El cambio de opinión del Congreso sobre la prohibición del comercio de acciones daña la confianza de los estadounidenses en el gobierno

Ha habido, y sigue habiendo, una creciente preocupación por la práctica de los miembros del Congreso de comprar y vender acciones individuales. Esta preocupación se basa en la idea de que los miembros del Congreso, especialmente aquellos que forman parte de los comités, pueden tener una ventaja injusta cuando se trata de elegir a los ganadores. Más sobre esto en un momento.

Aunque este conflicto de intereses puede no ser ilegal per se, presenta un problema óptico para la institución de más de 200 años. La compra y venta de acciones enfrenta a un individuo contra otro. Por ejemplo, una persona quiere comprar una acción, creyendo que aumentará su valor, mientras que otra, el vendedor, cree que disminuirá. Por supuesto, sólo uno será correcto.

Si bien las leyes existentes prohíben el uso de información privilegiada o el comercio de acciones con información no pública, probarlo es otra cuestión. Recientes encuestas de opinión pública indican que hasta el 80% de los estadounidenses apoyan la prohibición de que los miembros del Congreso negocien acciones. Además, este número es consistente entre demócratas, republicanos e independientes.

¿Qué tan extendido está el problema? Se ha informado que casi el 20% de los miembros del Congreso están comprando y vendiendo acciones en las que puede haber un conflicto de intereses. Por ejemplo, supongamos que un legislador que forma parte del Comité de Energía y Comercio compra algunas acciones de energía verde justo antes de introducir una legislación que favorecería a este tipo de empresas. Si la legislación se convirtiera en ley, el miembro podría recibir una buena ganancia.

Claramente, se trata de un conflicto de intereses. De nuevo, este tipo de situación existe en poco menos del 20% de los 535 miembros de la institución.

A pesar de que una abrumadora mayoría de estadounidenses apoya tal prohibición, muchos miembros del Congreso se muestran tibios ante la idea. Después de resistirse a él a principios de este año, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), dijo que las negociaciones iban bien e indicó que pronto se sometería a votación un proyecto de ley. Sin embargo, más recientemente, el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steny Hoyer (D-Md.), comentó que no hay suficiente tiempo para votar antes del receso de mitad de mandato. Por lo tanto, el tema ha sido archivado por ahora.

Aquí hay un resumen de un proyecto de ley, llamado el Prohibición bipartidista de la Ley de propiedad de acciones del Congreso de 2022, presentado por la Senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) en febrero pasado.

Este proyecto de ley prohíbe a los miembros del Congreso y sus cónyuges poseer o negociar acciones, bonos, materias primas, futuros o cualquier otra forma de valor. Cada Miembro actual debe desinvertir dentro de los 180 días posteriores a la promulgación del proyecto de ley y cada nuevo Miembro debe desinvertir dentro de los 180 días posteriores a convertirse en Miembro. Sin embargo, los miembros y sus cónyuges tienen 5 años para desinvertir en vehículos de inversión complejos específicos. El proyecto de ley no se aplica a ciertas inversiones, como las inversiones en fondos de inversión de propiedad amplia que están diversificados y no presentan un conflicto de intereses y las inversiones en planes de jubilación de empleados del gobierno.

Un miembro o cónyuge que viole el proyecto de ley puede estar sujeto a una multa de hasta $50,000 por cada violación. El proyecto de ley permite que un miembro o cónyuge que deba deshacerse de bienes en virtud del proyecto de ley evite reconocer la ganancia a efectos del impuesto sobre la renta de la venta de esos bienes en la medida en que el miembro o cónyuge compre bonos permitidos o fondos de inversión diversificados dentro de los 60 días posteriores a la despojo.

Como puede ver, este proyecto de ley restringiría severamente la capacidad de los legisladores del Congreso para beneficiarse del comercio de acciones y otros valores. Algunos miembros sugieren que este tipo de restricción reduciría la cantidad de candidatos calificados que de otro modo podrían postularse para un cargo. Quizás. Pero también evitaría que los miembros se beneficien de la legislación que ellos mismos o un colega podrían presentar. Se han presentado proyectos de ley similares, pero parece que no habrá votación hasta después de noviembre, y tal vez no hasta 2023.

Según el Pew Research Center, la confianza pública en el gobierno federal está cerca de su punto más bajo. A partir del 6 de junio de 2022, el 29 % de los demócratas e independientes de tendencia demócrata dijeron que confían en el gobierno siempre o la mayor parte del tiempo, mientras que solo el 9 % de los republicanos compartían esta opinión. Ignorar un proyecto de ley de negociación de acciones con tanta popularidad solo erosionará aún más esta confianza.

Entonces, los miembros del Congreso parecían estar listos para votar sobre un proyecto de ley, hasta que no lo estaban. Supongo que eso es solo política, pero tampoco es lo mejor para el país. ¿Quizás el Congreso debería adoptar un estándar fiduciario? ¿Quizás necesitamos legisladores que voten por lo que es mejor para Estados Unidos? Tal vez, pero no estoy conteniendo la respiración.