Universidades que enfrentan una crisis de salud mental, esto es lo que Zac Clark de The Bachelorette está haciendo al respecto

Judd Apatow, quien dirigió la película Preñada, una vez llamó a la universidad la recompensa por sobrevivir a la escuela secundaria. Eso puede ser cierto para muchos. Pero al igual que comer pastel de calabaza mientras se practica paracaidismo, tales recompensas no siempre son fáciles de obtener. La evidencia sugiere que los campus universitarios de los EE. UU. se han visto envueltos en una crisis de salud mental en curso desde hace un tiempo. Y es por eso que Zac Clark, quien fue concursante en abecedarioprograma de telerrealidad de The Bachelorette, se embarcó recientemente en su gira universitaria "Keep Going" que duró del 25 al 30 de abril.

Ahora, en estos días, puede ser tentador para algunos culpar de todo lo relacionado con la salud mental a la pandemia de Covid-19 y las precauciones que se han implementado. Sin embargo, no es como si todo fueran duraznos y helados antes de 2020. Por ejemplo, un estudio publicado en el Archivos de Psiquiatría General encontró que casi la mitad de las personas en edad universitaria entrevistadas entre 2001 y 2002 habían tenido un trastorno psiquiátrico durante el año anterior. Eso fue hace dos décadas, cuando Justin Timberlake todavía era parte de *NSYNC, para darles una perspectiva del tiempo. Y una década después, una encuesta de estudiantes universitarios de todo el país realizada por la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) de agosto de 2011 a noviembre de 2011 reveló que el 73% había experimentado algún tipo de crisis de salud mental durante la universidad. Creer que todo será maravilloso cuando la gente ya no hable de mascarillas y otras precauciones de Covid-19 sería un poco como pensar que un príncipe o una princesa montados en un unicornio mágico y llevando una pizza aparecerán algún día para rescatarte de todos. los retos de tu vida. En otras palabras, si bien la pandemia de Covid-19 puede haber quitado las tapaderas de la crisis de salud mental universitaria, ciertamente no fue lo que la inició.

De hecho, los EE. UU. se han enfrentado a una crisis de salud mental de larga data no solo entre los estudiantes universitarios, sino en casi todos los grupos de edad. En 2018, cubrí por Forbes una encuesta de Cigna-Ipsos que encontró que el 46% de los estadounidenses que respondieron se sentían solos "a veces o siempre" y el 43% sintió que sus relaciones no son significativas. Entonces, lo que está sucediendo en los campus universitarios puede ser un microcosmos de lo que ha estado ocurriendo en la sociedad en general. Sin embargo, los años universitarios pueden traer su propio conjunto de tensiones adicionales que pueden exacerbar las cosas. “Para muchos estudiantes, la universidad es un momento en el que pueden surgir o empeorar problemas de salud mental”, explicó Susan Birne-Stone, PhD, LCSW, un terapeuta y productor y presentador de programas de entrevistas con sede en la ciudad de Nueva York. “Desde una perspectiva de desarrollo, los estudiantes universitarios están pasando de la adolescencia tardía a la edad adulta temprana, un momento en el que se contemplan las decisiones importantes de la vida”. Birne-Stone agregó: “Este es especialmente el caso de aquellos que 'se van' a la escuela, ya que esta puede ser la primera vez que viven fuera de casa. Muchos experimentan una nueva sensación de independencia acompañada de responsabilidades inesperadas con una relativa falta de estructura”. La universidad puede ser la primera vez que un estudiante tiene que lidiar con tantas cosas diferentes a la vez. Recuerde lo que alguien dijo una vez acerca de la universidad: “Tengo 99 problemas y 97 de ellos deben entregarse al final de la semana. Los otros dos vencieron la semana pasada.

Entonces, ¿qué tiene que ver Clark y su gira universitaria con todo esto? Bueno, hizo lo de la universidad, se graduó de York College of Pennsylvania en 2006 con un título en Gestión Deportiva. Allí fue lanzador en el equipo de béisbol durante los cuatro años, durante los cuales "le encantaba caminar con las bases llenas y luego ponchar por el costado". según el sitio web de la universidad. Pero eso no es todo. El propio Clark había luchado contra problemas de salud mental y adicciones. Aquí hay un clip de The Bachelorette durante el cual Clark describió algunos de estos desafíos:

Como aludió Clark en el clip, su recuperación posterior finalmente lo llevó a cofundar con Justin Gurland en 2017 un programa de recuperación de adicciones y salud mental con sede en Nueva York llamado Liberar recuperación. Desde entonces, este programa ha generado una organización sin fines de lucro 501(c)3: la Fundación de Recuperación de Liberación.

