La consolidación entre las aerolíneas regionales de EE. UU. tiene sentido

Aerolíneas regionales en los Estados Unidos juegan un papel importante en la red de transporte aéreo nacional. Las aerolíneas regionales brindan servicio a muchas comunidades que no pueden ser atendidas de manera rentable por aviones a reacción más grandes y de servicio completo. Con casi 2,000 aviones y volando para las aerolíneas más grandes de los EE. UU., además de brindar servicios por su cuenta, este grupo de aerolíneas conecta a muchas personas con el mundo e inicia las carreras de muchas personas que finalmente trabajan en las aerolíneas más grandes de los EE. UU.

Esta parte de la industria también enfrenta desafíos importantes. Skywest Airlines anunció que serían cancelando el servicio a 29 ciudades más pequeñas debido a la escasez de pilotos, solo más tarde se les dijo que debían continuar con los servicios porque habían recibido subsidio federal para algunos de ellos. United Airlines realizó un gran pedido de aviones a reacción de tamaño completo en parte para reemplazar el vuelo que actualmente se realiza en aviones más pequeños por aerolíneas regionales. Una forma de que este sector crítico de la industria de las aerolíneas sobreviva es fomentar la consolidación para hacer que estas aerolíneas sean más eficientes.

Reclutamiento de pilotos

Probablemente el mayor desafío para las aerolíneas regionales en la actualidad es encontrar suficientes pilotos. Incluso cuando pueden contratar, estos pilotos son rápidamente contratados por aerolíneas más grandes. Esto es especialmente cierto en el caso de las aerolíneas de bajo costo y de rápido crecimiento. Si bien la consolidación entre las regionales no reduciría la cantidad de pilotos necesarios ni los pondría a disposición rápidamente, sí significa que la industria podría planificar y prepararse mejor. Esto se debe a que las escuelas de formación pueden ser más eficientes al contratar en grandes cantidades. Además, una aerolínea más grande significa más oportunidades de crecimiento para los pilotos y un movimiento más rápido hacia el asiento izquierdo. La reducción de algunos vuelos redundantes entre los transportistas también podría disminuir la carga de contratación de pilotos.

Flota y otras sinergias

Como la mayoría de las cosas, los aviones se vuelven más baratos si compras muchos de ellos. Tener aerolíneas regionales individuales más grandes significa que los pedidos de flota podrían optimizarse mejor. También significa que las piezas de repuesto, el mantenimiento y otros costos operativos se vuelven más eficientes a través de economías de escala. El apalancamiento con los principales proveedores como Embraer aumenta con la escala, al igual que el abastecimiento y la distribución de piezas. Incluso el mantenimiento continuo de la línea se vuelve más fácil con una red de rutas más amplia y más oportunidades para que los aviones individuales se detengan en una base de mantenimiento sin vuelos adicionales.

Más allá de la flota, también es probable que se produzcan otras sinergias. Esto incluye gastos generales básicos como TI y contabilidad, capacitación y actividades de recursos humanos. Repartir estos costos fijos sobre una base de operaciones más grande agrega eficiencia y reduce los costos unitarios de producción, lo que hace que las empresas fusionadas sean más sostenibles durante períodos económicos difíciles. Ninguna de estas empresas es enorme, por lo que esto no sería como dos grandes empresas que se combinan para hacer que el negocio sea menos competitivo. En su lugar, serían las aerolíneas más pequeñas combinándose para relacionarse mejor con el mundo cambiante de las grandes aerolíneas estadounidenses.

Gestión del Talento

Posiblemente, la mayor y mejor sinergia de la consolidación regional es el mejor uso del talento administrativo limitado. Las aerolíneas en general no tienen bancos de talento profundos y, a nivel regional, no hay mucho espacio entre el liderazgo senior y los empleados de primera línea. Republic Airlines y Skywest Airlines tienden a operar mejor que otras regionales, y no sorprende que su administración también se considere de primer nivel.

La dotación de personal en todas las empresas se ha vuelto más desafiante. Las aerolíneas regionales tienden a ser muy escasas a nivel de gestión. Usar el talento limitado en esta industria para administrar y operar un mayor porcentaje de ASM es un buen uso del talento y una forma para que la industria regional se mantenga a la vanguardia a pesar de las constantes presiones de las grandes aerolíneas para las que vuelan.

Eficiencia del servicio aéreo esencial

El programa Essential Air Service (EAS) cumple 44 años desde su origen cuando las aerolíneas estadounidenses fueron desreguladas en 1978. El programa es un desperdicio y no está bien alineado con las realidades del sistema de aerolíneas actual.. El programa EAS es operado por las aerolíneas regionales en los EE. UU., principalmente en cooperación con una importante aerolínea de los EE. UU. como alimentación a un centro nacional. Aceptar estos subsidios impone restricciones a los operadores, como aprendió Skywest cuando intentaron cancelar ciudades como se describe anteriormente. La combinación de operadores no hará que el sistema EAS sea más eficiente, pero puede hacer que sea más fácil y menos costoso cumplir con los compromisos de servicio. Esto se debe a tener más aviones y un alcance de red más grande que puede permitir que estos servicios se ofrezcan a costos generales más bajos. Mientras los contribuyentes continúen gastando dinero para respaldar estos servicios cuestionables, la industria responderá mejor con las operaciones más eficientes posibles.

No como la consolidación de las principales aerolíneas

La industria de las aerolíneas de EE. UU. tiene hoy cuatro grandes aerolíneas: American, Delta, Southwest y United, cada una de las cuales representa aproximadamente el 20% del mercado total de aerolíneas comerciales nacionales. Muchos creen que no debería haber más consolidación, a pesar de que hay muchos operadores en los EE. UU. que no forman parte del club de los "cuatro grandes" y una forma de competir es hacerse más grandes.

Pero incluso aquellos escépticos de una mayor consolidación de las grandes aerolíneas estadounidenses deberían aceptar la idea de una consolidación regional. La industria regional es una mezcolanza de aerolíneas independientes y propiedad de aerolíneas, muchas de las cuales vuelan bajo las banderas de una gran aerolínea, pero algunas, como Cape Air y Silver, vuelan bajo su propio nombre. Este sector de la industria ha estado en el lado equivocado del látigo de la industria, lo que significa que si bien se han producido cambios en las grandes aerolíneas, las regionales no siempre se han beneficiado. También han sido apalancados y aprovechados en algunos casos. La consolidación en este sector de la industria sería bienvenida y mejoraría el estado de la industria, al tiempo que aseguraría más empleos y estabilizaría más la red de aerolíneas de EE. UU.