Los Medias Blancas de Chicago enfrentan una decisión difícil cuando Lucas Giolito se acerca a una encrucijada

A veces, las encrucijadas te llegan antes de lo que esperas. Ese es el caso de los Medias Blancas de Chicago y Lucas Giolito, su abridor del Día Inaugural de las últimas tres temporadas.

Giolito no ha firmado, está a un año de la agencia libre y acaba de cumplir una temporada alarmante (11-9 con efectividad de 4.90) en la que su velocidad disminuyó y su tasa de golpes duros aumentó. Solo estará en su temporada de 28 años en 2023, pero ya no está claro si su futuro está en el lado sur de Chicago.

Los Medias Blancas enfrentan tres opciones con Giolito: extender su contrato, canjearlo o dejar que se desarrolle el proceso de arbitraje y ver cómo están las cosas cuando llegue la fecha límite de cambios la próxima temporada.

Un factor en la situación es que la nómina de los Medias Blancas ha crecido hasta el punto en que parece que Jerry Reinsdorf y el gerente general Rick Hahn podrían permitir que su jugador de corazón y alma, José Abreu, se vaya como agente libre. Los Sox abrieron la temporada pasada con una nómina récord de $193.4 millones y enfrentan la realidad de que podría crecer más allá de $210 millones si no toman algunas decisiones difíciles.

Debido a que Giolito tuvo una mala temporada, no es un problema importante por sí mismo. Ganó $7.45 millones la temporada pasada y proyecta un salario de $10.8 millones la próxima temporada, según MLB Trade Rumors. Todavía podría encajar en una rotación que incluye a Dylan Cease, Lance Lynn, Michael Kopech y posiblemente Davis Martin.

Pero, ¿qué deberían hacer los Sox con el mal año de Giolito?

Su velocidad promedio de bola rápida disminuyó de 94.0 a 92.7, según Fangraphs. Tanto su control deslizante de eliminación como su cambio fueron lanzamientos por debajo del promedio la temporada pasada, produciendo porcentajes de slugging de .488 y .418, respectivamente. Su tasa de boletos aumentó, su tasa de ponches disminuyó. Fue inusualmente ineficaz contra los bateadores diestros (.912 OPS) y, a pesar de un fuerte septiembre, fue solo un poco mejor en la segunda mitad que en la primera.

El valor comercial de Giolito no es tan alto como hace un año, pero tendría algo de atractivo. Un pensamiento para los Medias Blancas es volver a firmar a Johnny Cueto entrando en su temporada de 37 años y cambiar a Giolito.

Hay algo de paralelo aquí con la temporada baja de 2011-12, cuando Mark Buehrle llegó a la agencia libre con el zurdo John Danks entrando en su año libre. Los White Sox eligieron a Danks sobre Buehrle a pesar de que Danks venía de una mala temporada.

Danks firmó un contrato de cinco años y $ 65 millones, mientras que Buehrle firmó un contrato de cuatro años con los Marlins. Las lesiones en el hombro contribuyeron a que Danks tuviera marca de 25-48 con efectividad de 4.92 durante el transcurso de ese contrato.

Esto puede parecer una comparación dura para Giolito, pero hubo un momento en que Danks tuvo una consideración similar. Su victoria por 1-0 sobre Minnesota en el desempate de 2008 se erige como uno de los juegos mejor lanzados en la historia de la franquicia.

Cueto casi salvó a los White Sox la temporada pasada, logrando una efectividad de 3.35 en 158 1/3 entradas después de firmar por solo $4.25 millones a principios de abril. Está buscando firmar un contrato de varios años más en sintonía con el anterior, que le pagó $ 21.7 millones durante seis años.

¿Aceptaría Cueto un contrato de dos años y $25 millones para quedarse con los Medias Blancas? ¿O un contrato de tres años y 30 millones de dólares? ¿Representaría eso una mejor inversión que apostar que Giolito puede volver a su forma de 2019-21?

Esta es una de las preguntas más importantes que debe responder la oficina principal de Hahn.