El Congreso impulsa la transición energética de EE. UU. a través de créditos fiscales, pero ¿funcionará?

Si se dejan a las fuerzas del mercado, los productos básicos y las industrias tienden a ser más eficientes y crecen más rápido. Esta máxima de Economía 101 ahora disfruta de un sólido apoyo bipartidista que rejuvenece la cadena de suministro, la fabricación y la utilización de paneles solares en plantas de energía renovable para impulsar la transición energética del siglo XXI.

La mercantilización de las inversiones en plantas de energía solar es una de las asociaciones público-privadas (PPP) más vitales del siglo XXI, y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) recientemente aprobada potenciará estos esfuerzos. "Esta es una de las leyes industriales más importantes desde el New Deal de FDR", dice Richard Dovere, director de inversiones de EDP Renewables North America Distributed Generation (EDPR NA DG), "Existen múltiples vías de apoyo: solidificar tecnologías más establecidas como la eólica y la solar, al tiempo que proporciona vías de comercialización de APP para otras tecnologías como el almacenamiento, el hidrógeno y la captura de carbono”.

Las adiciones de plantas eólicas y solares comprendían 76% de la nueva generación de energía de EE. UU. en 2021, creando miles de puestos de trabajo. Para 2030, se espera que la IRA cultivar 1.3 millones de nuevos puestos de trabajo y fortalecer la economía estadounidense. La principal herramienta de política que permitió este crecimiento es el crédito fiscal a la inversión en energía (ITC) y el crédito fiscal a la producción (PTC), que se mejoraron en la IRA de 2022.

“El ITC se remonta a la administración Kennedy, pero se aplicó ampliamente a la inversión en equipos en ese momento, mientras que el padre del PTC es el senador Grassley (R-IA) quien lo impulsó al Congreso en 1992 buscando hacer crecer la industria eólica en su estado de Iowa… Sin embargo, después de la IRA, estos créditos fiscales están sobrecargados en relación con sus antecedentes”, dice David Burton, socio fiscal de la firma legal Norton Rose Fulbright.

Estos créditos fiscales están disponibles para empresas y ciertos tipos de personas que invierten en sistemas de energía renovable. El monto del crédito fiscal es una reducción dólar por dólar en los impuestos sobre la renta que un contribuyente elegible debe al IRS.

La inversión en proyectos de energía renovable en los Estados Unidos ha aumentado significativamente en los últimos 15 años. Según datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA), la inversión total en proyectos de energía renovable en EE. UU. creció de alrededor de $ 6 mil millones en 2005 a aproximadamente $ 40 mil millones en 2019. En ese mismo período, el costo de nuevos proyectos de energía renovable cayó en picado, con una caída de los costes de la energía solar y eólica terrestre de más del 85 % y del 60 % durante la última década. Esto resultó en que las energías renovables fueran la opción de menor costo para producir en muchos mercados y es un buen augurio para la administración de Biden. Acción por el Clima iniciativa, la seguridad energética de Estados Unidos y la salud ambiental mundial.

Política de innovación energética y tecnología LLC, un grupo de expertos no partidista, pronostica que las inversiones de 370 mil millones de dólares del IRA en energía limpia y climática podrían ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. Recursos para el futuro proyecta que IRA ahorrará a un hogar estadounidense promedio hasta $ 220 anuales en facturas de electricidad mientras protege contra las fluctuaciones volátiles de los precios de los combustibles fósiles.

“Estas iniciativas también brindan certeza de precios”, comentó el Sr. Dovere, “una vez que alcancemos una masa crítica, una red renovable estará menos sujeta a las fuertes fluctuaciones de precios observadas en la energía en los últimos 10, 20 y 50 años. Será un viaje lleno de baches en el camino, como lo son todas las transiciones, pero la IRA nos pone en el camino hacia un futuro más limpio y de menor costo”.

Estas medidas legislativas abordan las preocupaciones económicas y ambientales al proporcionar una solución impulsada por el mercado que es políticamente conveniente y sostenible. Desde el punto de vista conservador, estos créditos fiscales reducen la carga fiscal de las empresas, mientras que los liberales aprecian los beneficios de la política medioambiental para impulsar la transición energética.

“Estados Unidos es algo único en el mundo al optar por impulsar la energía limpia a través de créditos fiscales. Las reglas aquí son más complicadas que en muchos países, pero el sistema tributario de EE. UU. proporciona un mecanismo conveniente para estimular la inversión”, explicó el Sr. Burton.

Los mercados públicos y privados dieron la bienvenida a estos cambios de política. Desde que se aprobó la IRA, más de $40 mil millones de nuevas inversiones en energías renovables, incluidos $ 28 mil millones en fabricación con sede en EE. UU., que también disfruta de una gran asignación de créditos fiscales en la IRA. A pesar de sus éxitos, los créditos fiscales para proyectos de energía limpia no son una panacea y se necesitan más inversiones.

La IRA por primera vez permite la venta de créditos fiscales federales de energía, lo que se conoce como transferibilidad. “La transferibilidad es clave para la IRA porque no iba a haber suficiente apetito en el mercado de equidad fiscal tradicional para monetizar todos los créditos mejorados. Sin embargo, estamos esperando que el IRS emita reglas para completar los detalles que determinarán qué tan fácil de usar y, en consecuencia, qué tan exitosa es la transferencia como política”, dice el Sr. Burton.

Los incentivos en la IRA no son los únicos mecanismos de política que apoyan el desarrollo de proyectos solares. Los programas de Estándares de Cartera de Energía Renovable (RPS) y Certificados de Energía Renovable (REC) a nivel estatal también brindan incentivos de inversión económica localizados. La combinación y optimización de estos programas de incentivos, junto con las ventas de energía a hogares y empresas, proporcionan los flujos de ingresos necesarios para recuperar la inversión del proyecto.

Si bien el cambio del mercado hacia la energía renovable beneficiará al medio ambiente y la economía estadounidense, el alto precio de la IRA es sustancial y debe implementarse cuidadosamente. Es poco probable que el nuevo Congreso estancado haga mucho para apoyar la energía limpia o revertir las mejoras en el IRA o los ITC / PTC. Le sería muy útil al nuevo Congreso darse cuenta de que la mano invisible del mercado funciona mejor cuando se complementa con políticas que no buscan frenar las ganancias de las empresas. La acción bipartidista es necesaria para explotar plenamente los beneficios de la IRA o las ITC/PTC para la nación estadounidense.