A través de esta Fundación, Clark ayudó a organizar la gira de seis días del mes pasado a través de seis lugares comunitarios diferentes que estaban cerca de los campus universitarios en Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland y Virginia. El objetivo de la gira fue crear conciencia sobre varios problemas de salud mental y adicciones entre los estudiantes universitarios y los recursos de salud mental disponibles. Cada parada de la gira comenzó con Clark compartiendo sus propias perspectivas y experiencias con los estudiantes y miembros de la comunidad presentes, seguido de una breve carrera/caminata con todos. Luego, los asistentes escucharon los paneles compuestos por expertos en salud mental y defensores de cada una de las universidades locales. La gira también ayudó a recaudar dinero para un fondo de becas universitarias de Release Recovery Foundation diseñado para ayudar a los estudiantes que buscan tratamiento para la recuperación de adicciones y problemas de salud mental.

En una conversación reciente, Clark mencionó cómo durante sus visitas varios estudiantes compartieron sus experiencias desafiantes frente a cientos de compañeros. Esto incluía estudiantes que “no tenían amigos”, “contemplaban su existencia”, “no se sentían atractivos” y “sentían que estaban en una isla” sin recursos a los que acceder. El solo hecho de que los estudiantes estuvieran dispuestos a compartir tales sentimientos marcó una gran mejora con respecto a años anteriores, cuando incluso hablar de salud mental parecía un gran no-no. Clark recordó cómo en la universidad, los hombres “tenían que actuar como tipos bastante duros, que tenían mucha determinación. A menudo se hablaba de qué tan rápido puedes hacer press de banca”. Clark agregó que la percepción ha sido que “si ves a un terapeuta, no eres genial. Eres débil si pides ayuda, si hablas de sentimientos”. La realidad, por supuesto, es la opuesta, ya que la recuperación fue “lo mejor que me ha pasado”, según Clark.

A Clark le gustaría que tales conversaciones sobre la salud mental se expandieran aún más. Insta a todas las organizaciones en el campus, desde fraternidades y hermandades hasta equipos deportivos, organizaciones de salud mental y otros grupos de estudiantes, a "profundizar las conversaciones sobre salud mental y asegurarse de que todos programen amigos para escucharse". También enfatizó que “los presidentes de las universidades necesitan hablar con la gente, escuchar y escuchar lo que tienen que decir. Hay demasiadas historias de niños que piden ayuda pero no encuentran recursos”. A Clark le preocupaba que "las principales instituciones no quieran tocar estos temas debido a la responsabilidad". En realidad, el título de esa canción de Rod Stewart "No quiero hablar de eso" no debería aplicarse aquí. Barrer tales problemas debajo de la alfombra y no tratarlos directamente solo empeorará los problemas y volverán a morderte, incluso si tienes una alfombra extremadamente grande.

Luego están los padres, quienes “a pesar de sus mejores esfuerzos, pueden ser parte del problema”, dijo Clark. Los padres, por supuesto, pueden ser útiles. Por ejemplo, sin padres alrededor, muchos estudiantes universitarios no existirían. No obstante, los padres pueden aumentar el estrés que sienten los estudiantes o dejar que los estudiantes se sientan más aislados. Clark relató cómo durante la universidad había puesto “mucha autoestima en mi carrera de béisbol. Esa presión me afectó”. Instó a los padres a “llamar a sus hijos, ver cómo están”.

Si bien la gira reunió a cientos de asistentes, Clark enfatizó que fue solo el comienzo. “Esta es la fase de recopilación de datos después de la cual tendremos reuniones extensas y hablaremos sobre los hallazgos, poniendo en marcha un plan de acción”, dijo, “Propondremos soluciones claras y concisas y financiaremos iniciativas”, que pueden incluir otras paradas universitarias también. Para decirlo de otra manera, la gira “Keep Going” de Clark puede continuar. Y la recompensa por eso podría ser ayudar a muchos más estudiantes a sobrevivir mejor en la universidad.