China se está moviendo desde Covid-zero, pero no será un camino directo

BEIJING — A medida que China continental relaja muchos de sus estrictos controles de covid, los analistas señalan que el país está lejos de regresar rápidamente a una situación previa a la pandemia.

Las autoridades nacionales anunciaron cambios radicales el miércoles para facilitar los viajes nacionales, mantener las empresas en funcionamiento y permitir que los pacientes de Covid se pongan en cuarentena en casa.

“Estas medidas son muy bienvenidas para una economía que ha sido severamente golpeada este año”, dijeron en un informe el economista jefe de China de Nomura, Ting Lu, y un equipo.

“Sin embargo, también advertimos que el camino hacia la reapertura total aún puede ser gradual, doloroso y lleno de baches”, dijeron. El país no parece estar bien preparado para una ola masiva de infecciones, y la tasa de infección del 0.13% deja al país muy por debajo de lo necesario para la inmunidad colectiva, según el informe.

Las infecciones diarias de covid en China continental, en su mayoría asintomáticas, alcanzaron un récord de más de 40,000 a finales de noviembre. Desde entonces, el número ha disminuido a medida que las ciudades redujeron los requisitos de prueba de virus.

El camino a seguir para la reapertura de China puede llevar algunos meses, con un probable aumento de infecciones, según un informe de Goldman Sachs del 4 de diciembre.

“Dado que la mayoría de la población no estaba infectada antes de la reapertura, las tasas de vacunación de los ancianos son más bajas que muchas otras economías y las similitudes culturales, creemos que las reaperturas de Hong Kong y Taiwán son más relevantes para China continental”, dijo el economista jefe de China Hui Shan y un equipo.

“Sus experiencias sugieren que es probable que los casos se disparen al reabrir y permanezcan por un tiempo, una alta tasa de vacunación de ancianos es clave para una reapertura segura y la movilidad disminuye drásticamente a medida que aumentan los casos”, dijo el informe Goldman.

En los últimos dos meses, Taiwán ya no exigió que los viajeros internacionales se pusieran en cuarentena a su llegada y dijo que las personas no tenían que usar máscaras al aire libre.

La semana pasada, las autoridades de China continental anunciaron otro impulso para vacunar a los ancianos del país.

En el corto plazo, alrededor del 60% de las personas pueden infectarse, independientemente de cómo se ajuste la política, dijo el martes Feng Zijian, ex subdirector del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China, durante una charla en la Universidad de Tsinghua. Dijo que esa cifra finalmente podría subir al 80% o 90%.

Las nuevas medidas publicadas por la comisión de salud el jueves se centraron en cómo tratar a los pacientes con covid en el hogar e incluyeron una lista de medicamentos.

Ya sea por necesidad o por precaución, la demanda local de medicamentos relacionados ya estaba en aumento.

JD Health dijo que las ventas en línea de medicamentos para el resfriado, medicamentos para reducir la fiebre y productos relacionados han aumentado. La compañía dijo que sus últimos datos mostraron que el volumen de transacciones para la semana que terminó el lunes aumentó 18 veces en comparación con octubre.

De cara al futuro, está bastante claro que la política de covid de China está a punto de cruzar un punto de inflexión, dijo Bruce Pang, economista jefe y jefe de investigación para la Gran China en JLL.

A partir del miércoles, ya no se necesitan pruebas de virus negativas para viajar dentro de China, mientras que un gran número de personas suelen viajar alrededor de las próximas vacaciones del Año Nuevo Lunar, dijo. Eso significa que puede haber un aumento en las infecciones por covid y que la política de China nunca retrocederá, dijo Pang.

El sitio chino de reservas de viajes Trip.com dijo que después de la relajación en las políticas de viajes nacionales, las búsquedas de boletos de avión para el Año Nuevo Lunar, que cae a fines de enero de 2023, aumentaron al nivel más alto en tres años.

Las autoridades de salud enfatizaron el miércoles que los últimos cambios no implican una reapertura completa. No hubo reducción en el tiempo de cuarentena para los viajeros internacionales, y las medidas incluyen instancias en las que aún se requiere una prueba de virus negativa.

A nivel local, la ciudad de Beijing dijo el miércoles por la noche que las personas que deseen cenar en restaurantes aún deberán mostrar una prueba de virus negativa de los últimos dos días.

Pero está tomando más tiempo procesar los resultados de las pruebas de virus debido a un aumento en los casos positivos, informaron el miércoles los medios locales de Beijing, citando a un trabajador de la empresa de pruebas de virus. Dado que las pruebas de virus se realizan en lotes de 10, si el resultado de una persona resulta positivo, la máquina necesita procesar pruebas adicionales, según el informe.

Los analistas de Goldman Sachs esperan que la reapertura de China, definida como un alejamiento de los bloqueos, se produzca en el segundo trimestre de 2023, según un informe separado publicado el miércoles.

“Una reapertura antes de lo esperado agregaría más presión a la baja al crecimiento a corto plazo, pero moderaría el riesgo al alza para nuestro pronóstico de crecimiento del PIB para todo el año 2023”, dijeron los analistas.

Esperan que cualquier reapertura inicial genere un lastre en la economía “debido al aumento de infecciones, una escasez temporal de mano de obra y mayores interrupciones en la cadena de suministro”.

Goldman pronostica un crecimiento del 3% para la economía de China este año y del 4.5% en 2023.