Coco Gauff y New Balance presentan las zapatillas de tenis Modern Vintage '90s Signature

La estrella del tenis Coco Gauff disfruta mucho de la práctica escribiendo su firma, especialmente porque la joven de 18 años ha ascendido al número 11 en el ranking mundial de la WTA. Por lo tanto, no fue un gran salto cuando Gauff necesitaba conseguir ese autógrafo perfecto para la lengüeta de su zapatilla de tenis exclusiva, el lanzamiento del 26 de agosto de las New Balance Coco CG1.

"Es cierto que lo he estado usando con más frecuencia que nunca, así que solo unos pocos intentos", dice sobre asegurarse de que la zapatilla quede perfecta. “No quería pensar demasiado y luego dependía de los diseñadores de New Balance incorporarlo de la manera correcta y me encanta cómo resultó. Espero que otras personas también lo hagan”.

Y ella no solo está hablando de la firma de la lengua. Habla de una de las zapatillas de tenis tecnológicamente más avanzadas que saldrán al mercado, todas con un estilo distintivo de los años 90.

En un deporte que popularizó los zapatos exclusivos hace más de cinco décadas, el NB Coco CG1 se convierte en solo el segundo zapato de tenis exclusivo para un jugador actual en el deporte (Roger Federer tiene el otro). La firma no es la única parte distinta para el juego de hoy, con una altura media superior, una estética retro y una placa de fibra de carbono, cada elemento del Coco CG1 tiene una nueva perspectiva en el calzado de tenis.

“Es un sueño absoluto hecho realidad poder poner mi sello en este deporte con New Balance y, con suerte, inspirar a las generaciones venideras”, dice Gauff. “Estoy muy emocionado de ver cómo la gente usa este zapato, dentro y fuera de la cancha”.

El proceso de diseño

Gauff firmado con New Balance en 2018 a la edad de 14 años y ella aumento repentino al escalón superior del deporte (estaba jugando en la cancha central de Wimbledon en 2019 a los 15 años) le dio a New Balance una razón para comenzar a pensar en grande. El modelo de la firma ha tardado dos años en hacerse, más una decisión para celebrar el futuro de Gauff que su pasado.

Evan Zader, jefe de marketing deportivo de tenis de New Balance, dice que no se toman a la ligera hacer un zapato exclusivo, pero como una marca que se enorgullece de sus enfoques únicos en el espacio, un zapato exclusivo de una atleta de tenis se ajusta al molde. “Analizamos esta oportunidad de entrar en una categoría que no tiene firma y tener una protagonista femenina”, dice. “Nos pone en un lugar diferente y la pone a ella en un lugar diferente. Estamos construyendo a dónde va ella y no lo que ha hecho, usando eso como punto de partida”.

MÁS: Sentarse con Coco Gauff

Como con cualquier zapato exclusivo, el Coco CG1 comenzó con Gauff. “Con un producto exclusivo, entras con una pizarra en blanco”, dice Josh Wilder, gerente de productos de tenis de New Balance. “No vamos a presionarte con esto ni obligarte a hacer esto. Está sentado en una habitación y en llamadas de Zoom y preguntando: '¿Qué quieres?' y '¿Qué tenemos que funcione mejor para ti?'”

Es por eso que New Balance no comenzó con una silueta, tomaron sus comentarios y construyeron una nueva silueta.

El proceso comenzó con reuniones de visión, reuniendo a todos los diseñadores de New Balance en la misma habitación con Gauff, quien trajo a su familia y una amiga, y rodeándolos con inspiración potencial, desde recortes de revistas hasta materiales y colores. "Fue en gran medida una pizarra en blanco de lo que te gusta", dice Wilder, "poner eso en un tablero y construiremos alrededor de eso".

Y de ahí surgió el concepto de lo vintage con un toque moderno, que presenta una parte superior media superior vintage ponible sobre una plataforma repleta de tecnología.

“Hay algo liberador en las paletas de colores y la combinación de estilos en esa época que siempre me ha llamado la atención”, dice Gauff. “Me encanta darle un giro moderno a esos elementos de los 90 y es genial verlo regresar con mi generación de muchas maneras”.

Las reuniones de visión y las conversaciones con Gauff siguieron llegando. Desde la gran reunión en la sede de New Balance en Boston hasta el bar vacío de su padre en Delray Beach, Florida, cerrado por la pandemia, el trabajo detrás de escena y la exploración de materiales y colores se mantuvieron continuos.

“Los resultados que obtuvimos de eso fueron tan significativos como una visión de un atleta que no habíamos tenido antes”, dice Zader. “Cuando miras una firma, tienes que hacer una declaración. Coco fue quien dijo que quería usar un mid, y aprovechamos la oportunidad. Cuando lo coloque en una pared o en un sitio web, aparecerá inmediatamente. Esa era la dirección en la que ella quería ir y se alineaba con el lugar al que íbamos desde una perspectiva tecnológica y de marca”.

El proceso fue en parte diseño estético, en parte tecnología y en parte ajuste. Gauff estuvo presente en las muchas iteraciones de las pruebas de desgaste, incluidas las sesiones en Boston College, ajustando el rendimiento.

“Siento que estoy aprendiendo todos los días y tratando de permanecer en el momento para cada detalle”, dice Gauff. “Siento que también he aportado algo de conocimiento. He visto a New Balance evolucionar mucho en mi corto tiempo y me alegro de que estén tan abiertos a mis aportes y a escuchar los intereses de mi generación”.

