Beca universitaria para caddies gana tracción en la costa este

Abbey Sisler es un 2022 Beca Evans ganador a punto de comenzar un viaje completo en la Universidad de Maryland esta semana. El programa que envía caddies a la universidad fue iniciado por Chick Evans Jr., el primer golfista en ganar tanto el US Amateur como el US Open en el mismo año con la ayuda de la Western Golf Association.

La beca cuenta con más de 11,800 exalumnos, una lista que incluye a exdirectores ejecutivos de Deere & CompanyDE
y Kimberly-Clark Corp. Los graduados del programa de becas donaron colectivamente $17.5 millones a la organización benéfica el año pasado para apoyar a la próxima generación de caddies. Todas las ganancias del Campeonato BMW del PGA Tour también benefician a la beca.

Sisler estaba muy lejos de ser la gurú de la lectura doble que es hoy cuando comenzó a trabajar como caddie hace tres veranos, pero estaba motivada y decidida a perfeccionar sus habilidades desde el primer día. Su padre y su hermano mayor, que también es becario de Evans, habían trabajado como caddies en Friar's Head en Long Island, pero eso no significaba que ella obtuviera sus conocimientos de golf por ósmosis.

Cuando pisó por primera vez el césped de Sebonack, un elegante club privado en los Hamptons, Sisler tenía una idea de la disposición básica del terreno de un campo de golf. Dominaba los golpes generales al dedillo, conocía la diferencia entre fairways, roughs, greens y bunkers, pero ese era todo su conocimiento del campo. En lo que respecta al juego en sí, hubo una curva de aprendizaje aún más pronunciada.

“Mi primer bucle fue definitivamente algo que no esperaba. Pensé que solo llevaría la bolsa de golf hasta que me preguntaron si sabía qué era un 'par'”, recuerda Sisler.

“Dije que no, pensando que no era nada importante, hasta que vi las miradas más extrañas en los rostros de todos. Me di cuenta de que necesitaba dar un paso adelante y aprender qué es el golf y, a partir de ahí, eso me motivó a querer ser caddie y salir al campo”, agrega.

Sisler trabajaba como caddie cinco días a la semana y llegaba al campo a las 7 am en punto, de miércoles a domingo. A veces se sentaba en el Caddyshack durante más de seis horas antes de obtener un bucle. Recibir la Beca Evans le enseñó que el trabajo duro puede dar sus frutos y está muy agradecida por todo el apoyo que ha recibido.

“Recomendaría a cualquiera que se dedique a ser caddie. No es necesario que sepas jugar al golf siempre y cuando te esfuerces. La Fundación Evans Scholars ofrece programas de caddies para jóvenes en todo Estados Unidos. Hay tantas oportunidades para los caddies juveniles”, dice Sisler.

Ella estudiará Educación Especial siguiendo los pasos de su madre y sus dos abuelas quienes trabajaron en el campo. Ella eligió a la Universidad de Maryland, un nuevo socio de la Beca Evans, para ayudar a destacar la beca fuera del Medio Oeste, donde comenzó y aún tiene su mayor presencia.

“Definitivamente quería crear conciencia en la costa este sobre esta beca. Hay 90 caddies [para ganarlo] en la costa este de alrededor de 50 clubes patrocinadores y quiero ayudar a las personas a reconocer la oportunidad que tienen aquí”, dice Sisler.

A medida que sus habilidades como caddie crecían con cada circuito alrededor de Sebonack y sus amplios panoramas de Great Peconic Bay, Sisler también terminó retomando el juego e hizo su equipo de la escuela secundaria.

“Realmente no he tenido la oportunidad de jugar al golf mucho este verano, pero cuando lo he hecho, hay muchas habilidades que adquirí inconscientemente al estar en el campo de golf como caddie”, dice Sisler.

“Siendo un caddie, ves a todos jugar. Observas su postura, cómo patean y cómo golpean cada palo y tomas notas en tu cabeza. Incluso el simple hecho de observar la memoria muscular de los golfistas puede reflejarse en su propio juego”, añade Sisler.

Para este año escolar, 1,100 becarios de Evans asisten a 22 universidades y están avanzando hacia su meta de llegar a 1,500 en la escuela anualmente para 2030.

“Entre ahora y 2030 estamos en camino de traer una nueva universidad en línea por año para poder albergar a todos los académicos que ingresan a medida que crecemos”, Ed Brockner, vicepresidente de desarrollo de la región este de Evans Scholars Foundation, dice.

“Somos muy cuidadosos y selectivos en términos de con quién queremos trabajar. Es un proceso largo de un año desde el concepto hasta el lanzamiento y estamos muy entusiasmados con las escuelas que tenemos y, a medida que crecemos, continuaremos buscando escuelas que se ajusten al mismo perfil de las que ya tenemos”, agrega.

En los últimos cuatro años, los solicitantes de la Costa Este se han más que duplicado y han invertido más de $2 millones para hacer crecer los programas de caddie para jóvenes en la región. Brockner también le da crédito al Campeonato BMW, el mayor impulsor de la organización benéfica, con el aumento de la conciencia de la costa este. Las dos últimas ediciones del penúltimo evento de playoffs de la Copa FedEx, incluido el torneo del fin de semana pasado en Wilmington, Delaware, se jugaron en la costa este al igual que la edición de 2018.

“Cuando vinimos a Aronimink en Pensilvania hace algunos años, fue una decisión muy intencional de la Western Golf Association y la Evans Scholars Foundation para crear alianzas con grupos como la Golf Association of Philadelphia y J. Wood Platt Caddy Scholarship Trust y para poner nuestra bandera en el suelo en el este”, dice Brockner.

Junto con Maryland, Penn State y Rutgers son las otras escuelas más recientes en subirse al tren de Evans. El programa más nuevo de la beca, 'Caddie Scholar Prep', se lanzó este año para reclutar, capacitar y asesorar a los estudiantes que cumplan con los requisitos académicos y los criterios basados ​​en la necesidad y brindarles la oportunidad de obtener una Beca Evans.