El cambio climático no es el único problema ambiental. La industria de la carne quiere que pienses que lo es.

La crisis climática es una fuente creciente de ansiedad para muchos, y no es de extrañar por qué. Un cambio de solo medio grado Celsius podría significar la diferencia entre la supervivencia o la destrucción de muchos de los ecosistemas del planeta. Expertos hablar en la COP27 el mes pasado advertimos que no estamos en camino de cumplir con los objetivos del Acuerdo de París, que los científicos han dicho que también lo están modesto para evitar que pasemos una serie de puntos de inflexión críticos de todos modos.

Entonces, las personas interesadas están tomando medidas, entre otras cosas, la reducción de la cantidad de carne que comen. Al observar los lunes sin carne, volverse completamente veganos o algo intermedio, las personas manejan su ansiedad climática al enfocarse en cómo ellos, personalmente, puede hacer una diferencia.

Sin embargo, como la carne energético y a sus cómplices les gusta señalar, la ganadería sólo es responsable de unos 14.5% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) causadas por el ser humano. La quema de combustibles fósiles para obtener energía causa mucho más grande proporción de emisiones. "¿Sabías que si los estadounidenses eliminaran la carne de su dieta, las emisiones de GEI se reducirían solo un 2.6 %?" pregunta científico del clima Dr. Frank Mitloehner. “Un esfuerzo honorable, pero estamos en una emergencia, amigos”.

Esa estimación del 2.6% del Dr. Frank Mitloehner, quien fue perfilado por The New York Times porque su “grupo académico, el Clear Center en UC Davis, recibe casi todos sus fondos de donaciones de la industria y se coordina con un importante grupo de cabildeo ganadero en campañas de mensajes”, es ampliamente cuestionado, pero incluso con un 14.5 %, aunque apenas despreciable, es cierto que la industria cárnica es solo uno de los muchos factores que impulsan el cambio climático. Sin embargo, aquellos que minimizarían los efectos de nuestras dietas en el medio ambiente se están perdiendo el panorama general. Si bien la agricultura animal puede no ser la principal causa del cambio climático, tiene muchos otros efectos ambientales negativos.

Tomemos, por ejemplo, el tema de las lagunas de cría intensiva. Granjas industriales, donde 99% del ganado se crían animales en los EE. UU., producen toneladas literales de desechos cada año. Muchos de ellos utilizan un sistema de disposición (si es que puedes llamarlo así) en el que las heces de los animales se mezclan con agua y se dejan reposar en un estanque abierto en el suelo. Luego, ese aguanieve fecal se rocía por el aire para fertilizar los cultivos, un movimiento rentable para los agricultores. Pero como se puede imaginar, vivir cerca de una de estas granjas industriales, como lo muestran los residentes del este de Carolina del Norte en un nuevo documental, “El olor del dinero”, saben muy bien, es menos que agradable. De hecho, puede ser francamente peligroso. La investigación sugiere que las comunidades que viven cerca de las granjas industriales tienden a tener una mayor todas las causas y mortalidad infantil. Y eso es en un día normal; cuando un desastre natural como un huracán golpea, estas lagunas pueden inundarse y sus desechos sépticos pueden llegar aún más lejos, poniendo en peligro la salud de aún más personas.

Las lagunas son solo una de las formas en que las granjas industriales contaminan sus alrededores y dañan a sus comunidades. Además de los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano, las granjas industriales tienden a contaminar el aire con amoníaco, sulfuro de hidrógeno y partículas, cuyos riesgos para la salud incluyen enfermedad pulmonar crónica, bronquitis crónica y muerte. Cuando los desechos animales y los nitratos de los fertilizantes se filtran al agua pública o privada suministros, pueden traer patógenos como E. coli y listeria, así como aumentar el riesgo público de cáncer de vejiga, colon, riñón y ovario.

Y la agricultura industrial arriesga más que las comunidades locales. La ganadería es la principal causa de la deforestación de las selvas tropicales de Brasil, que es un problema no solo por el papel de los bosques en la compensación de carbono emisión,, sino también porque provoca una importante pérdida de biodiversidad. Por este motivo, entre otros, Guardian el columnista George Monbiot escribe en su nuevo libro, Regenesis: alimentar al mundo sin devorar el planeta, “el uso de la tierra debe verse como quizás el más importante de todos los problemas ambientales”. Los estudios han demostrado que las especies se están extinguiendo 1,000 equipos más rápido que en tiempos prehumanos. Si continúa la deforestación en la Amazonía, la selva tropical podría llegar a un punto de inflexión en el que todo su ecosistema podría colapsar. Los científicos dicen que ya hay un evento de extinción masiva en marcha, y que la “ventana de oportunidad” para contrarrestarlo se está “cerrando rápidamente”.

La expansión de la agricultura en tierras antes salvajes tiene otro resultado desagradable: aumenta el riesgo de pandemias. A medida que las personas limpian la tierra para la agricultura, ellos y su ganado entran en contacto con los animales que ya viven allí. La interacción entre las especies nativas, los animales de granja y los humanos que trabajan con ellos crea un fértil oportunidad para que las enfermedades se transmitan de uno a otro. La evidencia sugiere que el virus Covid-19 ha orígenes zoonóticos, al igual que el VIH y el ébola; El SARS, la gripe porcina y la gripe española de 1918 provinieron específicamente de operaciones de agricultura animal. Estudios recientes han encontrado fuertes evidencia sólida que la expansión agrícola es un motor factor detrás de las enfermedades zoonóticas. Si queremos evitar futuras pandemias, lo cual estoy seguro de que la mayoría de nosotros hacemos, debemos mitigar la toma de posesión agrícola de la tierra del planeta.

Incluso si ignoráramos por completo la relación entre la agricultura animal y el cambio climático, ¡incluso si no crees en el cambio climático! — la industria todavía presenta una serie de problemas apremiantes que se pueden observar en este momento y que podrían aliviarse al reducir nuestro consumo de carne como sociedad. La oscura verdad es que hay muchas formas en que podemos destruir nuestro medio ambiente (y, por lo tanto, eventualmente, a nosotros mismos) además de causar un cambio en la temperatura.

Hay muchas razones para que los ecologistas — “climatarianos y climavos” incluido, para apuntar a las industrias de carne, huevo y lácteos. Pero cuando restringimos nuestro enfoque a “la huella de carbono”, se lo ponemos fácil a la industria cárnica desviar la culpa. Como activistas, académicos, periodistas y ciudadanos informados, debemos dejar de complacer los argumentos de la industria cárnica sobre su papel en el cambio climático y, en cambio, hacer que responda por la destrucción ambiental que ha causado.

Sígueme en Twitter.