La controversia gira en torno al nuevo líder de United Pilots. El máximo líder de ALPA dice que está preocupado por la elección

Un líder controvertido asumió el cargo de presidente del capítulo de United Airlines de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas, en un momento en que todas las principales aerolíneas y sus pilotos están avanzando hacia acuerdos contractuales que darán forma a la industria durante los próximos años.

Neil Swindells, un capitán de Boeing 787 con sede en Chicago, fue elegido presidente el lunes en una votación de 9 a 8 por parte del consejo ejecutivo principal de United. Los votos de los dos miembros restantes de la junta de 19 miembros no se contaron porque las papeletas no se completaron correctamente. (Una fuente dijo que esos votos probablemente se dividieron entre Swindells y otro candidato). La elección era necesaria porque el presidente Mike Hamilton renunció repentinamente debido a una enfermedad no especificada de un miembro de la familia.

En los últimos años, Swindells ha publicado regularmente en las redes sociales, oponiéndose a un acuerdo tentativo alcanzado durante el verano en un lenguaje despectivo y destacando a las mujeres, las personas LGBT y los judíos en publicaciones que quizás tenían la intención de ser humorística pero que también eran burlonas.

Swindells, quien se unió a United en 1995, no respondió a llamadas telefónicas, correos electrónicos o mensajes de texto.

El martes, Joseph Genovese, tesorero y vicepresidente de finanzas de ALPA nacional, dijo que le preocupa la elección de Swindells. Genovese, un piloto de United de 32 años, tiene la intención de reanudar los vuelos después de que finalice su mandato el 31 de diciembre.

“Sus comentarios son preocupantes”, dijo Genovese. “No ayudan a tratar de obtener un contrato para los pilotos de United. Soy piloto de United y siento que nuestros intereses deben estar representados de la mejor manera posible. Si el pasado de Neil va a afectar de alguna manera su capacidad para cerrar un trato, tengo un problema con eso”.

Genovese dijo que cree que un acuerdo de contrato está a la vista. “El marco para un acuerdo está ahí, con un [acuerdo tentativo] fallido y el Delta TA”, dijo.

El mes pasado, el 94% de los pilotos de United votaron en contra de un contrato tentativo, alcanzado en junio, que habría incluido un aumento salarial del 14.5%. Un gran avance en las negociaciones de contratos piloto en curso de la industria se produjo más tarde, cuando Delta ALPA anunció el 2 de diciembre que había llegado a un acuerdo en principio que proporcionaría un aumento salarial inmediato del 18% y un aumento acumulativo del 34% después de tres años, más múltiples mejora del equilibrio trabajo/vida.

La oposición al acuerdo tentativo de United había sido feroz y amarga, y Swindells era parte de ella.

“Durante el tiempo que fracasó la TA, los miembros del MEC en contra entraron y sistemáticamente comenzaron a eliminar representantes a favor de la TA de los consejos”, dijo Genovese. “Querían poner a su propia persona a cargo, y Neil ha existido por un tiempo, y había sido un crítico y una voz en el foro”.

Los comentarios en línea en los últimos dos años, aparentemente publicados por Swindell, identificado como "Chicago Blue", en un foro piloto UAL Pilotsforum.org, incluyen:

—-Un chiste que comienza, "Un Paddy, un WOP y un judío entran a un bar".

— Una discusión sobre un evento conjunto de United-Emirates Airlines que señala: “Estoy seguro de que Emirates tampoco tuvo nada que ver con que el capitán masculino de Emirates estuviera flanqueado por una primera oficial de United, ¿verdad? – Cada una de las ópticas se diseñó con un guiño al dominio de Emirates en el código compartido, al mismo tiempo que le da a United la inyección de dinero deseada (DEI)”. DEI se refiere a "Diversidad, Equidad e Inclusión", un programa de diversidad corporativa.

—Un comentario dirigido a alguien llamado Kirby (no necesariamente al director general de United, Scott Kirby), "Seguiré con tu hombre gay hoy, por lo que veo".

En una carta a los pilotos el lunes, Swindells escribió: “Me gustaría agradecer a los pilotos de United por confiarme este papel en un momento tan importante en la historia de nuestro sindicato. También me gustaría agradecer al Capitán Mike Hamilton por sus décadas de servicio y desearle lo mejor mientras cambia su enfoque a su familia”.