Costa Rica clasifica, completando la cohorte de la Copa Mundial más fuerte (y más rica) de Concacaf

La selección de Costa Rica estuvo lejos de convencer en su victoria 1-0 sobre Nueva Zelanda en el desempate de clasificación para la Copa Mundial Intercontinental del martes. Pero no importa.

Los ticos se dirigen a la Copa Mundial de la FIFA 2022 a finales de este año en Qatar. Y en los procesos, han completado posiblemente el contingente de la Copa Mundial de Concacaf más fuerte y más profundo en la historia de la federación.

Costa Rica ocupa el puesto 31 en la clasificación mundial de la FIFA de marzo, siete lugares por delante de los clasificados automáticos de Concacaf, Canadá. Se convierten en el tercer finalista de Concacaf en cuarto lugar en ganar una eliminatoria de clasificación después de Trinidad y Tobago en 2006 y Honduras en 2014. Y completan un cuarteto que se compara bien con casi otras federaciones cuando observas las (aunque imperfectas) métricas disponibles.

De las seis federaciones continentales reconocidas por la FIFA, solo la AFC (Asia) puede igualar a Concacaf en el envío de sus cuatro naciones mejor clasificadas al torneo de este otoño. Solo la UEFA (Europa) puede igualar a Concacaf en equipos clasificados exclusivamente entre los 40 primeros en esos mismos rankings.

Esto no significa que de repente todo el orden mundial del fútbol haya cambiado. Solo México, que ocupa el noveno lugar, penetra el dominio absoluto de Europa y América del Sur en el top 10 mundial. Y los criterios que se utilizan en las clasificaciones de la FIFA están lejos de ser un sistema perfecto.

Si nos fijamos en los valores de las plantillas de las respectivas selecciones nacionales, las calificaciones en los lados de Concacaf son menos halagadoras. Pero sigue siendo impresionante en contexto.

El equipo de los Estados Unidos es el más alto valorado en $ 232.8 millones, según Transfermarkt, lo que lo convierte en el roster número 26 más valioso del mundo. Canadá está dos lugares detrás con $193.8 millones, y el equipo de México está en el puesto 45 con un valor estimado de alrededor de $101.0 millones.

Pero así como los rankings de la FIFA tienen sesgos, también los tienen las valoraciones de fichajes. La gran mayoría del comercio en el deporte ocurre en Europa o América del Sur, lo que aumenta las valoraciones de los jugadores en esos mercados. Y en África se produce un enorme volumen de exploración, incluso si los jugadores de alto nivel casi siempre son exportados a una edad temprana. En ese contexto, Estados Unidos y Canadá son las nóminas internacionales mejor valoradas fuera de la UEFA, Conmebol (Sudamérica) o la CAF (África).

Cualquiera que sea su métrica, es difícil argumentar que Concacaf podría estar insatisfecho con que cuatro de sus equipos actuales están vivos para el gran torneo.

Dado que la clasificación se amplió para permitir al menos tres representantes de Concacaf, el mejor equivalente a este grupo podría ser el contingente de 2014 de México, Estados Unidos, Costa Rica y Honduras que compitió en Brasil. Tres de esos cuatro equipos avanzaron más allá de sus grupos, y Costa Rica fue el más profundo con un viaje a los cuartos de final. En el proceso, los ticos sorprendieron al mundo al ganar su grupo por delante de Uruguay, Inglaterra e Italia.

La mejor noticia de todas podría ser para los especialistas en marketing. Estados Unidos, Canadá y México representan las tres economías más grandes del continente, y es la primera vez que las tres naciones compiten simultáneamente en el evento.

La economía de Costa Rica es pequeña en comparación. Pero aún ocupa el séptimo lugar en la región en términos de PIB general. según cifras de 2018 del FMI, y también séptimo en PIB per cápita entre las naciones de la región según cifras del FMI de 2021.

Estados Unidos, Canadá y México se preparan para organizar conjuntamente la Copa Mundial de la FIFA 2026, y hasta ocho naciones podrían representar a la federación dentro de cuatro años. Como tal, hay más presión sobre los equipos de Concacaf para demostrar su valía como naciones individuales, pero como colectivo.

Ninguno de los hechos anteriores garantiza buenas actuaciones a finales de este año en Qatar. Pero Concacaf no puede quejarse del pie que estará poniendo.