Chris Paul muestra por qué es un asesino tardío en el año 17

Con casi 1,300 juegos jugados en su carrera, el motor del cuarto cuarto de Chris Paul todavía está alcanzando su máximo rendimiento. Casi 45,000 minutos gastados en la cancha, sigue haciendo que cada cobertura defensiva sea inútil cuando realmente importa.

A pesar de la disminución gradual de la velocidad de los pies y los movimientos laterales desde su salida de Lob City hace cinco años, el procesador interno de Paul funciona mejor que nunca. Su habilidad para escanear la cancha, identificar todas las ventanas disponibles y alternar entre un creador de juego de élite y un anotador dinámico en los últimos momentos del juego debe ser desmoralizador para cualquier oponente.

La rareza de un jugador para lucir así productivo, con así muchas millas en sus piernas, y medir solo 6 pies con los zapatos puestos es algo que debemos tener en cuenta al determinar su lugar en el panteón de la NBA. nadie en así La etapa de su carrera debería ser inevitable cuando llegue el último cuarto. Simplemente no sucede.

La próxima semana, Paul cumplirá 37 años. Y con su coprotagonista Devin Booker fuera de juego por una distensión en el tendón de la corva, Paul podría liderar al sembrado número 1 de la NBA en la segunda ronda de los playoffs debido a su heroísmo.

En el Juego 3 del enfrentamiento de primera ronda de los Phoenix Suns contra los New Orleans Pelicans, Paul se encontró en un territorio familiar. Después de haber jugado 448 juegos en total en New Orleans durante el primer capítulo de su carrera, sabía que era hora de canalizar su yo interior de 2008, dándoles a los fanáticos un recordatorio de lo que solían presenciar todas las noches.

Pero, no era la prioridad para él hasta que llegó el momento de ganar. A lo largo del Juego 3, no se centró en ser el personaje principal. Paul simplemente estaba tomando lo que la defensa estaba eligiendo para entregar, que en su mayoría eran oportunidades cortas para los centros Deandre Ayton y JaVale McGee, desajustes en el poste una vez que los Pelicans cambiaron un pick-and-roll y tiros de tres puntos abiertos una vez que Ayton empató. en la defensa.

Durante los primeros tres cuartos del Juego 3, la puntuación individual de Paul no fue un factor importante. Ingresó a los últimos 12 minutos con solo nueve puntos en ocho intentos de tiro.

Luego, con 7:40 restantes en el cuarto, inmediatamente se convirtió en un jugador diferente. La capacidad de Paul para cambiar de persona en cualquier momento durante un juego es diferente a todo lo que vemos en la NBA.

En el último cuarto, anotó 19 puntos en 7 de 10 tiros, con seis viajes a la línea de tiros libres. Después de dar 12 asistencias en los primeros tres cuartos, solo tuvo dos en el cuarto.

Su forma de hacer tiros decisivos y su ejecución quirúrgica en la acción de pantalla de balón impulsaron a los Suns a una victoria vital en el Juego 3. Sin él encontrando su ritmo como anotador, especialmente en la carretera contra un equipo ofensivo hambriento y talentoso, Phoenix podría haber perdido el control de la serie. Sin la agresión de Booker y la puntuación de tres niveles para rescatarlos, tenía que haber una respuesta para cada balde monumental de Brandon Ingram y CJ McCollum.

“Hizo su trabajo en los primeros (tres) cuartos para realmente poner a todos en marcha”, dijo Ayton después del partido al reflexionar sobre Paul. “La corte comenzó a abrirse. Luego, comencé a escuchar terminología diferente en el suelo. Le digo a Chris, estoy como, 'han vuelto a la cobertura normal, necesito que dispares la pelota'. Voy a conseguir una (pantalla) limpia, y solo necesito que salgas y hagas lo tuyo'. Y lo hizo. Se sentía normal”.

Ayton explicó que si ocurriera una situación similar el año pasado, no sabe si podría decirle a Paul cuándo tomar el relevo. Para Ayton, su conocimiento de los esquemas defensivos y la sensación general del juego saltó a otro nivel esta temporada, lo que lo hace sentir más cómodo desde una perspectiva estratégica.

El entrenador en jefe de los Suns, Monty Williams, quien tuvo la oportunidad de entrenar a Paul en New Orleans durante la temporada 2011, es muy consciente de que el armador veterano no pondrá en peligro el flujo de un juego.

“Es uno de esos jugadores que juega de la manera correcta”, dijo Williams. “Entiende el 'cuándo' y el 'cómo' crear para sí mismo y para los demás. Las cualidades de liderazgo que ustedes no ven en los tiempos muertos, probablemente sean tan impresionantes como lo que hace en la cancha”.

¿Se le indicó a Pablo que buscara su propia ofensa en la recta final? ¿O simplemente le sale naturalmente?

“Ojalá pudiera decirte que hubo algo de orquestación, pero eso es solo Chris”, explicó Williams. “Su habilidad para ver el piso... obviamente, puede anotar el balón, pero sigue haciendo las jugadas correctas (cuando está atrapado)”.

Con los Pelicans volviendo a la cobertura tradicional a mediados del último cuarto, se notaba que era música para los oídos de los Suns.

