Los Cincinnati Bengals jugarán el cuarto juego por el título de la AFC el domingo, buscando la primera victoria en el Super Bowl

Los Cincinnati Bengals se encuentran en una situación inusual.

El domingo, el equipo se enfrentará a los Kansas City Chiefs por segundo año consecutivo en el juego de Campeonato de la AFC. Es solo la cuarta vez en la historia de la franquicia que los Bengals juegan un juego por el título de la conferencia. Ganaron las tres apariciones anteriores en esta ronda y avanzaron al Super Bowl, donde perdieron cada vez.

Aún así, durante gran parte de la historia de la franquicia, los Bengals estuvieron entre las franquicias menos exitosas de la liga.

Hasta enero pasado, no habían ganado un partido de playoffs en 31 años, no logras siete juegos de la ronda de comodines durante ese lapso, incluidos cinco seguidos de 2011 a 2015. Y salvo las tres temporadas en las que aparecieron en el Super Bowl, solo tienen una victoria en los playoffs. Eso ocurrió el 6 de enero de 1991 cuando los Bengals derrotaron a los Houston Oilers, 41-14, en un juego de comodines cuando el mariscal de campo Boomer Esiason lanzó dos pases de touchdown y corrió para otro.

La semana siguiente, perdieron, 20-10, ante Los Angeles Raiders, el comienzo de una sequía de victorias en los playoffs que no terminaría hasta el 15 de enero de 2022.

Ahora, con el mariscal de campo Joe Burrow a la cabeza, los Bengals están jugando partidos consecutivos por el título de la AFC por primera vez. Cincinnati no es favorito contra los Chiefs y juega en un entorno difícil como visitante, pero los Bengals han derrotado a los Chiefs en sus últimos tres enfrentamientos, todos decididos por tres puntos, incluida una victoria de 27-24 el 4 de diciembre en Cincinnati.

Aquí hay un vistazo a las otras tres apariciones de los Bengals en juegos por el título de la AFC:

10 de enero de 1981: los Bengals derrotan a los Chargers de San Diego, 27-7, en Cincinnati.

Los Bengals ingresaron a la temporada de 1981 habiendo terminado últimos en su división durante tres temporadas consecutivas. Y solo habían llegado a los playoffs tres veces, perdiendo en la primera ronda cada vez.

Aún así, Cincinnati tuvo una gran temporada, con marca de 12-4, ganando la AFC Central y asegurándose el primer sembrado de la conferencia en los playoffs. Los Bengals abrieron la postemporada con marca de 1-28 victoria sobre los Buffalo Bills cuando el mariscal de campo Ken Anderson lanzó el touchdown ganador del juego en el último cuarto al receptor novato Cris Collinsworth, quien ahora es el principal analista de juegos de NBC.

El próximo fin de semana, los Bengals derrotaron a los Chargers por 20 puntos en lo que fue conocido como el “Freezer Bowl” debido a las condiciones frías: el templado fue -9 grados, mientras que la sensación térmica fue de -59 grados. Anderson lanzó para dos touchdowns, mientras que la defensa presionado El mariscal de campo All-Pro de los Chargers, Dan Fouts, quien completó 15 de 28 para un touchdown y dos intercepciones y fue capturado dos veces.

En el Super Bowl del 24 de enero en Detroit, los Bengals perdido, 26-21, a los San Francisco 49ers, que ganaron su primer título. El mariscal de campo de San Francisco, Joe Montana, fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego luego de completar 14 de 22 para 157 yardas y un touchdown y correr para otro touchdown.

8 de enero de 1989: los Bengals derrotan a los Buffalo Bills, 21-10, en Cincinnati.

Los Bengals ganaron su división y entraron a los playoffs como el primer sembrado de la AFC con un récord de 1-12. Ellos tenido el diferencial de puntos más grande (119 puntos) en la liga y promedió 28 puntos por juego, el mejor de la NFL.