La tecnología

La Coco CG1 se convierte en una de las primeras zapatillas de tenis accesibles al por menor en presentar una placa de fibra de carbono. “La fibra de carbono ha sido uno de esos ingredientes místicos en muchos modelos específicos para atletas”, dice Wilder. “Dado que la fibra de carbono se ha infiltrado en la escena del running en los últimos años, eso era una gran parte de lo que queríamos hacer en el tenis. Un poco del desafío fue cómo lo hacemos funcionar específicamente para el tenis”.

El equipo de innovación de la marca creó múltiples plantillas con diferentes geometrías, ajustando hasta que funcionó con los movimientos laterales del deporte, llevando los últimos cuatro conceptos a una prueba de ajuste con Gauff. Llegar a la solución definitiva fue el "momento Eureka" para el equipo de producto, especialmente con Gauff diciendo que le dio una sensación de vitalidad.

Wilder dice que la tecnología Energy Arc es una placa de fibra de carbono que interactúa con la espuma FuelCell más suave, todo revestido de goma con huecos estratégicos en la entresuela para "permitir que la fibra de carbono se recupere para brindar la energía que necesita para los partidos de maratón que podría estar jugando".

“Me encanta ser explosiva en la cancha, por lo que la nueva combinación de Energy Arc y FuelCell me dio una sensación súper receptiva, cómoda y súper liviana”, dice Gauff. “Sinceramente, siento que va a ayudar a mi capacidad de golpear pelotas altas y mantenerme fresco”.

La tecnología de la parte superior del calzado unisex de $170 utiliza el bloqueo de color único popular en los años 90, pero con una tecnología FitWeave Lite prestada del equipo de baloncesto y vista en el TWO WXY V2 recientemente lanzado. Al principio, Gauff se sintió atraído por los materiales translúcidos y FitWeave Lite tiene la misma translucidez.

“Este estilo”, dice Gauff, “tenía la intención de ofrecer lo mejor en tecnología de tenis, pero también se podía usar fuera de la cancha. La popularidad sería genial, pero realmente espero que pueda alentar a los niños a esforzarse por dar lo mejor de sí mismos en lo que sea que aman dentro y fuera de la cancha”.

El toque personal

Gauff estuvo tan involucrado en el proceso como cualquier atleta que Zader haya visto jamás. “Ella está muy involucrada no solo en la inspiración, sino también en la retroalimentación”, dice. “Ella está muy involucrada y ha estado probando todas las diferentes versiones de arriba a abajo, dando retroalimentación directa. Su inspiración creó este zapato, y sus comentarios son la forma en que llegamos a este lugar”.

Con la participación viene toques personales. El Coco CG1 presenta una pelota de baloncesto en el talón izquierdo y una pista de atletismo en el talón derecho que representan los deportes universitarios de sus padres. El dedo del pie derecho incluye una cita de su padre, Corey Gauff, que dice "Puedes cambiar el mundo con tu raqueta" y el dedo del pie izquierdo incluye las coordenadas de Pompey Park, donde creció jugando al tenis.

“Hablamos mucho sobre mi familia y ver esas (piezas) cobrar vida en los zapatos fue una de las partes más emocionantes para mí”, dice Gauff. Su modelo personal incluso incluye los nombres de su hermano en los cordones de los zapatos para lo último que ve antes de pisar la cancha.

Pompey Park proporciona una conexión poderosa para Gauff con el tenis y su zapato. Sus canchas de la infancia con un campo de béisbol de la Liga Pequeña que lleva el nombre de su abuelo cercano, el parque sirve como el nombre de la combinación de colores de lanzamiento, Pompey. El diseño Pompey presenta colores que los diseñadores usaron durante todo el proceso. “Ese fue el color con el que realmente resonó desde el principio”, dice Wilder. “Necesitábamos llevarlo al mercado y la primera vez que vio el zapato armado fue en esa combinación de colores. Se lo revelamos en Pompey Park, fue algo especial para ella”.

Pero hay mucho más planeado para el Coco CG1. New Balance ya ha anunciado, pero no revelado, la combinación de colores DigiCoco para el US Open. Y tener un zapato verdaderamente exclusivo con una paleta de colores distinta abre oportunidades para sus kits de pies a cabeza en la cancha. Espere combinaciones de colores básicas, combinaciones de colores slam y combinaciones de colores clásicas en el futuro.

“Aún quedan muchos colores por venir”, dice Gauff. “Me encanta el tiempo que paso con el equipo de diseño, me reuní con ellos recientemente y revisamos algunos diseños nuevos, así que estoy emocionado de mantener esto fresco”.

Los nuevos ejemplos de Coco CG1 seguirán desarrollándose en 2023, especialmente cuando New Balance juegue con el equilibrio del diseño en la cancha y el atractivo fuera de la cancha. "En general", dice Wilder, "fue realmente una mezcla de nuestra mejor tecnología y esta tecnología moderna vintage realmente genial".

Gauff puede haber debutado con el CG1 en la cancha, pero sabe que su firma tendrá vida fuera de sus pies o de una cancha de tenis. “Estoy más que honrada”, dice, “por la oportunidad de diseñar un zapato, por lo que podría llorar solo al verlo en los pies de la gente”.