Combustion Music cumple 20 años con 100 canciones No. 1

Combustion Music fue fundada por el productor, compositor y editor nominado al GRAMMY Chris Farren en 2001 con los fichajes de Kings of Leon y Ashley Gorley al año siguiente. Inicialmente lanzada como una compañía de bandas sonoras, Combustion se ha convertido en una compañía editorial y de desarrollo de artistas a gran escala con una división de sello y máster.

“Empezamos bastante pequeños, pero empezamos fuertes”, me dice Farren sobre la editorial independiente. “Nunca quise ser demasiado grande. Siempre quise mantenerlo como una especie de boutique y mantenerlo manejable y con una gran cantidad de escritores, por lo que se prestó mucha atención a los escritores. Creo que nos da la singularidad de ser pequeños y poderosos”.

Y poderoso es el equipo. El personal de Combustion de cinco personas administra a 13 escritores, incluidos Jameson Rodgers, Matthew West, Kolby Cooper y Corey Kent, a quienes la compañía acaba de firmar en sociedad con Sony Music Nashville. A principios de este año, Combustion celebró sus 100^th No. 1 con el éxito de dos semanas de la lista country de Jordan Davis "Buy Dirt" con Luke Bryan.

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El equipo aún no ha tenido una celebración adecuada debido a COVID-19. “Estamos trabajando en los próximos 100”, dice el vicepresidente Chris “Falcon” Van Belkom, quien se unió a la compañía en 2004.

Combustion Music ha recorrido un largo camino desde su primer No. 1 en 2006 con el programa de seis semanas de Carrie Underwood. Billboard Éxito de Country Airplay, "Jesús, toma el volante". También fue el primer No. 1 para el compositor Gordie Sampson, quien firmó con la compañía en ese momento. En los años siguientes, Van Belkom y el equipo notaron un cambio en el mundo editorial donde los artistas comenzaron a escribir sus propias canciones. Entonces, la estrategia de la compañía cambió para alinear a sus escritores con artistas y contratar cantautores.

“A medida que aprendimos a convertirnos en buenos editores, también notamos una falta de desarrollo artístico real en el camino”, dice Van Belkom.

Combustion pronto comenzó a desarrollar artistas como Rodgers, quien firmó con la compañía en 2014. Cinco años más tarde obtuvo un contrato de grabación con Sony Music Nashville. Rodgers ha tenido éxito como compositor y artista. Co-escribió el éxito No. 1 de Chris Lane, "I Don't Know About You", y canciones para Florida Georgia Line y Jason Aldean, mientras que sus sencillos, "Some Girls" y "Cold Beer Calling My Name" con Luke Combs, alcanzaron No. 1 en las listas de países.

Farren atribuye el éxito y la longevidad de la empresa a la visión del equipo y la capacidad de asumir riesgos para estar al frente de las tendencias de la industria. Desde entonces, Combustion ha pasado de ser una editorial a una compañía de música que lo abarca todo. Farren dice que ve a Combustion como dos empresas: una editorial y un sello discográfico independiente.

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“Estamos firmando actas y estamos haciendo todo lo que [los sellos discográficos] hacen en cuanto a desarrollo y financiación”, dice. “En esencia, seguimos siendo una empresa editorial. No queremos que eso se pierda nunca. Eso es sobre lo que se construyó, eso es lo que nos trajo aquí y ahora somos una editorial con una mayor visión y un mayor alcance”.

A medida que Combustion amplía su papel dentro de la industria, la empresa se ha sumado a su equipo. El gerente general Keithan Melton se unió a principios de este año, mientras que el director creativo sénior, A&R Blake Duncan, fue contratado en 2020. Kelly Lyons comenzó como pasante en 2017 y rápidamente ascendió a directora de operaciones. La pasión del trío por los compositores, así como su lealtad a Combustion, fue evidente durante una reciente llamada de Zoom. “La base es la canción”, dice Duncan sobre Combustion.

Agrega Melton: “Estamos en constante evolución, constantemente haciendo lo que hay que hacer para seguir siendo competitivos. Nuestro negocio ha cambiado de CD a descargas ilegales y ahora tenemos DSP donde tenemos una salida, simplemente no paga como esperamos que lo haga algún día. Creo que esta empresa está a la vanguardia de las editoriales independientes en esta ciudad”.

Lyons le da crédito al brazo filantrópico de Combustion por también diferenciar a la compañía. Farren lanzó un festival de música benéfico hace casi nueve años en Hope Town, Bahamas. “Ahora se ha recaudado más de $1 millón para Hope Town”, dice Lyons.

Farren ha tenido una casa en las Bahamas durante los últimos 20 años y dice que quería ser parte de la cultura y la comunidad, por lo que él y sus hijos comenzaron a hacer obras de caridad allí. Fue a través del voluntariado que se dio cuenta de que había una mayor necesidad.

“Mi hija y yo comenzamos a tocar estos pequeños eventos para recaudar fondos, mucho más pequeños que nuestro festival, y luego realmente trajeron música a la isla y a la gente le encantó, por lo que fue fácil conectar los puntos”, dice.

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El dinero recaudado del festival se destina a tres organizaciones benéficas locales: Every Child Counts, Friends of the Environment y Hope Town Volunteer Fire and Rescue. Además de retribuir a la comunidad de Hope Town, Farren retribuye a su equipo de Combustión al convertir a cada colega en propietario de la empresa con participación en las ganancias.

“Creo que la belleza de eso es que genera camaradería, genera lealtad, genera energía y genera que todos trabajen hacia el mismo objetivo”, dice. “Si ellos no ganan, yo no gano. Quiero que ganen, confía en mí”.

Agrega Duncan: “Él está tratando de incluirnos en todos los proyectos. Quiere que todos ganemos juntos”.

Farren mismo no recibe un salario de la empresa. Gana dinero de fuentes externas, como su trabajo de producción y regalías de composición. Él y Van Belkom también son dueños del local The Basement East en el este de Nashville, que recibió su primer premio de la Academia de Música Country al Club ACM del año en mayo. Farren dice que preferiría reinvertir su salario en la empresa para que Combustion pueda prosperar más.

“Cada pocos años tenemos un evento de capital en el que vendemos un catálogo y luego ciertamente obtengo mi día de pago”, dice Farren. “Ha sido realmente útil para nosotros no cavar un hoyo demasiado profundo para nosotros mismos. … Creo que cualquier negocio que dirija en el que pueda minimizar el desembolso de capital probablemente sea algo bueno. Ponemos el dinero en los activos”.

A medida que 2022 marca el comienzo de una nueva era para Combustion Music, Farren elogia la lealtad de sus colegas y escritores mientras mira con optimismo hacia el próximo capítulo de la compañía.

“De lo que estoy más orgulloso es del compromiso”, dice. “Somos socios. Estamos tratando de construir cosas que permanezcan, ya sea el personal creativo o los creadores. … Tratamos de ser conscientes de la economía, pero completamente enfocados en la creación”.