Pocos autos logran alcanzar el reconocimiento de nombre del Fiesta, el pequeño y confiable minibús de Ford en el que millones de británicos aprendieron a conducir.
Pero después de las ventas de 4.8 millones solo en el Reino Unido, el fabricante de automóviles estadounidense ha pedido tiempo al modelo. La producción terminará este año después de casi 50 años desde su debut.
La retirada crea una brecha en la parte inferior del mercado a medida que más y más fabricantes de automóviles abandonan los modelos más baratos en favor de los SUV más caros y rentables. Sin embargo, la naturaleza detesta el vacío y ya hay nuevos fabricantes que se alinean para ocupar el lugar de la vieja guardia. La gran mayoría son del mismo país: China.
Según un informe de la industria visto por The Telegraph, hasta 30 nuevas marcas de vehículos eléctricos están mirando hacia el mercado de automóviles del Reino Unido, la mayoría de ellos chinos.
Los retadores tienen diseños en el extremo más barato del mercado, preparándose para vender automóviles a batería del mercado masivo a Gran Bretaña.
Compañías como BYD y Ora, que ya tienen acuerdos con distribuidores del Reino Unido, se unirán a una gran cantidad de otros fabricantes de automóviles, incluidos Chery, Dongfeng y Haval. Son grandes marcas en China pero prácticamente desconocidas para los compradores británicos.
“Mi lectura de los chinos es que están muy, muy entusiasmados con el mercado del Reino Unido”, dice Mark Raban, jefe de Lookers, uno de los principales concesionarios de automóviles del Reino Unido.
Los espectadores pronto comenzarán a vender autos de BYD, que está respaldado por el inversionista estadounidense multimillonario Warren Buffett. La compañía solo comenzó a fabricar automóviles en 2003, pero ya tiene una participación de mercado del 17% en ventas de vehículos eléctricos en China.
Además de los propios coches, BYD también fabrica las baterías que van en ellos. Esto será cada vez más importante a medida que la creciente demanda de baterías en todo el mundo ejerza presión sobre la oferta.
“Creo que vamos a ver precios muy, muy competitivos”, dice Raban.
El mercado de automóviles de China es el más grande del mundo, pero el crecimiento de las ventas se está desacelerando, en línea con la economía en general. Como resultado, los fabricantes de automóviles nacionales ahora buscan exportar.
Gran Bretaña es un objetivo obvio: el Reino Unido recuperó recientemente su lugar como el segundo mercado europeo más grande, detrás de Alemania, y la industria automotriz china ya tiene vínculos bien establecidos aquí.
MG, por ejemplo, es ahora una de las marcas de automóviles de más rápido crecimiento en el Reino Unido, superando a Citroen, Honda, Renault y Skoda. Si bien es una marca británica, MG ha sido propiedad de chinos desde 2005.
Como reveló The Telegraph el mes pasado, MG planea expandir aún más las ventas de autos eléctricos en el Reino Unido, viendo “una oportunidad significativa” en el país.
Geely de China también se está preparando para inyectar más inversiones en London Electric Vehicle Company, que fabrica taxis negros electrificados de Londres y furgonetas que funcionan con baterías. Geely espera convertir a la compañía en un fabricante de vehículos eléctricos de "gran volumen", informó Reuters.
Las ventas de furgonetas eléctricas ya han demostrado ser populares entre los clientes, según cuentas presentadas recientemente por la empresa de Warwickshire.
Una inversión prometida como esta aumenta las esperanzas de que el impulso chino en el mercado de automóviles pueda ayudar a Gran Bretaña a alcanzar su objetivo de producir 2 millones de automóviles al año.
Para hacerlo, necesitará nuevas fábricas, probablemente propiedad de empresas que aún no producen aquí, dice el grupo de presión de la industria.
Si China quiere vender aquí, ¿podría traer también puestos de trabajo y líneas de producción? ¿Devolver la producción de automóviles asequibles a Gran Bretaña?
El profesor David Bailey, experto en la industria automotriz de la Universidad de Birmingham, se muestra escéptico.
“Creo que pueden ir a Europa Central, donde los costos laborales son bajos. Ya sabes, ¿qué está haciendo el Reino Unido para ser un lugar atractivo para establecer operaciones?
Estados Unidos ha presentado una bonanza fiscal por valor de cientos de miles de millones de dólares que actualmente está absorbiendo la inversión en vehículos ecológicos y ya ha atraído a nuevas empresas como el fabricante de furgonetas eléctricas Arrival. La UE está considerando un esquema similar.
“Estamos apretados entre estos dos bloques realmente grandes que están haciendo un gran esfuerzo para que esto suceda”, dice Bailey.
Para Raban de Lookers, sin embargo, la llegada de una ola de autos chinos asequibles es una “oportunidad fenomenal” para su negocio.
Las nuevas marcas podrían tomar el 10% del mercado de vehículos eléctricos del Reino Unido para 2025 y el 18% para 2030, estiman los investigadores de la industria.
Jugando a favor de los fabricantes chinos está el hecho de que otros se están reduciendo mientras buscan expandirse.
La semana pasada se supo que Ford eliminará 3,200 puestos de trabajo en toda Europa a medida que cambia su enfoque de los automóviles de gasolina más baratos a los eléctricos más lucrativos.
Los fabricantes de automóviles familiares están abandonando los modelos más baratos para vender motores estilo SUV más grandes y automóviles con especificaciones más altas para hacer el mejor uso de los suministros de piezas restringidos.
Ford se está enfocando en modelos como su Mustang eléctrico de £ 50,000. Se une a marcas como BMW y Mercedes que han dicho abiertamente que los autos más baratos ya no son para ellos.
No todos han abandonado el automóvil básico: Nissan aumentó la producción de su Qashqai en un 16.5 por ciento, lo que le ayudó a desplazar al Vauxhall Corsa como el automóvil más vendido en Gran Bretaña el año pasado.
Sin embargo, el Qashqai de Nissan comienza en £ 26,000, muy lejos de las £ 16,000 por las que se podía comprar un Fiesta justo antes de la pandemia.
Al comenzar desde abajo en el mercado, los fabricantes chinos están sacando una hoja del libro de Nissan. Cuando la compañía japonesa ingresó al Reino Unido, lo hizo primero bajo la apariencia de su mercado masivo Datsun, que socavó la competencia. Con el tiempo, subió la escalera para introducir modelos más caros y de mayor especificación.
Para empresas como Ford, que se mudan al extremo más concurrido y más caro del mercado, empujado por las marcas chinas que reducen costos, puede que no termine bien para ellos, dice el profesor David Bailey, experto en la industria automotriz de la Universidad de Birmingham.
“No hay garantía de que alguno sobreviva”, dice. “Y son aquellos que hacen el cambio a los vehículos eléctricos, de manera rápida, eficiente y son capaces de reducir sus costos; ellos serán los que sobrevivan”.
Sea cual sea el resultado, pronto llegarán a los lotes de ventas los competidores chinos junto con los modelos europeos, estadounidenses y japoneses. Y para los compradores que buscan un vehículo asequible para todos los días, es posible que sean cada vez más las únicas opciones.
Ford se está enfocando en modelos como su Mustang eléctrico de £ 50,000. Se une a marcas como BMW y Mercedes, que han dicho abiertamente que los autos más baratos ya no son para ellos, aunque Ford señala que, a pesar de la disminución de las ventas del Fiesta, todavía estaba entre los 10 mejores autos el año pasado y se le unen Puma y Kuga en la lista de los más vendidos.
Fuente: https://finance.yahoo.com/news/chinese-carmakers-line-phenomenal-opportunity-160000207.html