Las protestas por el covid en China resaltan las quejas de su generación angustiada

El presidente chino, Xi Jinping, había supuestamente culpó a las protestas que recientemente se extendió por muchas de las ciudades más grandes del país en jóvenes frustrados por años de estrictas medidas de Covid. Aunque los formuladores de políticas se movieron rápidamente para aliviar las restricciones a fin de calmar su ira, las demostraciones sin precedentes de disidencia pública plantean una pregunta incómoda: ¿Se acabaron los buenos tiempos para la juventud de China que ahora lucha por menos empleos y oportunidades económicas?

Desde que China se abrió al mundo en 1979, ha sido un artículo de fe que la vida mejoraría. De hecho, los nacidos en décadas sucesivas después de 1979 han sido testigos de un aumento masivo en las oportunidades económicas y los niveles de vida. Pero la economía de China solo se expandió un 3% interanual durante los primeros nueve meses del año, y es poco probable que alcance su objetivo oficial de fin de año del 5.5%, que ya es el más bajo en décadas. Cada vez hay más pruebas de que la era embriagadora de tasas de crecimiento de casi dos dígitos y el florecimiento del espíritu empresarial que la acompañó parecen ser reliquias del pasado.

Bajo la presidencia de Xi Jinping, China lanzó una serie de medidas enérgicas regulatorias durante el año pasado que abarcaron una variedad de sectores como plataformas tecnológicas, juegos, finanzas en línea, transporte privado, educación, entretenimiento y bienes raíces. Sin duda, Beijing ha estado impulsando una agenda para una economía más controlada por el estado en la que se espera que las empresas se ajusten a las prioridades políticas.

Es probable que las generaciones mayores de chinos que sufrieron penurias y depredaciones bajo Mao se burlen de la percepción de que la juventud de China se enfrenta ahora a un futuro incierto. Si naciste a principios de la década de 1950 cuando China emergió bajo el régimen comunista, la vida fue significativamente más difícil porque el país era pobre, pero principalmente debido a las excentricidades y los excesos de Mao. Millones perecieron en el Gran Salto Adelante más tarde esa década. Y si llegaste a la mayoría de edad justo cuando la Revolución Cultural cobró impulso en 1966, es posible que hayas sido cómplice del caos de esa época, como lo fueron muchos jóvenes Guardias Rojos, o simplemente fuiste "enviado" a las provincias por un período prolongado. de trauma, como lo hizo el propio Xi Jinping.

Quizás la generación china más afortunada pertenece a los nacidos en la década de 1960 y posteriores, demasiado jóvenes para enfrentar el impacto directo de la Revolución Cultural y recién alcanzando la mayoría de edad cuando el país cambió de rumbo en 1979. Jack Ma (nacido en 1964) pertenecía a esta una generación afortunada como la de Deng Xiaoping reconoció que China solo podía mantener altas tasas de crecimiento con la participación de un vibrante sector privado local. Los compañeros de Ma en el sector tecnológico: Pony Ma (fundador de Tencent, nacido en 1971) y Zhang Yiming (fundador de Bytedance, nacido en 1983) encontraron oportunidades ilimitadas como líderes de China después de que Deng, en particular el dúo de Jiang Zemin-Zhu Rongji, acelerara oportunidades para el sector privado.

Pero después de esa era dorada, China ahora se enfrenta a un gran desafío: sus universidades están produciendo más graduados nuevos cada año para un mercado laboral que lucha por absorberlos. Más que 10.7 millones de graduados se esperaban en 2022, un aumento del 18% con respecto al año anterior, según muestran los datos del gobierno. Mientras tanto, Tasa de desempleo de China para las personas de entre 16 y 24 años cayó a alrededor del 18 % en octubre después de alcanzar un máximo del 20 % en julio. Esto tiene implicaciones preocupantes para la cohorte de graduados existente y entrante de China, es decir, aquellos nacidos en la década de 1990 y posteriores. Esta generación ansiosa ha originado el fenómeno del “tumbado plano” o ping de la espiga, y están optando por no participar en lo que se conoce como cultura "996", una expectativa de que las personas trabajen 12 horas al día, de 9 am a 9 pm, seis días a la semana. Y los cierres inducidos por la pandemia durante los últimos años solo habrán empeorado las cosas, reduciendo la capacidad de los jóvenes chinos para socializar e interactuar en los principales centros urbanos.

Como puede atestiguar cualquier padre de la generación del milenio, motivar a esta generación joven a dar lo mejor de sí puede ser tanto un desafío como una recompensa. La propia hija de Xi tiene 30 años y quizás él reconozca las ansiedades y aspiraciones de esta generación. O tal vez no, como han dejado claro sus acciones políticas. Sin embargo, debería estar preocupado por el mensaje inequívoco de las protestas recientes: los jóvenes chinos ya no están acostados y están preparados para defender sus derechos.