El Congreso elige al populismo por encima del aumento de la oferta con legislación sobre aumento de precios

Los demócratas continúan denunciando los altos precios de la gasolina y acusando a las compañías petroleras de aumentar los precios, pero los legisladores deberían considerar si sus políticas que restringen la producción nacional de energía son las culpables del aumento de los precios al consumidor.

Es posible que los demócratas quieran mirarse en el espejo antes de señalar con el dedo a las personas que crean empleos y producen la energía con la que funciona este país. Las propias políticas de los demócratas están provocando la escasez de energía que está elevando los precios.

Los precios del petróleo y el gas han subido debido a la caída de la oferta. Hace menos de una década, había 1,600 plataformas de perforación activas en el país produciendo o buscando petróleo; ahora, hay una cuarta parte de ese número.

Había el doble de plataformas de perforación operando en el Golfo de México antes de que llegara la pandemia en la primavera de 2020. Esa fue también la última vez que el petróleo estuvo a 100 dólares o más por barril.

¿Por qué? Porque el sector energético enfrenta una grave escasez en la cadena de suministro, incluidos los trabajadores calificados que abandonaron la industria durante la pandemia, y la escasez de materiales críticos, como arena de fracturación y pozos, que se han vuelto escasos y costosos.

Esos factores se han combinado para restringir la producción de petróleo estadounidense, que ahora se ubica en alrededor de 11.6 millones de barriles por día en comparación con un pico en 2019 de 13 millones por día.

Los demócratas saben que los altos costos de la energía y la inflación son un problema en las elecciones intermedias y están desesperados por demostrar que están abordando el problema.

Se apegan a su libro de jugadas populista de culpar a las corporaciones estadounidenses por la especulación. Han criticado a las compañías petroleras, incorrectamente, por aumento de precios desde que los precios al consumidor en la bomba comenzaron a aumentar después de que el presidente Joe Biden asumió el cargo hace más de un año.

Los demócratas del Congreso están proponiendo numerosos proyectos de ley contra las grandes petroleras por el delito de especulación. Ahora, planean presentar una legislación la próxima semana que ampliaría la autoridad de la Comisión Federal de Comercio para investigar la especulación de precios y otorgaría al presidente el poder de declarar una emergencia energética y limitar los aumentos de precios.

Así se hacen las cosas en Venezuela y otros países socialistas, no en América. Afortunadamente, es probable que ninguna de estas medidas se convierta en ley porque los demócratas carecen de los 60 votos necesarios para evitar una maniobra obstruccionista en el Senado.

La FTC ya tiene toda la autoridad necesaria para actuar contra la manipulación en los mercados mayoristas y minoristas de petróleo. Docenas de investigaciones federales sobre aumento de precios (la más reciente se realizó en noviembre a pedido de Biden) no han logrado encontrar evidencia de que los productores mantienen los precios artificialmente altos. Investigaciones repetidas de la FTC han encontrado que los cambios en los precios de la gasolina se basan en factores de mercado (la demanda creciente se une a la oferta limitada) y no en el comportamiento ilegal.

La legislación sobre aumento de precios es un intento descarado de los demócratas de echar la culpa por un problema que saben que preocupa a los consumidores. Y la situación no mejorará ya que la temporada de conducción de verano comienza en un par de semanas, lo que aumenta la presión de la demanda. Los estadounidenses están buscando soluciones, no posturas de políticos asustados.

Las falsas acusaciones de aumento de precios no solo son incorrectas, sino que también son peligrosas. Atacar a la industria misma cuando la necesitamos para aumentar la inversión en exploración, incluso la administración Biden ha pedido a la industria petrolera que aumente la oferta, solo tiene sentido para el ala progresista de extrema izquierda del Partido Demócrata.

El precio de los productos crudos y refinados, como la gasolina y el diésel, se establece en un mercado mundial de productos básicos. Los precios se están disparando debido a la escasez de suministro global, las limitaciones de la fuerza laboral, la guerra en Ucrania y un repunte económico a medida que Estados Unidos y gran parte del mundo emergen de los efectos de la pandemia de coronavirus, lo que aumenta la demanda.

Los precios en la bomba están en o cerca de niveles récord en muchas partes del país debido al creciente desequilibrio entre la oferta y la demanda.

Las medidas de la UE para prohibir las importaciones de petróleo ruso se han sumado a la presión alcista sobre los precios. Rusia es un importante proveedor de productos crudos y refinados, en particular diésel, para Europa. Al cortar los suministros rusos, Europa debe encontrar reemplazos en otras partes del mercado, lo que tiene efectos en cadena en los mercados mundiales de combustible. Los consumidores estadounidenses también sentirán el dolor.

Los mercados petroleros mundiales están sufriendo una inversión insuficiente en nuevos suministros. Ese es el caso en el "aguas arriba" (la exploración y el desarrollo de suministros de petróleo crudo) y en el "aguas abajo" entre las refinerías que procesan el petróleo crudo en productos como gasolina, diesel y combustible para aviones que los consumidores usan todos los días.

La escasez de suministro de hoy se debe tanto a la falta de capacidad de refinación como a los bajos suministros de crudo. El mundo perdió aproximadamente 4 millones de barriles por día de capacidad de refinación durante el colapso de la demanda de la pandemia, incluidos alrededor de 1.4 millones de barriles por día en los Estados Unidos. En un mercado mundial de petróleo de 100 millones de barriles diarios, esa es una cifra considerable.

Con las políticas climáticas globales y las presiones de los inversores ESG relacionadas, existe la preocupación de que la demanda mundial de petróleo alcance su punto máximo en la próxima década. Las refinerías cerraron el exceso de capacidad durante la pandemia y, en la mayoría de los casos, no planean recuperarla ahora debido a las presiones políticas relacionadas con la transición energética baja en carbono. Los refinadores se preguntan por qué deberían invertir recursos limitados en una empresa contra la que apuestan los políticos y los mercados.

La guerra de Ucrania empeora las cosas porque Rusia es un importante exportador de productos refinados, y las sanciones están cobrando un precio significativo en estas ventas. Las refinerías rusas no pueden encontrar compradores para su diésel, por lo que están reduciendo la producción y retirando el suministro de los mercados globales. Los bloqueos por covid-19 en China, otro importante exportador de productos refinados, tienen un efecto similar.

Por lo tanto, los altos precios domésticos de la energía son parte de una tendencia global, no una conspiración de los propietarios de gasolineras minoristas, la mayoría de las cuales no son propiedad de las principales compañías petroleras sino de actores independientes más pequeños.

Los fundamentos del mercado no van a ser cambiados por la legislación de aumento de precios. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) tampoco va a participar y salvar el día. El cartel liderado por Arabia Saudita lo ha dejado claro al resistirse constantemente a las súplicas del presidente Biden de agregar más oferta al mercado.

Lo único que aliviará la situación es una mayor inversión en el suministro mundial de crudo y combustible. Biden lo sabe, por lo que recientemente dio un giro radical al tema y pidió más perforación interna. Pero las políticas energéticas y climáticas del presidente y su partido todavía están trabajando en contra del desarrollo de nuevos suministros de combustibles fósiles, y no han hecho nada para resolver la falta de capacidad de refinación.

La Casa Blanca está enviando un mensaje contradictorio sobre la energía, culpando a las grandes petroleras por un problema que ayudó a crear. Los consumidores pueden estar pagando la factura de las políticas de Biden ahora, pero los demócratas pagarán en las urnas en noviembre.