Los Guardianes de Cleveland no se acercarán sigilosamente a nadie en 2023

Que los Guardianes de Cleveland han tenido una temporada baja relativamente tranquila se evidencia por el hecho de que la noticia más importante relacionada con el equipo recientemente fue el robo del scooter del Gerente Terry Francona de su residencia en el centro de Cleveland.

Francona usa el scooter para ir y venir del Progressive Field los días de juego durante la temporada. Fue robado de su residencia la semana pasada, pero la policía de Cleveland encontró el scooter y se lo devolvió a Francona el miércoles.

Con la Operación Scooter resuelta, los funcionarios de Francona y Guardians pueden regresar a sus preparativos para el inicio de los entrenamientos de primavera el próximo mes en su complejo en Goodyear, Arizona.

Hace un año, en este momento, los Guardianes estaban dando los toques finales a una temporada baja aún más tranquila que dejó a los fanáticos y los medios rascándose la cabeza, dado que el club de béisbol venía de una temporada 2021 pésimo y un récord de 80-82. Esa fue la primera temporada perdedora de Cleveland desde 2012.

Francona fue contratado en 2013, y desde entonces se ha convertido en el manager más antiguo y ganador en la historia de Cleveland.

La preocupación en este momento hace un año era que los Guardianes no habían hecho nada importante para mejorar su lista, y el optimismo entre la base de fanáticos era inexistente.

Pero luego llegó la temporada 2022 y todo cambió.

Nadie pronosticó que ganarían su división, pero los Guardianes no solo ganaron la División Central de la Liga Americana, sino que la ganaron cómodamente, por 11 juegos sobre el segundo lugar, Chicago. Siguieron eso con una emocionante postemporada en la que obtuvieron un combinado de 4-3 en una serie de comodines contra Tampa Bay y la Serie Divisional con los Yankees, quedando a una victoria de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Los Guardianes lo hicieron con la lista más joven de las Grandes Ligas y se convirtieron en el primer equipo en la historia en ganar su división o título de liga con 17 novatos haciendo su debut en las Grandes Ligas.

Probablemente fue el mejor momento de Francona como mánager y, de hecho, fue votado como el mánager del año de la Liga Americana, la tercera vez en los 10 años de Francona en Cleveland que gana ese premio. Además, el presidente de operaciones de béisbol de Cleveland, Chris Antonetti, fue votado por sus pares como el Ejecutivo del Año de las Grandes Ligas de Béisbol.

¿Qué pueden hacer los Guardianes para un bis en 2023? Bueno, empezaron haciendo algo que no hacían hace un año. Agregaron dos jugadores de Grandes Ligas probados para llenar dos huecos en su alineación.

Cleveland firmó a dos agentes libres, el primera base Josh Bell y el receptor Mike Zunino. Bell, de 30 años, quien debería agregar algo de poder que se necesita desesperadamente a la alineación de Cleveland. Entre todos los equipos de las Grandes Ligas, solo Detroit conectó menos jonrones en 2022 que los 127 de Cleveland. Con ese fin, los Guardianes firmaron al primera base agente libre Josh Bell con un contrato de $ 33 millones por dos años, y el segundo año es una opción de jugador. También firmaron al receptor Mike Zunino por un año y $6 millones.

Bell, quien tuvo récords personales en jonrones (37) y carreras impulsadas (116) para Pittsburgh en 2019, ingresará a la alineación de Cleveland como el bateador No. 4 y dividirá las funciones de primera base y bateador designado con Josh Naylor.

Zunino captará la mayor parte de los juegos y servirá como mentor del hermano de Naylor, Josh, de 22 años, quien parece ser el receptor del futuro de los Guardianes.

Más allá de eso, Antonetti y compañía no jugaron con el núcleo aún muy joven de los Guardianes, que presenta mucha velocidad y agresividad. Cleveland lideró las mayores, por casi 100, en la menor cantidad de ponches y los Guardianes fueron terceros en las mayores en bases robadas.

El cabecilla, como de costumbre, fue el tercera base All-Star José Ramírez, quien bateó .280, con 29 jonrones, 126 carreras impulsadas y 20 bases robadas. El segunda base All-Star y Gold Glove, Andrés Giménez, bateó .297 con 17 jonrones, y tuvo el WAR más alto (7.4) de todos los jugadores de la Liga Americana que no se llaman Aaron Judge.

El jardinero izquierdo novato Steven Kwan bateó .298 con 19 bases robadas, fue el segundo bateador más duro en la Liga Americana en poncharse y fue uno de los cuatro Guardianes que ganaron los Guantes de Oro, los otros son Giménez, el jardinero central Myles Straw y el lanzador Shane. Bieber, un ex ganador del premio Cy Young que terminó séptimo en la votación de ese premio en 2022.

Posicionalmente, los Guardianes no solo están ubicados en cada lugar, sino que tienen más bateadores y excelentes defensores en la mayoría de ellos.

Como grupo, son jóvenes, agresivos, talentosos, ansiosos por mejorar el sorprendente éxito que tuvieron la temporada pasada, y tienen un futuro entrenador del Salón de la Fama sentado en su banquillo.

Entonces, a diferencia de la temporada baja tranquila del año pasado, los Guardianes, tratando de aprovechar su sorprendente e impresionante temporada 2022, han hecho un par de adiciones clave a su lista esta temporada baja, con la esperanza de profundizar aún más en la postemporada de este año.