Chipotle prueba a un robot ayudante de cocina llamado Chippy para hacer chips de tortilla

Chipotle está probando un nuevo asistente de cocina autónomo para manejar la preparación de uno de los elementos principales de su menú: chips de tortilla.

Los equipos culinarios y de tecnología de la compañía están trabajando con Miso Robotics para personalizar su último dispositivo, denominado "Chippy", para cocinar y sazonar las papas fritas de Chipotle con sal y jugo de lima fresco. A través de la inteligencia artificial, se entrena a Chippy para recrear la receta exacta.

El robot se está probando en el Chipotle Cultivate Center, el centro de innovación de la empresa en Irvine, California, y se utilizará en un restaurante del sur de California a finales de este año. La compañía confía en el "proceso de puerta de entrada" que utiliza para los nuevos elementos del menú para probar y aprender de los trabajadores y los invitados antes de decidir si debe seguir adelante con el lanzamiento nacional de Chippy.

Curt Garner, director de tecnología de Chipotle, dijo que la idea se originó cuando la compañía comenzó a pensar en usar la tecnología y la inteligencia artificial para predecir mejor cuándo los restaurantes podrían quedarse sin papas fritas durante el día. También es difícil para los trabajadores abandonar la línea de producción para freír más papas fritas durante las horas pico. Más allá de eso, apoyarse en la tecnología podría hacer que el proceso sea más eficiente y menos mundano.

“Les preguntamos a los miembros de nuestro equipo si podíamos encontrar una trampa para ratones mejor para cualquier cosa en el restaurante, y cuál sería, y en la parte superior de la lista estaba una mejor manera de hacer papas fritas”, dijo Garner a CNBC en una entrevista.

Chippy se basa en parte de la misma tecnología en el robot de fabricación de alitas de pollo Flippy 2 de Miso Robotics, incluido el mismo brazo y un marco similar, dijo el director ejecutivo Mike Bell. Los robots de la compañía también se utilizan en White Castle para hamburguesas y se probaron en Buffalo Wild Wings de Inspire Brands para alitas.

El desafío era asegurarse de que la receta de chips de Chipotle se entendiera correctamente.

“Esta marca está loca por la frescura y su ethos es que todo tiene que estar muy bien hecho”, dijo Bell en una entrevista. "Tuvimos su equipo culinario en nuestras instalaciones, haciendo pruebas de sabor a ciegas... obtener altas calificaciones y superar a ese equipo fue una gran presión para nosotros".

Los robots de Miso pueden costar hasta $3,000 al mes, y continúa realizando pruebas piloto y pruebas con las principales cadenas de restaurantes. Chipotle no ha revelado cuánto dinero ha invertido en el proyecto hasta el momento, ya que se encuentra en las primeras etapas.

A medida que el mercado laboral continúa presionando a los competidores en el espacio, Chipotle ha dicho que está buscando formas de hacer que sus trabajos sean más consistentes y eficientes. Pero el director ejecutivo, Brian Niccol, dijo a los analistas el último trimestre: "Somos muy afortunados, no hemos visto la 'gran renuncia' sobre la que leen o escuchan en nuestra empresa". Chipotle no busca a Miso para reemplazar a los trabajadores, sino para hacer que sus trabajos sean más fluidos, según Garner.

“Creo que nos mantenemos en un lugar realmente fuerte en lo que respecta a la mano de obra”, dijo Garner. “No abordamos esto desde la perspectiva de tratar de resolver un problema laboral. Lo abordamos desde una perspectiva de lo que lo haría más fácil, más divertido, más gratificante, y ¿cómo eliminamos algunas de las tareas que no les gustan a los miembros del equipo y les damos más tiempo para concentrarse en las tareas que hacen? ”

Chipotle también está buscando soluciones tecnológicas para otros aspectos de su negocio, dijo Garner. Ya está usando IA con su bot de chat de conserjería, Pepper, en su sitio web y aplicación. La empresa también reveló que realizó una inversión en Nuro, un Puesta en marcha de vehículos de reparto autónomos respaldados por SoftBank, en marzo de 2020.

Garner también señaló tareas como lavar los platos que podrían ser una buena opción para la automatización en el futuro, además de buscar nuevas tecnologías y formas de operar sus cocinas digitales en el futuro. Las ventas digitales representaron el 41.6% de las ventas de la compañía el último trimestre.

Las acciones de Chipotle cerraron con un alza del 1.47 % el martes y han bajado un 14.5 % en lo que va del año.