El fabricante chino de gafas AR Rokid rechaza los metaversos 'inmersivos' para cerrar los ojos

Si bien la financiación de las empresas chinas de inteligencia artificial muestra signos de agotamiento, Rokid ha logrado contrarrestar esa tendencia. La empresa de tecnología con sede en Hanghou anunció en marzo que había recaudó $ 110 millones de inversores no revelados en una ronda de financiación Serie C. Los patrocinadores de la compañía en financiamientos anteriores han incluido temas como Temasek, Credit Suisse, IDG Capital, Haitong Security y Vision Plus Capital.

Fundada en 2014, Rokid es una empresa de hardware de IA que desarrolla productos inteligentes, el más notable de los cuales son sus gafas de realidad aumentada (AR). Las gafas de la empresa pueden superponer imágenes digitales a la vista del usuario de su entorno y responder a gestos manuales básicos. Utilizado principalmente para entrenamiento y usos industriales, Rokid tiene tres modelos de gafas AR ya disponibles.

AR y el término más amplio XR (realidad extendida) que abarca tanto la realidad aumentada como la realidad mixta (MR) han llegado en y luego caído en desgracia varias veces—pero esta vez puede ser diferente. Su última reencarnación en el concepto de ciencia ficción de décadas de antigüedad llamado metaverso está cobrando impulso entre los jugadores más importantes del mundo tecnológico.

El cofundador de Rokid, Misa Zhu, cree que la próxima plataforma informática (su término preferido para los mundos virtuales futuros) debería ayudar a las personas a combinar lo mejor del mundo físico y el mundo virtual, en lugar de profundizar la brecha entre los dos. Él cree que la tecnología no debe empujar a las personas más al olvido de lo que les rodea. El tipo de experiencia inmersiva de los ojos cerrados anunciada por Mark Zuckerberg atrapará a las personas en un capullo virtual.

Si bien los productos de la empresa se han centrado hasta ahora en los mercados empresariales, no se sorprenda si se expande al mercado de consumo. La compañía anunció recientemente una asociación estratégica con ARM China para desarrollar conjuntamente el ecosistema del metaverso, lo que básicamente significa que las futuras gafas AR de Rokid utilizarán chips XR desarrollados por ARM China.

Con el gobierno chino invirtiendo dinero en el sector doméstico de semiconductores, los chips son algo en lo que la empresa podría volver a entrar. En 2018, Rokid lanzó un chip de reconocimiento de voz de desarrollo propio había desarrollado llamado Rokid KAMINO18.

A continuación se muestra un relato editado de nuestra discusión.

Nina Xiang: ¿Cómo se están preparando las empresas tecnológicas chinas para el metaverso?

Misa Zhu: Creo que todas las empresas pueden ver que la próxima generación de Internet será una nueva plataforma informática, ya sea realidad virtual, realidad aumentada, XR o el metaverso, aún está por verse.

Todo el mundo está explorando en este momento cuál será el formato de producto definitivo. Meta tiene más enfoque en la realidad virtual. Microsoft se enfoca más en AR. Se rumorea que Apple lanzará algún tipo de producto de realidad mixta (MR). En Rokid creemos en AR, o un mundo en el que las personas aún se basan en la realidad física con experiencias aumentadas, en lugar de ser transportadas a un mundo virtual completamente diferente.

Todas las grandes empresas de tecnología están apuntando al mercado masivo, donde estará el mayor potencial. Meta ha logrado cierto éxito con sus auriculares Quest VR, pero a un costo enorme. Todavía necesitamos más tiempo para ver si las inversiones de Meta, en la escala de decenas de miles de millones de dólares, demostrarán que valen la pena. Por lo tanto, en esta etapa inicial, no habrá muchas otras empresas que se dediquen tanto como Meta a soportar tantos riesgos.

Pero el éxito de Meta y decenas de miles de millones están ejerciendo presión sobre otras empresas, porque Meta podría extender esa ventaja y convertirse en el ganador más temprano y más claro.

En Rokid creemos profundamente en AR. A nivel filosófico, no queremos empujar a las personas más hacia el mundo virtual y hacia el olvido de lo que les rodea. Queremos crear una coexistencia armoniosa de nuestro mundo físico con el mundo digital, en lugar de dividirlos aún más.

