China jugó un gran juego con el litio y hemos tardado en reaccionar: CEO

China está liderando el camino en lo que respecta al litio, y el resto del mundo no ha sido lo suficientemente rápido para responder a su dominio, según el CEO de litio americano.

Hablando el lunes en "Squawk Box Europe" de CNBC, Simon Clarke habló sobre cómo China había asegurado su posición de fortaleza dentro de la industria.

“Simplemente creo que los chinos tienen, quiero decir que tienes que quitarte el sombrero, han jugado un gran juego”, dijo.

“Durante décadas, han estado encerrando algunos de los mejores activos en todo el mundo y tranquilamente se han dedicado a sus negocios y han desarrollado conocimientos sobre la construcción de tecnología de iones de litio, desde la sopa hasta las nueces”, agregó. “Y hemos sido muy lentos en reaccionar a eso”.

Agregó que los EE.UU. Ley de Reducción de la Inflación, y una serie de otras medidas, significaba que la gente estaba "comenzando a darse cuenta".

Además de su uso en teléfonos celulares, computadoras, tabletas y una gran cantidad de otros dispositivos sinónimos de la vida moderna, el litio, que algunos han denominado "oro blanco", es crucial para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.

China es sin duda una fuerza dominante dentro del sector.

En su Informe World Energy Outlook 2022, la Agencia Internacional de Energía dijo que el país representaba aproximadamente el 60% del suministro mundial de productos químicos de litio. China también produce las tres cuartas partes de todas las baterías de iones de litio, según la AIE.

Con el aumento de la demanda de litio, las principales economías están intentando apuntalar sus propios suministros y reducir la dependencia de otras partes del mundo, incluida China.  

Las apuestas son altas. En una traducción de su discurso sobre el Estado de la Unión, pronunciado en septiembre, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que “el litio y las tierras raras pronto serán más importantes que el petróleo y el gas”.

Además de abordar la seguridad del suministro, von der Leyen también destacó la importancia del procesamiento.

“Hoy, China controla la industria de procesamiento global”, dijo. "Casi el 90%... de las tierras raras y el 60% del litio se procesan en China".

Teniendo en cuenta lo anterior, varias empresas en Europa están buscando desarrollar proyectos centrados en asegurar el suministro.

Gigante de minerales con sede en París Imerys, por ejemplo, planes para desarrollar un proyecto de extracción de litio en el centro de Francia, mientras que una instalación descrita como la primera refinería de litio a gran escala del Reino Unido es que se ubicará en el norte de Inglaterra.

Mirando hacia el futuro, Clarke de American Lithium pronosticó una competencia geopolítica continua dentro del sector.

“Hay una iniciativa real para recuperar parte de la cadena de suministro de… China”, dijo.

“Creo que China está en una posición tan dominante que va a ser muy difícil hacer eso. Pero… creo que estás empezando a ver que ese enfoque está ocurriendo”.