Clay Holmes se convierte en el as de relevo de los Yankees de Nueva York

Clay Holmes se rió entre dientes ante la pregunta.

Se le preguntó al derecho de los Yankees de Nueva York: ¿Cómo te has convertido en el mejor lanzador de relevo de las Grandes Ligas?

"No sé nada de eso", dijo con una sonrisa.

Sin embargo, el mánager de los Yankees, Aaron Boone, no es tan tímido con el tema.

“Quiero decir, creo que Clay ha sido el mejor relevista de la liga, el mejor cerrador de la liga hasta este momento”, dijo Boone.

Se puede hacer un fuerte argumento a favor de Holmes. El jugador de 29 años tiene un récord de 4-0, 15 salvamentos en 16 oportunidades y una efectividad microscópica de 0.49 en 36 juegos gracias a una tasa de roletazos del 82%, la mejor de la MLB.

Holmes también reemplazó a Aroldis Chapman como cerrador de los Yankees, que tienen el mejor récord en las Grandes Ligas con 59-23 y lideran la División Este de la Liga Americana por 14 juegos sobre los Medias Rojas de Boston y los Bucaneros de Tampa Bay.

Holmes es una ganga ya que está ganando solo $ 1.1 millones en su primer año de elegibilidad para el arbitraje salarial. Chapman, quien ha sido acosado por lesiones e inconsistencia, tiene un salario de $16 millones en la temporada final de su contrato de tres años y $48 millones.

Muestra que incluso un equipo de gran presupuesto como los Yankees puede encontrar buenos jugadores en los contenedores de gangas del béisbol.

Cuando los Yankees intercambiaron con los Piratas de Pittsburgh por Holmes el 26 de julio pasado, la noticia apenas generó una ola. Nueva York se rindió ante los infielders de ligas menores Diego Castillo y Hoy Park.

Holmes compiló una efectividad de 5.57 durante cuatro temporadas con los Piratas en las que hizo 87 apariciones como relevista y cuatro aperturas. Sin embargo, los cazatalentos de los Yankees quedaron impresionados con el sinker de Holmes y sintieron que el lanzamiento podría convertirlo potencialmente en un relevista dominante.

El entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, ayudó a Holmes a refinar la plomada, principalmente cambiando el ángulo de su brazo. Ahora, Holmes releva casi exclusivamente con el sinker, ya que lo ha lanzado el 81% del tiempo esta temporada.

“Había muchas cosas que iban bien cuando estaba (en Pittsburgh) y creo que descubrí algunas cosas en el momento adecuado una vez que llegué a Nueva York”, dijo Holmes. “Las cosas están empezando a encajar lentamente y estoy empezando a darme cuenta de lo bueno que puede ser mi sinker, cómo puedo ser un poco más engañoso con él y hacer que sea más difícil que los bateadores lo atrapen”.

“Creo que el intercambio y el cambio de escenario me dieron un poco más de confianza, tal vez un poco más de confianza en lo que estaba haciendo. Empecé a lanzar muchos más strikes. Sabía cuando estaba (en Pittsburgh) que si reducía las caminatas, las cosas probablemente serían mucho mejores, y comenzó a suceder en Nueva York.

“Golpear la zona (strike) con la plomada y adelantarme en el conteo ha sido la clave del éxito para mí”.

Los Piratas tenían grandes esperanzas cuando seleccionaron a Holmes en la novena ronda del draft de jugadores de primer año en 2011 luego de su último año en Slocumb (Ala.) High School.

Muchos exploradores sintieron que Holmes tenía el talento para ser reclutado mucho antes. Sin embargo, la mayoría de los equipos creían que no podrían convencer a Holmes, quien fue el mejor alumno de su clase de la escuela secundaria, de renunciar a una beca para Auburn.

Sin embargo, los Piratas lograron que Holmes aceptara un contrato con un bono salarial de $1 millón.

Holmes tardó siete años en llegar a las grandes ligas y se sometió a una cirugía reconstructiva de codo Tommy John en 2014. Dos años después de hacer su debut en las Grandes Ligas en 2018, Holmes fue eliminado de la lista de 40 hombres y despejó las exenciones cuando ninguno de los otros 29 Los equipos de la MLB hicieron un reclamo.

El lanzador estrella de los Yankees, Gerrit Cole, ha observado de cerca el viaje de Holmes. Cole también formó parte de la clase de draft de 2011 de los Pirates, siendo seleccionado primero en la general luego de una carrera estelar en UCLA.

Cole y Holmes fueron compañeros de cuarto en el campamento de la Liga Instruccional de Florida de los Piratas en Bradenton después de la temporada 2011. Ahora vuelven a ser compañeros 11 años después con el mejor equipo de béisbol.

“Ha sido bastante especial. Sinceramente, no creo que esté recibiendo suficiente crédito”, dijo Cole. “Realmente ha trabajado duro en su oficio. Y, ciertamente, los números y el mercado en el que estamos destacan su desempeño en este momento, pero solo su progreso desde la primera vez que compartimos una habitación juntos en Pirate City fue mucha perseverancia.

“La transición a otro club no es fácil cuando lo has hecho en un mismo lugar durante tanto tiempo. Adaptarse a Nueva York puede ser difícil para algunas personas, como hemos visto. Es difícil para los muchachos que realmente tienen éxito de inmediato. Es simplemente diferente. Es una gran ciudad. Se tarda 45 minutos en llegar al parque. Las cosas son simplemente diferentes.

“Estaba muy orgulloso de cómo lo ha hecho. Creo que obviamente tiene mucha aptitud. chico inteligente Ha tomado esta racha de salud que ha tenido desde la cirugía y ha refinado sus lanzamientos al siguiente nivel. Hay mucho trabajo por hacer allí, tanto física como mentalmente para desempeñarse como él. Es increíble de ver”.