En términos de desarrollo tecnológico, VR liderará inicialmente, mientras que AR se pondrá al día y potencialmente será la tecnología más generalizada. También podrían fusionarse en un solo producto. Muchas grandes empresas tecnológicas aún no han apostado, por lo que aún quedan muchas cosas por ver.

¿Cuáles son sus propias proyecciones?

Creo que los usuarios votarán con su "cabeza". Rokid ha vendido más de 10,000 gafas AR. Todavía es muy pequeño en comparación con los auriculares Meta's Quest VR, que han vendido alrededor de 10 millones. Pero los usuarios de AR usan sus anteojos AR el doble de tiempo en comparación con los usuarios de auriculares VR. Es mucho más conveniente y cómodo usar anteojos AR, que no marearán ni desorientarán a las personas.

¿Las empresas chinas van a la zaga de las estadounidenses en la construcción del metaverso?

En la capa de infraestructura, China estará rezagada respecto de EE. UU. en los próximos cinco a diez años como mínimo. En la era de XR, que creo que es la próxima plataforma informática, seguirá siendo una competencia basada en chips, sistemas operativos y ecosistemas. A menos que China pueda cambiar su competitividad en estas áreas en poco tiempo, seguirá estando rezagada.

Pero en términos de escala de mercado de productos y aplicaciones, puede ser diferente. Durante la era de Internet móvil, China no siguió completamente el ejemplo de EE. UU. Ambos países tenían sus propias fortalezas, siendo China bastante innovadora en modelos comerciales y productos. Incluso hay momentos en que las empresas estadounidenses "copiaron" los métodos chinos. Por lo tanto, China tiene la oportunidad de liderar la aplicación, la escala de usuarios y la tasa de crecimiento en la transición a la próxima plataforma informática.

El metavese se desarrollará en un momento en que se profundice el desacoplamiento tecnológico entre EE. UU. y China. ¿Cómo afectará eso a los futuros mundos virtuales de China?

Nuestra próxima plataforma informática tiene una característica importante: en su mayoría son dispositivos portátiles. Los cascos de realidad virtual, las gafas de realidad aumentada y otros productos del metaverso deben ser livianos, compactos y aptos para un uso prolongado, lo que significa que requieren semiconductores con el máximo rendimiento y un bajo consumo de energía. Por lo tanto, deben usar los chips más avanzados disponibles actualmente en el mercado, que China no podrá fabricar por su cuenta durante algún tiempo.

¿Qué pasa con los productos, los modelos comerciales y las aplicaciones de los usuarios? ¿En qué se diferenciará el ecosistema de China?

Los usuarios chinos son muy adaptables, lo que se trasladará a la próxima plataforma informática. Por ejemplo, la altísima tasa de penetración de los pagos móviles en China podría llevar a los usuarios a adoptar nuevos métodos de pago con mayor rapidez.

Las personas consumirán tipos similares de contenido en la próxima plataforma informática, como juegos, videos, redes sociales, compras y entretenimiento. Las empresas chinas podrían seguir liderando las innovaciones en estas aplicaciones.

En general, China podría migrar a la próxima plataforma informática más rápido que EE. UU. Junto con la capacidad de los usuarios chinos para adaptarse rápidamente y su poder de consumo masivo, existen enormes oportunidades en China en el próximo capítulo de la informática.

¿La represión tecnológica de China ralentizará el desarrollo del metaverso?

Una regulación más estricta no tendrá mucho impacto en el éxito o el fracaso de una plataforma informática en particular. Así que no creo que la estricta regulación tecnológica de China tenga un impacto significativo en el desarrollo de futuras plataformas informáticas.

Pero la prohibición de las criptomonedas y las NFT en China podría significar que su ecosistema de metaverso será diferente en el área de la cadena de bloques y la Web 3. Por lo tanto, el llamado metavese descentralizado podría no funcionar en China.

Creo que China querrá promover el desarrollo de la próxima plataforma informática desde el punto de vista de los chips, los sistemas operativos, el software y las cadenas de suministro de fabricación para ayudar al desarrollo de la economía real.