Después de obtener un adiós, Cincinnati abrió los playoffs en la víspera de Año Nuevo contra los Seattle Seahawks, los campeones de la AFC Oeste. En el medio tiempo, los Bengals estaban adelante, 21-0, en tres touchdowns terrestres. Los Seahawks luego anotaron dos touchdowns en el último cuarto para poner el marcador 21-13 y recuperaron el balón cuando quedaban unos dos minutos, pero no anotaron.

El juego por el título de la AFC contó con los dos primeros sembrados y una revancha de un enfrentamiento de la temporada regular en el que los Bengals derrotaron a los Bills, 35-21, en casa el 27 de noviembre. Los Bengals ganado nuevamente en los playoffs cuando corrieron el balón 50 veces para 175 yardas y dos touchdowns y tuvieron una ventaja de 39:29 a 20:31 en el tiempo de posesión. El mariscal de campo de los Bills, Jim Kelly, lanzó tres intercepciones y completó solo 14 de 30 pases.

El Super Bowl fue una revancha del juego siete años antes y tuvo el mismo resultado. Esta vez, los 49ers ganaron. 20-16, que culminó con un pase de touchdown de 10 yardas de Montana a John Taylor con 34 segundos restantes. Eso fue clasificado como la 21.ª mejor jugada en la historia de la NFL y fue un desgarrador para los Bengals, que estaban adelante a pesar de que Esiason solo completó 11 de 25 pases y lanzó una intercepción.

30 de enero de 2022: los Bengals derrotan a los Chiefs, 27-24, en tiempo extra en Kansas City

Los Bengals fueron uno de los equipos sorpresa del año pasado. Habían terminado últimos en la división durante tres años consecutivos y no habían llegado a los playoffs desde 2015.

Aún así, Cincinnati ganó tres de sus últimos cuatro juegos de temporada regular, ganó la AFC Norte y entró a los playoffs como el cuarto sembrado. Ellos ganado el juego de comodines, 26-19, sobre Los Vegas Raiders, su primera victoria en los playoffs desde enero de 1991. La semana siguiente, los Bengals viajaron a Tennessee y derrotado los Titans sembrados No. 1, 19-16, cuando el pateador Evan McPherson hizo un gol de campo de 52 yardas cuando el tiempo expiró.

Los Bengals viajaron nuevamente para el juego por el título de la AFC. Los Chiefs eran el sembrado No. 2 y los favoritos, habiendo llegado al juego de campeonato de la conferencia por cuarta temporada consecutiva.

En el medio tiempo, los Chiefs ganaban 21-10, aunque el juego estaba lejos de terminar. Los Bengals anotaron los siguientes 14 puntos, incluido un gol de campo de 52 yardas de McPherson que le dio a Cincinnati una ventaja de 24-21 con poco más de seis minutos para el final.

En la siguiente serie, el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, completó cinco pases consecutivos, incluido uno de dos yardas al ala cerrada Travis Kelce que le dio a Kansas City un primero y un gol en la yarda 5 con 1:30 restantes. Pero en tercera oportunidad desde la yarda 9, Mahomes fue capturado y soltado, pero Kansas City se recuperó en la yarda 26.

Luego, los Chiefs recurrieron al pateador Harrison Butker, quien convirtió un gol de campo de 44 yardas cuando el tiempo expiraba para enviar el juego a tiempo extra. Kansas City ganó el sorteo y obtuvo la primera posesión en tiempo extra, pero los Chiefs se fueron tres y fuera. En la siguiente posesión, McPherson volvió a entrar, anotando un gol de campo de 31 yardas y enviando los Bengals a su primer Super Bowl en 33 años.

Como hicieron los Bengals en el Super Bowl de enero de 1989, tomaron una ventaja en la segunda mitad. Cincinnati lideró a Los Angeles Rams, 20-13, con un gol de campo de McPherson con 10:15 restantes en el tercer cuarto. Pero no volvieron a marcar y perdido, 23-20, cuando el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, lanzó un pase de touchdown de 1 yarda a Cooper Kupp con 1:25 por jugar. Kupp tuvo ocho recepciones para 92 yardas y dos touchdowns y fue nombrado el Jugador Más Valioso del Super Bowl.