tenido nuestro equipo de fútbol”.

USC tiene marca de 35-19 en juegos de bolos.