Chris Jones y Frank Clark llevan a los Kansas City Chiefs a ganar el campeonato de la AFC

La victoria 23-20 de este año de los Kansas City Chiefs en el Juego de Campeonato de la AFC representó la redención para el tackle defensivo de los Chiefs, Chris Jones.

En el segundo día del minicampamento a mediados de junio, Chris Jones declaró cómo lo animó la derrota anterior en el Juego de Campeonato de la AFC.

Durante el Juego de Campeonato de la AFC Chiefs-Cincinnati Bengals Parte I el año pasado, Jones no pudo derribar al mariscal de campo de los Bengals Joe Burrow.

Con el juego del año pasado empatado a 21, los Bengals tenían un 3ro y 7 con 11:45 en el último cuarto.

Jones agarró el hombro de Burrow, el mariscal de campo se agachó para quitárselo de encima y luego Burrow salió bailando del intento de placaje por el tobillo de Jones antes de luchar por el primer intento.

“Me perdí algunas de las jugadas más importantes del juego”, dijo Jones. “(Yo) usé eso como motivación durante toda la temporada baja. Siento que (si) hubiera hecho esas capturas, el juego hubiera sido diferente”.

Esta vez fue diferente.

Con 44 segundos restantes en el juego del 29 de enero de 2023 y los Bengals enfrentando un tercero y un octavo, Jones, quien generalmente juega en el interior, se alineó como ala defensiva y venció al tackle derecho Hakeem Adeniji para su segunda captura del juego.

Eso permitió a los Chiefs recuperar el balón, allanando el camino para el gol de campo ganador del juego.

“Dios es bueno, hombre”, dijo Jones. "Es como un 360 completo, ¿verdad?"

Jones, el mejor defensor y mejor pagado de los Chiefs, lideró al equipo con 15.5 capturas este año.

Pero a pesar de que ha tenido buenas actuaciones en los playoffs antes, incluidos tres pases defendidos en el Super Bowl LIV, Jones había sido difamado por no registrar aún una captura de postemporada.

“No me importan las estadísticas en los playoffs”, dijo Jones. “Ese no era un objetivo para mí”.

Incluso si puede que no haya servido como motivación para Jones, fue una situación algo identificable con su compañero de línea defensivo Frank Clark.

En mayor medida, Clark ha sido criticado por no estar a la altura de las expectativas después de que los Chiefs lo cambiaron y lo firmaron con un contrato de cinco años y $104 millones, lo que lo convirtió en uno de los corredores mejor pagados de la NFL.

Aún no ha tenido una temporada de capturas de dos dígitos para Kansas City. Y no ha superado los cinco en ninguna de sus dos últimas temporadas.

Pero guardó lo mejor para cuando más importaba. Marcó la pauta con 1.5 capturas en el primer cuarto.

“Hay una razón por la que me trajeron aquí”, dijo Clark.

En la tercera y nueve en la primera serie del juego, Mike Danna empujó al guardia izquierdo hacia atrás y Clark terminó con una captura de nueve yardas de Burrow.

En la siguiente serie, se alineó sobre el lado fuerte de los Bengals y se combinó con Willie Gay en la captura de 2 y 7.

La producción de Clark fue parte de tres capturas de Kansas City en el primer cuarto cuando los Chiefs blanquearon a los Bengals.

Su éxito en la postemporada le ha grabado un lugar en los anales de la postemporada de la NFL.

Clark ha superado a Terrell Suggs, un colaborador del último equipo campeón del Super Bowl de los Chiefs, por la tercera mayor cantidad de capturas en la historia de la postemporada de la NFL con 13.5.

“Está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado”, dijo Jones. “Frank ha estado jugando fuera de su mente: juego de carrera, juego de pase. Está haciendo lo que ha estado haciendo durante años en los playoffs”.

Solo Bruce Smith y Willie McGinest tienen más capturas de postemporada que Clark, y entre todos los Chiefs, Clark ocupa el primer lugar con cinco más que Derrick Thomas.

Clark y Jones fueron dos de las claves de la victoria, ya que los Chiefs aprovecharon una línea ofensiva de los Bengals sin tres titulares y un Arrowhead Stadium estridente que dificultó la comunicación de la ofensiva.

Eso les ayudó a saquear a Burrow cinco veces.

“Es difícil de derribar. Es más rápido de lo que parece, ágil, resbaladizo a veces”, dijo Jones. “Definitivamente es un desafío”.

Antes del juego, se le pidió a Jones su opinión sobre la rivalidad Chiefs-Bengals, que se había intensificado al enfrentarse en Juegos de Campeonato de la AFC consecutivos y Burrow había ganado tres seguidos contra Mahomes.

“Una rivalidad es cuando vas y vienes: ganar y perder, ganar y perder”, dijo Jones. “Aún no les hemos ganado. Así que no creo que puedas llamarlo rivalidad todavía. Eso es un poco descabellado”.

Ahora, gracias a Jones y Clark, los Chiefs han vencido a los Bengals y es oficialmente una rivalidad.