La demanda de petróleo de China está cayendo al máximo desde el cierre de Wuhan

(Bloomberg) -- China se dirige hacia el mayor impacto en la demanda de petróleo desde los primeros días de la pandemia, ya que los esfuerzos de la nación para domar un virus que se propaga rápidamente obstaculizan vastas franjas de la economía.

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Se espera que la demanda de gasolina, diesel y combustible de aviación en abril caiga un 20% respecto al año anterior, según personas con conocimiento interno de la industria energética del país. Eso equivale a una caída en el consumo de crudo de 1.2 millones de barriles por día, dijeron. Será el mayor golpe a la demanda desde el cierre de Wuhan hace más de dos años. La ciudad del centro de China fue el epicentro de la pandemia de coronavirus.

La disminución equivale a aproximadamente el 9% de la demanda diaria de petróleo de China en comparación con el promedio de 2021. La gasolina registrará el mayor impacto, mientras que el combustible para aviones está saliendo de una base ya baja, dijeron los ejecutivos petroleros chinos que hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizados a hablar públicamente. Aunque la demanda de diésel de la industria camionera se ha desplomado, los sectores agrícola e industrial están ofreciendo cierto apoyo, agregaron.

China, el mayor importador de crudo del mundo, ha estado luchando para contener su último brote que condujo a una serie de bloqueos en todo el país, especialmente en el centro financiero de Shanghái. La búsqueda de la estrategia Covid Zero de la nación ha resultado en una red de reglas de cuarentena que ha afectado la movilidad y la producción industrial, enredando las cadenas de suministro y pesando sobre el consumo de combustible.

Los economistas encuestados por Bloomberg han recortado sus pronósticos de crecimiento para China una vez más debido al resurgimiento del virus, mientras que el presidente chino, Xi Jinping, dijo esta semana que “todavía tenemos que alejarnos de la sombra de una pandemia única en un siglo”. También defendió el enfoque dependiente del confinamiento.

China había contenido con éxito brotes esporádicos de virus desde Wuhan, pero la variante omicron altamente contagiosa ha hecho que sea más difícil eliminarla rápidamente. El país está redoblando su enfoque Covid Zero, mientras que otras naciones se están abriendo y viviendo con el virus.

La demanda de gasolina en el este de China se ha desplomado alrededor de un 40% este mes, principalmente debido al confinamiento en Shanghái, dijeron los ejecutivos petroleros chinos. La ciudad ha prometido intensificar la aplicación de sus restricciones después de que aumentaran las muertes.

Los bloqueos están pesando mucho sobre las refinerías de petróleo de la nación. El principal procesador estatal China Petrochemical Corp., más conocido como Sinopec, junto con las refinerías independientes del país en Shandong se han visto obligados a reducir drásticamente las tasas operativas a medida que se enfría el consumo. Eso condujo a un aumento de las reservas de combustible, lo que llevó a las refinerías a dar marcha atrás en los planes de exportación de combustible y presionar al gobierno para obtener cuotas adicionales para enviar más productos a los mercados extranjeros.

Si bien la batalla contra el Covid de China ha tenido cierto impacto en los futuros del petróleo, el crudo Brent ha logrado en gran medida mantenerse por encima de los 100 dólares por barril desde la invasión rusa de Ucrania a fines de febrero. Morgan Stanley dijo que el brote era un viento en contra a corto plazo y que un déficit de suministro mayor al esperado de Rusia e Irán impulsaría los precios. El banco elevó sus pronósticos para el tercer y cuarto trimestre.

Las autoridades chinas se comprometieron a mantener estables las cadenas industriales y de suministro eliminando los obstáculos en el sector logístico, informó Xinhua News esta semana. Se espera que el consumo de combustibles para carreteras en el este de China se recupere gradualmente a principios de mayo, y algunos datos de alta frecuencia ya muestran una mejora, dijeron los ejecutivos encuestados.