Chris Duarte está trabajando a través de una profunda depresión de segundo año

En octubre de 2021, en su primer mes en la NBA, Chris Duarte de los Indiana Pacers promedió 17.7 puntos y 4.4 rebotes por partido. Pero, lamentablemente, no se ha acercado a eso desde entonces.

Era el raro chico mayor entre una plétora de estudiantes de primer año. Seleccionado en el puesto 13 en general en el Draft de 2021, Duarte fue el único senior seleccionado en la lotería y, junto con Corey Kispert, fue uno de los dos únicos drafteado en toda la primera ronda. Él para aterrizar con fuerza, para compensar la desventaja de edad que tenía contra el campo. Y él hizo.

Duarte llegó desde el primer día con una tonelada de confianza en el tiro, madurez en su juego y bolsa goleadora. Su juego de pull-up estuvo listo de inmediato, y tenía el oficio con sus vacilaciones, regates laterales y similares para crear deslizamientos de espacio para oportunidades de gol desde los tres niveles. Aparentemente, también tenía luz verde para hacerlo, en un equipo de Pacers sin mucho más por lo que jugar.

La temporada de novato de Duarte se vio truncada por lesiones menores, las cuales él podría haber estado más animado a superar si el equipo hubiera tenido algo por lo que jugar. Como resultado, apareció en solo cinco partidos de los Pacers después del receso por el Juego de Estrellas, y aunque anotó cifras dobles en tres de ellos, nunca suplantó los 13.5 puntos por partido en ningún otro mes de esa temporada.

Incluso esa marca ahora, sin embargo, parece muy lejana.

Esta temporada, Indiana ha mejorado mucho. Ganaron solo 25 juegos en toda la temporada pasada, pero ya tienen 19 en este, y actualmente se ubican como el sexto sembrado provisional. La clave de esa mejora ha sido la adición y ascenso al estrellato de Tyrese Haliburton, y, sin embargo, si bien esto obviamente beneficia al equipo en su conjunto, significa menos libertad para que Duarte haga más o

Como resultado de esto, y de más lesiones/enfermedades, Duarte en lo que va de temporada ha promedió solo 7.4 puntos y 2.1 rebotes en 18.2 minutos por partido. Tiene 111 puntos en 111 tiros, dispara un 31.6% de tres, un 40.7% de dos, y parece haber perdido el ritmo y el control en su juego.

El ajuste junto con Haliburton debe haber tenido en cuenta. Debido a su presencia, más la de la adquisición comercial Buddy Hield (quien ha recuperado su oportunidad y su arrogancia en Indiana) y el novato advenedizo Andrew Nembhard (el jugador de último año del draft de este año que ya ha comenzado 22 juegos), Duarte ha pasado gran parte del poco tiempo ha manejado en el puesto de alero. Su tamaño es bueno para la rotación de guardias, pero como delantero, a menudo está en desventaja, lo que hace que muchos tiros sean un poco más difíciles y que muchos enfrentamientos defensivos opuestos sean más problemáticos.

Además de eso, las lesiones de Duarte que lo han visto entrar y salir de la alineación habrán afectado su ritmo, su agilidad y, por lo tanto, la elevación/desorden que le dio la bolsa de puntos en primer lugar. La rotación también se ha acomodado sin él, con el mencionado trío de escoltas flanqueado por otro novato en Benedict Mathurin (promediando 17.3 puntos por juego como sexto hombre, haciendo cosas como Duarte, pero por más tiempo), así como contribuciones defensivas decentes de Oshae Brissett y un renaciente Aaron Nesmith.

En pocas palabras, Duarte, que ya tiene casi 26 años, está esencialmente fuera de la rotación de Indiana, cuando el año pasado en esta época fue uno de los más destacados dentro de ella.

Para que Duarte vuelva a su ritmo individual, tendrá que integrarse mejor o tener más diseños para él. Cuando los Pacers estaban todos en el mar el año pasado, Duarte, como un novato mayor, recibió minutos en las constantes ausencias de Caris LeVert y otros. Como resultado, recibió muchos minutos, tiros y responsabilidad. Como anotador de volumen, esto le sienta bien.

En su mejor momento, por supuesto, Duarte no es solo un anotador de volumen. Puede conducir un poco el balón, hacer pases en movimiento y es un defensor decente, sólido y comprometido. Sin embargo, se suponía que la preparación ofensiva era el punto.

El riesgo para cualquier equipo de optar por jugadores mayores en el draft, y especialmente en la lotería, es que deben estar listos para jugar, tal como lo ha estado Nembhard. Por un corto tiempo, este fue Duarte. Pero debido a la ventaja más baja, los reclutas mayores también deben estar listos para adaptarse. Duarte, que no ha sido ayudado por múltiples lesiones, aún no lo ha hecho. Y si no comienza a hacerlo pronto, podría tener dificultades para volver a la rotación esta temporada.