Cortar el cordón ha aplastado a las redes deportivas regionales de la MLB, la NBA y la NFL

Cuando Randy Freer se unió a FoxFOXA
en 1998, como presidente de Fox Sports Net, supervisó la cartera de RSN de la empresa y tuvo la visión de defender una serie de iniciativas clave para impulsar el crecimiento y el éxito de las RSN. Freer encabezó la adquisición de los derechos de transmisión de deportes locales, incluidos los equipos de la MLB, la NBA y la NHL. Esto le dio a Fox Sports RSN una ventaja clave sobre sus competidores, ya que les permitió ofrecer a los espectadores acceso a juegos en vivo que de otro modo no estarían disponibles. Estos fueron los juegos que quedaron fuera de los paquetes nacionales negociados por las ligas deportivas, pero representaron numerosos juegos atesorados por los fanáticos de los equipos en sus mercados locales.

Fox Sports comenzó a invertir en programación deportiva local y las RSN de Fox comenzaron a producir y transmitir más programación deportiva local, incluidos programas previos y posteriores al juego, programas de entrenadores y otro contenido diseñado específicamente para cada mercado. Esto ayudó a construir conexiones más sólidas entre las RSN y los fanáticos de los deportes locales, y también ayudó a diferenciar a las RSN de otras redes deportivas que se enfocaban más en la programación nacional. Free también hizo que Fox expandiera su distribución de RSN y se pusieran a disposición en un número creciente de proveedores de cable y satélite, lo que ayudó a aumentar su alcance y audiencia.

El crecimiento de las RSN se convirtió en una fuente de ingresos para Fox Sports. Y cuando Fox vendió sus RSN a Sinclair Broadcasting en 2019, el acuerdo obtuvo la friolera de $10.6 mil millones. En ese momento, había 21 RSN incluidos en la venta, que cubrían 42 equipos en la NBA, NHL y MLB. Este fue un aumento significativo en la cantidad de RSN que poseía Sinclair, ya que anteriormente la empresa solo había tenido cuatro RSN. El acuerdo fue visto como una gran victoria para Sinclair, que vio la adquisición como una forma de diversificar sus fuentes de ingresos y ampliar su alcance en el mercado de los medios deportivos. Estableció una división, Diamond Sports Group, y agregó estos activos deportivos regionales bajo este paraguas. Sin embargo, muchas cosas han cambiado desde la adquisición de Fox RSN por parte de Sinclair.

Desafortunadamente, poco después de la compra, llegó la pandemia y se cancelaron numerosos juegos, lo que provocó una reducción en la programación que se podía ofrecer, lo que disminuyó el resultado final. Luego, la aceleración imprevista del corte del cordón fue devastadora para las RSN. El corte de cable se refiere a la tendencia de los consumidores a reemplazar su suscripción tradicional de televisión por cable o satélite a favor de los servicios de transmisión. A medida que más personas cortan el cable, la cantidad de suscriptores a RSN disminuye, lo que provoca una caída en los ingresos. Además, el modelo de publicidad tradicional en el que se basan en parte las RSN se está volviendo menos efectivo. Con el auge de la publicidad digital, muchos anunciantes están alejando sus presupuestos de la publicidad televisiva tradicional. Esto ha llevado a una disminución en los ingresos publicitarios para RSN y les ha dificultado generar ingresos.

Por último, el coste de la retransmisión de eventos deportivos se ha incrementado significativamente en los últimos años. El precio de adquirir los derechos para transmitir eventos deportivos se ha disparado, y esto ha puesto a prueba las finanzas de las RSN. El costo de la transmisión de eventos deportivos había aumentado debido a la intensa competencia entre las RSN y las ligas propietarias de los derechos de transmisión. A pesar de que los RSN esperaban cerrar esta brecha de ingresos lanzando sus propios servicios de transmisión en el mercado local, a menudo tropezaban con problemas de derechos frente a muchas ligas deportivas y equipos que lanzaban sus propios servicios de transmisión. En algunos mercados, los fanáticos a menudo pueden ver sus equipos y eventos deportivos favoritos directamente desde la liga o el propio servicio de transmisión del equipo, y esto ha llevado a una disminución adicional en la cantidad de espectadores y suscriptores de RSN.

Freer fue reclutado por los acreedores de Sinclair para convertirse en el presidente de Diamond Sports Group que adquirió los RSN de Fox y ahora está al borde de la bancarrota con una deuda de aproximadamente $ 8.6 mil millones, $ 2 mil millones en obligaciones de derechos e ingresos decrecientes. Diamond Sports recientemente perdió un pago de intereses de $ 140 millones que los pone al borde de la bancarrota a menos que se pueda negociar algún tipo de adaptación durante los próximos 30 días. Tal vez esperaban que Freer, el tipo que construyó el modelo original, pudiera encontrar una solución creativa a este espinoso problema.

Y hace apenas unos días Warner Brothers Discovery (WBD) dice que se retirará del negocio de RSN ofreciendo completamente devolver todos sus derechos de transmisión a las ligas a cambio de una liberación de sus obligaciones financieras. Controla los derechos de transmisión local de 10 equipos de la MLB, la NBA y la NHL.

Si Diamond Sports elige declararse en bancarrota, no está claro cómo surgirá el nuevo orden para los fanáticos que desean ver los juegos de sus equipos locales, ya que los RSN son responsables de la producción de video en vivo de los juegos, aunque es probable que esto continúe bajo cualquier acuerdo negociado. asentamiento. WBD ya indicó que su equipo de producción existente estará disponible para las ligas para entregar los juegos a los fanáticos y el grupo deportivo Sinclair/Diamond probablemente ofrecerá lo mismo, ya que las ligas deportivas están listas para cerrar la brecha entre la transmisión lineal y la transmisión. ofreciendo su propio servicio de DTC para reemplazar los ingresos.

Sin embargo, sin duda habrá dolor a corto plazo. Según un artículo reciente de Sports Business Journal, en promedio, los equipos pasarán de aproximadamente $ 30 millones al año en ingresos de RSN a $ 8 millones eso se puede realizar desde streaming o DTC en el mercado local”.

Un escenario puede proporcionar tarifas de derechos modificados para derechos lineales a cambio de la devolución de los derechos de transmisión al equipo. En cualquier caso, es probable que los fanáticos aún puedan ver todos sus juegos, es solo una cuestión de cómo se entregarán.

Rob Manfred, Comisionado de la MLB, parece feliz de dejar de lado los RSN y dice: "Puede ser difícil a corto plazo, pero podremos ofrecer tanto la transmisión lineal como la transmisión a nuestros fanáticos en el futuro". Lo que muchos parecen estar pasando por alto es que el streaming, por atractivo que parezca, no puede compensar a corto plazo los ingresos perdidos por las tarifas de derechos de televisión lineal a nivel local.

No importa, alguien va a renunciar al dinero a corto plazo a medida que todo esto se desarrolle. Tal vez Randy Freer, ese tipo que construyó el modelo original, pueda encontrar una solución para la próxima generación de productores, distribuidores y fanáticos de contenido deportivo para que todos puedan ganar. Los próximos 30 días serán bastante interesantes para ver cómo se desarrollan las cosas.