Los Guardianes de Cleveland llenan rápidamente los dos agujeros más grandes en su lista

Los Guardianes de Cleveland terminaron sus compras navideñas 11 días antes de Navidad, lo cual es bastante bueno para una organización que rara vez hace compras navideñas.

El jueves, los Guardianes anunciaron la firma del receptor agente libre Mike Zunino, tres días después de anunciar la firma del primera base agente libre Josh Bell.

Los dos fichajes marcaron las dos casillas de tareas pendientes en la parte superior de la lista de prioridades de temporada baja de Cleveland. Es curioso cómo una temporada de campeonato de división surgida de la nada por parte de un equipo emergente a tener en cuenta puede impulsar a la propiedad a la acción.

Los Guardianes, hasta ahora uno de los gastadores más cautelosos de las ligas mayores, han gastado $39 millones esta semana en sus dos jugadores más nuevos. Bell acordó un contrato por dos años y $33 millones, y Zunino firmó un contrato por un año y $6 millones con un equipo de Cleveland que en 2022 se quedó a una victoria de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

“Hemos logrado algunas de nuestras prioridades de cara a la temporada baja, que era: queríamos asegurarnos de mejorar nuestra ofensiva agregando un bate en algún lugar, y también abordar nuestra situación de receptor”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Guardianes, Chris Antonetti. . “Y sentimos, con estos dos movimientos, que hemos sido capaces de hacer eso”.

La firma de Zunino, de 31 años, quien en su temporada estelar de 2021 conectó 33 jonrones para los Rays de Tampa Bay, es una mejora importante en una posición de necesidad para Cleveland.

Zunino reemplaza al agente libre Austin Hedges, quien, en sus más de dos años como receptor de los Guardianes, bateó .169 con un porcentaje de embase de .228.

Zunino le da a Cleveland más valor por su dinero como receptor.

“Estamos emocionados de traer a Mike”, dijo Antonetti. “No está muy lejos de una temporada ofensiva realmente productiva en 2021. Creemos que hemos mejorado esa posición”.

Zunino fue el tercer jugador seleccionado -detrás de Carlos Correa y Byron Buxton- en la primera ronda del draft de 2014. Con Seattle conectó más de 20 jonrones en tres de sus cinco temporadas completas, luego se mudó a Tampa Bay como agente libre.

En 2022, solo apareció en 36 juegos antes de someterse a una cirugía que terminó la temporada por el síndrome de salida torácica, pero en su hombro izquierdo, no en su hombro de lanzamiento.

“Sentí como si tuviera hinchazón en el hombro, luego se escurrió hacia mi mano y tenía entumecimiento en tres de mis dedos”, dijo Zunino. “Probamos algunas cosas, pero la cirugía fue la mejor opción, e inmediatamente después de la cirugía, los síntomas desaparecieron”.

Antonetti dijo que Zunino está "en un buen camino" en su rehabilitación, y debería poder abrir la temporada como receptor diario de Cleveland.

“Es un muy buen receptor defensivo que hace un trabajo extraordinario al liderar un cuerpo de lanzadores, lo cual es una verdadera prioridad para nosotros”, dijo Antonetti.

Zunino dijo que está ansioso por contribuir a un equipo de Guardianes que la temporada pasada ganó 96 juegos (contando la postemporada).

“La columna vertebral de este equipo es el lanzamiento y la defensa, y al estar en el lado opuesto siempre sabes qué equipos tienen buenos brazos, y Cleveland siempre ha tenido eso”, dijo Zunino. “Tengo muchas ganas de entrar y compartir el conocimiento que he aprendido a lo largo de mi carrera y ayudar a estos muchachos a dar el siguiente paso”.

La incorporación de Zunino permite a los Guardianes no apresurar a su supuesto receptor del futuro, Bo Naylor, el hermano menor del toletero de los Guardianes, Josh Naylor. Bo Naylor, de 22 años, es uno de los mejores prospectos en el sistema de Cleveland y tuvo una gran temporada en 2022. En un total combinado de 415 turnos al bate en Double-A Akron y Triple-A Columbus, Bo conectó 21 jonrones y 20 bases robadas. , 26 dobles y un porcentaje de base de .392.

“Seré un libro abierto para Bo”, dijo Zunino. “Quiero ayudarlo a crecer y ser un mentor para él. El juego consiste en transmitir lo que sabes”.

Antonetti dijo que el objetivo de la organización con Bo Naylor es: “Queremos determinar qué es lo mejor para él y el equipo y no dejar que las circunstancias lo dicten. Cuando sea lo mejor para él, vendrá a las ligas mayores, pero tomaremos esa determinación. Estamos muy entusiasmados con el futuro de Bo”.

El futuro cercano de los Guardianes probablemente no incluya firmas importantes de agentes libres o intercambios por jugadores importantes. Han llenado los dos huecos en su lista con los fichajes de Bell y Zunino, quienes serán mejoras importantes para Cleveland en sus posiciones.

Ofensivamente, los Guardianes no juegan como todos los demás, pero en 2022 demostraron que no tienes que conectar muchos jonrones para ganar tu división.

“Hay muy pocos equipos que tienen perfiles bajos de ponches y hacen mucho contacto”, dijo Zunino. “Esos son los equipos que son difíciles de defender porque son la anomalía”.

La temporada pasada, las anomalías de Cleveland fueron un equipo difícil de vencer para los oponentes.

“Es difícil planear el juego porque son muy buenos con sus habilidades de bate a pelota”, dijo Zunino, “y la dinámica de velocidad en su alineación es realmente tentadora”.