Las reglas de bloqueo de Covid de China hacen subir los precios

BEIJING – Las restricciones relacionadas con el covid han aumentado los costos de producción para la empresa china de automóviles eléctricos WM Motor, incluso cuando la escasez de chips y baterías existentes está aumentando los costos, dijo el director ejecutivo Freeman Shen a CNBC.

“Al sumar todas estas cosas, esta industria es una industria de rápido crecimiento, pero la parte del costo de la ecuación también será un desafío”, dijo el miércoles Shen, también fundador y presidente de WM Motor.

Las ventas de vehículos de nuevas energías, que incluyen automóviles que funcionan solo con batería y con propulsión híbrida, se duplicaron con creces el año pasado en China, el mercado de automóviles más grande del mundo. El país se ha convertido en un semillero para la puesta en marcha de automóviles eléctricos y una plataforma de lanzamiento para muchos gigantes automotrices tradicionales que están haciendo el cambio a lo eléctrico.

China controló rápidamente la propagación local del coronavirus en 2020 al imponer bloqueos rápidos en ciudades y vecindarios. Pero después del surgimiento de la variante omicron altamente transmisible, algunos analistas comenzaron a cuestionar si los costos de la política de covid cero ahora superan los beneficios.

El impacto ya lo están sintiendo las fábricas. Un ministerio chino que supervisa la fabricación dijo este mes que los cierres serían un lastre para la producción industrial en el primer trimestre.

Shen expuso el impacto de las restricciones relacionadas con Covid en su puesta en marcha:

• Un fabricante de chips en Malasia tuvo problemas de producción y dejó de entregar a Bosch China, que luego dejó de entregar a WM Motor.
• Dentro de China, después de que surgieron casos de Covid en Nanjing, uno de los proveedores de celdas de batería de WM Motor detuvo las entregas.
• En los últimos meses, interrupciones similares afectaron a dos de los proveedores de la empresa en el distrito Shangyu de la ciudad de Shaoxing, cerca de Hangzhou.
• Las restricciones relacionadas con Covid en el área del puerto de Ningbo también detuvieron la entrega de tres proveedores allí.

“Entonces, todas estas cosas nos estaban matando”, dijo Shen a CNBC.

Los fabricantes de automóviles de todo el mundo han recortado la producción debido a la escasez de semiconductores. Las tensiones geopolíticas y la abrumadora demanda de chips a raíz de la pandemia contribuyeron a un déficit de oferta que ha durado más de un año.

Shen dijo que espera que la escasez de chips mejore en la segunda mitad de este año, según las conversaciones con los 11 proveedores de chips de su empresa emergente.

Sin embargo, señaló otro problema inminente que podría empeorar: el aumento de los costos de las materias primas para las baterías.

Los precios del carbonato de litio de grado de batería aumentaron más del 500 % interanual a principios de este mes, según S&P Global Platts. La encuesta de expertos de la industria de la empresa publicada esta semana encontró que el 80% de los encuestados espera que los precios del litio se mantengan altos este año, aproximadamente cuatro veces más que a principios de 2021.

La escasez de baterías probablemente empeorará a medida que aumente la demanda de autos eléctricos en China en el segundo trimestre, dijo Shen. Para 2022, espera que las ventas de autos eléctricos en el país casi se dupliquen con respecto al año pasado a alrededor de 5 millones de vehículos.

El aumento en las ventas de automóviles eléctricos se produce a pesar de una disminución general en las ventas de automóviles de pasajeros en los últimos meses debido a la caída del gasto de los consumidores en China.

WM Motor dijo que entregó un récord trimestral de 15,114 vehículos en los últimos tres meses de 2021, lo que eleva las entregas acumuladas a 88,686 desde que la start-up entregó su primer automóvil a un cliente en 2018.

Una de las razones por las que la pandemia interrumpió la cadena de suministro es que las fábricas históricamente han utilizado un modelo japonés de larga data de "justo a tiempo" o fabricación ajustada, en el que las fábricas solo compran piezas según sea necesario para reducir costos y aumentar la eficiencia, señaló Shen. .

Pero ahora, la estrategia está cambiando.

“Para asegurarse de que puede entregar su automóvil, probablemente comenzará a pensar: tenemos que desperdiciar parte de nuestro dinero para mantener algunas existencias”, dijo. “Para una empresa de automóviles, la mayor pérdida sería perder las ventas a su cliente”.

Parte de la estrategia de ventas de WM Motor es trabajar con promotores inmobiliarios para abrir sitios de prueba de manejo en más vecindarios residenciales, mientras se desarrollan las capacidades de conducción autónoma de los automóviles, como en el estacionamiento, dijo Shen.

Dijo que la empresa necesitará aumentar los precios para hacer frente a los crecientes costos, como ya lo han hecho otros en la industria.

Por un lado, Tesla aumentó el precio de su Modelo Y en China en 21,088 yuanes (3,300 dólares) en diciembre a 301,840 yuanes (47,450 dólares), después de los subsidios. Los autos de WM Motor cuestan aproximadamente la mitad de ese precio.

Los economistas dicen que las restricciones de viaje relacionadas con Covid de China afectan el gasto del consumidor más que las fábricas.

Las ciudades cambian con frecuencia los requisitos de prueba de Covid para viajar, mientras que los vuelos y los boletos de tren pueden cancelarse en función de los casos de Covid recientemente informados.

Estas restricciones también han afectado a WM Motor, dijo Shen. La empresa tiene investigación y desarrollo, fábrica y otras operaciones comerciales en Shanghái, Chengdu, la provincia de Zhejiang y la provincia de Hubei, además de unas 500 tiendas físicas en todo el país.

Dijo que la compañía ha tenido que usar más tecnologías como la realidad virtual y la realidad aumentada para ayudar a los empleados y clientes a comunicarse a pesar de las restricciones de viaje.

“Tenemos que usar este tipo de tecnología, porque si no, la experiencia del usuario va a ser terrible y la eficiencia va a ser muy mala. Y a veces ni siquiera podemos hacer las cosas”, dijo Shen.

Cuando se le preguntó si tenía algún plan de salida a bolsa, Shen dijo que no había noticias que anunciar en el frente de cotización y citó los problemas urgentes de entrega.

“Obviamente, la gente tenía muchas expectativas, nuestro inversionista tenía muchas expectativas, pero estamos muy ocupados en estos días para entregar nuestro producto”, dijo. “Ojalá podamos tener algo que anunciar en un futuro cercano”.