Después de que Paul intenta atacar el centro de la cancha, se ve obligado a reiniciar. Luego, con Larry Nance marcando a Ayton, simplemente pide un pick-and-roll lateral, sabiendo que esto pondrá a los Pelicans en una posición comprometida. Paul había estado cocinando a Nance a lo largo de la serie, y McCollum ciertamente estaría un paso atrás si se proyectara de manera efectiva. Cuando Nance retrocede para contener el giro de Ayton, hay una pequeña ventana a lo largo de la línea de base:

Poco después de esa posesión, los Suns intentan ejecutar su acción "Snap", con Cam Johnson acercándose a la pantalla trasera del defensor de Ayton y luego abriéndose para un triple. Sin embargo, los Pelicans cambian todo.

En última instancia, lleva a Ingram a marcar a Paul a 28 pies de la canasta, por lo que Point God pide otra pantalla de Ayton con siete en el reloj de tiro. Realiza su clásico movimiento de puntuación: sale de la pantalla por su lado izquierdo, serpentea inmediatamente hacia el centro de la cancha y levanta el clavo una vez que nota que el centro cayó demasiado bajo:

En el siguiente viaje por la cancha, los Suns intentan engañar a Nueva Orleans con la doble pantalla de pelota alta, mientras Crowder y Ayton se colocan en lados opuestos de Herb Jones. Con Ingram y Valanciunas haciendo sombra a su izquierda, Paul aprovecha el espacio abierto a su derecha y llega directamente al codo.

Aunque Jones hace un gran trabajo al volver al juego, este es el problema con la cobertura de caídas al final del juego contra Paul: todavía tiene la pelota en el aire:

¿Próxima posesión? ¿Por qué no volver a la misma configuración? Si no está roto, no lo arregles.

Esta vez (que se muestra a continuación), Nueva Orleans cierra el lado derecho del piso al principio. Jones lucha a través de las pantallas iniciales y se pega a Paul. En ese caso, es una decisión fácil. Phoenix vuelve al pick-and-roll de Paul-Ayton, y Paul, una vez más, serpentea hacia su derecha.

Observe cómo Valanciunas hace un esfuerzo por tocar a Paul mientras se desliza por el carril, lo que le da a Jones suficiente tiempo para recuperarse. Y precisamente por eso Paul es un absurdo creador de gama media. A pesar de que Jones tiene una envergadura de 7 pies y un rebote mucho más alto que cualquier defensor al que Paul está acostumbrado... no importa:

¿Qué sucede cuando los Pelicans cambian a Valanciunas por Nance? Los Suns saben que han vuelto al esquema de cambios. Por si acaso, Paul decide cazar a Nance y forzar el cambio de perímetro. Si Nueva Orleans está dispuesta a darle esto a Paul tan fácilmente, deben conocer su destino.

Aunque Paul lo maneja mal al principio, vuelve a equilibrarse y crea espacio con su cruce entre las piernas. Puedes decir que es un concurso decente, pero en realidad no lo es. Paul ni siquiera ve la mano de Nance:

Solo en el Juego 3, fue brutal para Nance y los Pelicans cada vez que Paul lo sintió cerca de la jugada:

Esto va para toda la serie hasta ahora. Si Nance le da espacio para el pull-up, es efectivo. Si juega con su camiseta y se la quita, es un golpe al aro:

Esto coloca a Willie Green en una posición extremadamente difícil como entrenador en jefe de los Pelicans, principalmente porque han necesitado a Nance para marcar la diferencia en el tablero ofensivo.

La actuación de Paul en el cuarto trimestre ni siquiera puede considerarse increíble. En este punto, dado todo lo que sucedió en Phoenix desde su llegada, es solo la norma. En el Juego 3, disparó 9 de 12 en tiros de dos puntos fuera de la pintura, incluidos 7 de 8 solo en el último cuarto.

Estrictamente en dos largos (15 pies extendidos), Paul ahora tiene 55 de 97 en los últimos cuartos esta temporada. Eso es 59.1%, la marca más alta en la NBA, con diferencia, con un mínimo de 70 intentos.

Como jugador de playoffs, Paul es posiblemente el mejor tirador de rango medio de los últimos 25 años. Ha disparado un 48.9 % en tiros de dos largos y exactamente un 50.0 % en el rango flotante durante su carrera en los playoffs:

Compare eso con los números de tiros de playoffs de Kevin Durant desde la misma área, ¡estando 12 pulgadas más alto! – y es aún más impresionante que CP3 pueda terminar a un ritmo tan ridículo:

Perdido en la conversación de sus 28 puntos y 14 asistencias el viernes estuvo la irreal seguridad del balón y cuánto valora cada posesión. Paul tuvo cero pérdidas de balón en sus 40 minutos de acción, dándole su séptimo juego de playoffs de carrera con más de 10 asistencias y sin obsequios. Es la mayor cantidad en la historia de la NBA, con Magic Johnson (4) y Larry Bird (3) detrás de él.

Acercándose poco a poco a las dos décadas en el negocio, el odómetro de Paul dice que debería ser un jugador importante en estos momentos. O, pensando en la carrera de Jason Kidd con los Mavericks de 2011, un titular de bajo uso que no tuvo que asumir mucha responsabilidad en el embrague. En teoría, los bases a esta edad no deberían tener la cantidad de marchas que aparentemente tiene Paul cuando brillan las luces brillantes.

Lo que lo hace especial es lo paciente e inteligente que es para guardar sus superpoderes para cuando sean absolutamente necesarios. Puede engañarte por tres cuartas partes y cortarte el corazón en un instante.

Incluso si este tipo de producción no tiene paralelo para un base armador de 37 años, Paul no se conforma con menos. No hasta que finalmente haya llegado a la cima. Bajo su guía y un poco de suerte muy necesaria con la rehabilitación de Booker, los Suns podrían llevarlo allí.