La startup china de comestibles Missfresh enfrenta una crisis de flujo de efectivo mientras los proveedores protestan

Missfresh, una startup china de entrega de comestibles que anteriormente había sido valuada en casi $ 3 mil millones, ahora lucha por sobrevivir en medio de crecientes informes de despidos de empleados y protestas de proveedores.

El cambio de fortuna se produce poco más de un año después de su oferta pública inicial en el Nasdaq, cuando la empresa con sede en Beijing recaudó 273 millones de dólares con una valoración de 2.8 millones de dólares. Pero las acciones de la compañía, que ya habían perdido el 98% de su valor desde su debut, cayeron ayer otro 43% a solo $0.14 por acción después de anunciando que cerraría temporalmente su principal línea de negocio.

La unidad en cuestión, que Missfresh llama su servicio de minialmacén distribuido (DMW) bajo demanda, consiste en colocar almacenes de menor tamaño más cerca de los barrios residenciales, de modo que los pedidos de alimentos y otros artículos esenciales diarios puedan entregarse en un lapso de tiempo más corto. El negocio de DMW representó el 85% de los ingresos netos totales de Missfresh durante los nueve meses que terminaron en septiembre de 2021, según la compañía. Missfresh, que contó con Tencent y Tiger Global entre sus inversores, dice que "hará todo lo posible" para seguir operando las otras unidades comerciales de la compañía, incluida su nube minorista y el servicio de entrega al día siguiente.

Pero hacerlo puede resultar ser una tarea difícil. Los proveedores enojados han estado protestando frente a la sede de Missfresh para exigir pagos atrasados, según varios informes de los medios locales. En Maimai, una plataforma china de redes sociales y carreras similar a LinkedIn, decenas de publicaciones de usuarios afirman que la empresa ya ha despedido a la mayoría de los empleados y ha dejado de pagar salarios.

Missfresh no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios. Zhang Yi, analista jefe de la consultora iiMedia Group, con sede en Guangzhou, dice que la empresa asediada parece enfrentar una alta probabilidad de tener que cerrar por completo. “Una startup de entrega de comestibles necesita comprar a los proveedores todos los días”, dice Zhang. “Pero a medida que se extienda esta crisis de confianza, los proveedores upstream se preocuparán cada vez más y no se atreverán a venderle a la empresa”.

Para Missfresh, esto significa quedarse sin productos para vender en un momento en que necesita generar más efectivo con urgencia. Según sus resultados del tercer trimestre, Missfresh necesitaba pagar $500 millones en pasivos corrientes que vencían dentro de los próximos 12 meses, contra efectivo y equivalentes de efectivo de $337 millones.

Fundada en 2014 por un exejecutivo de Lenovo XuZhengSe suponía que Missfresh se beneficiaría de la pandemia, lo que llevó a más consumidores a quedarse en casa y pedir comestibles en línea. Pero los costos y las pérdidas se habían disparado inesperadamente, y la empresa estaba incapaz de publicar sus informes anuales de 2021 a tiempo después de descubrir lo que luego describió como "transacciones cuestionables". Había estimado en abril que la pérdida neta de la compañía podría haberse más que duplicado hasta los 558 millones de dólares en 2021.

Un interno una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. de las transacciones completadas en julio descubrió que involucraban relaciones previamente no reveladas entre proveedores y clientes, diferentes clientes que comparten los mismos datos de contacto, así como la falta de información logística de respaldo. La compañía dijo que los empleados involucrados en la aparente mala conducta ya habían renunciado, pero la noticia no pudo detener la caída de sus acciones.

La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. había advertido a Missfresh en junio que ya no cumplía con los requisitos de cotización del Nasdaq porque sus acciones habían cotizado por debajo de $1 durante los últimos 30 días hábiles consecutivos. La empresa, que tiene hasta finales de noviembre para lograr el cumplimiento, también enfrenta varias demandas colectivas demandas alegando que hizo declaraciones financieras falsas en su prospecto.