Los Cachorros de Chicago necesitan un Kyle Hendricks resurgente en 2022

No hay duda de que Kyle Hendricks tuvo la peor temporada de su carrera en 2021. Mire las columnas de su línea de estadísticas y, en casi todas las métricas, estuvo muy lejos de su norma la temporada pasada.

Lo que es más difícil de identificar es por qué sucedió esto. Hendricks no tuvo problemas significativos de lesiones en 2021, y lo más cerca que estuvimos de una explicación fue del entrenador de lanzadores de los Cachorros, Tommy Hottovy, en septiembre.

En ese momento, Hottovy dijo que los problemas de Hendricks probablemente se debieron a dos cosas: su primera temporada lanzando para un equipo no competitivo y un alejamiento general de lo que lo había hecho consistentemente bueno en el pasado.

“Todos los años que ha estado aquí, menos finales de 2014, hemos estado lanzando para algo al final de la temporada, ya sea la postemporada, antes de que firmara su contrato”, dijo Hottovy en septiembre. "Fue mucho demostrar que puede hacer esto a este nivel durante mucho tiempo, así que creo que es una motivación diferente en este momento".

Es fácil entender por qué, en una temporada que puso patas arriba al núcleo más exitoso de los Cachorros en la historia de la franquicia, alguien como Hendricks podría haber tenido problemas mentales para concentrarse y desempeñarse de la misma manera que lo había hecho en años anteriores.

Sin embargo, en cualquier caso, los Cachorros podrían estar cerca de ser contendientes legítimos nuevamente en 2022, dependiendo de cómo se desarrolle el resto de la agencia libre una vez que finalice el cierre patronal.

Si van a volver a la cima de su división, los Cachorros no pueden hacerlo sin que Hendricks lance más como antes. Y la explicación de las luchas del año pasado indicaría que las dos cosas dependen una de la otra hasta cierto punto. Los Cachorros necesitan que Hendricks sea bueno, y Hendricks necesita que los Cachorros sean ganadores para ayudarlo a hacerlo bien en el montículo.

Por circular que parezca, podría ser la clave para que Hendricks recupere su forma en 2022.

Mucho de eso dependerá de si Hendricks puede volver a encarrilar su combo de cuatro costuras/cambio. El año pasado, tuvo problemas inusuales con ambos lanzamientos. Los bateadores rivales promediaron .266 contra su cambio el año pasado. Antes de la temporada 2021, se las habían arreglado por debajo de .200 a lo largo de la carrera de Hendricks. Lo mismo ocurrió con su recta de cuatro costuras. En su carrera, los bateadores rivales han bateado solo .240 contra el fourseamer de Hendricks, pero en 2021 lo tocaron hasta la suma de .300.

No hay una razón obvia por la que a los bateadores les fue mucho mejor contra esos lanzamientos en 2021. Hendricks nunca ha lanzado fuerte, pero siempre se ha ubicado bien, y ha dominado el arte de lanzar consistentemente, de modo que su bola rápida y su cambio se vean iguales saliendo de su mano.

Sin embargo, ese podría ser el problema. La diferencia subliminal en la perspectiva mental de Hendricks en una temporada no competitiva podría haber hecho lo suficiente para que se desviara de su entrega constante. También hubo rumores algo persistentes de que estaba inclinando sus lanzamientos al principio de la temporada. En abril, Hendricks habló de sentir que algunos de sus lanzamientos estaban saliendo un poco planos.

A Hendricks le quedan dos temporadas más en su contrato de cuatro años y $55.5 millones (con una opción de adquisición de $16 millones para 2024), y eso significa que a los Cachorros les queda poco tiempo para una ventana competitiva que incluye a Hendricks. Y según cómo se desempeñó en 2021, es un mejor lanzador cuando su equipo es competitivo.

Si ese es el caso, entonces un equipo ganador de los Cachorros podría ser todo lo que Hendricks necesita para enderezar el barco. Incluso durante los primeros meses de la temporada 2021, cuando Anthony Rizzo, Kris Bryant y Javier Baez todavía estaban en el equipo, la nube de incertidumbre aún se cernía sobre Chicago. Llegar a lanzar para un club de 2022 que se dirige en una mejor dirección podría ser suficiente para acertar con Hendricks. Al menos, es mejor que los Cachorros así lo esperen.