Los Cachorros de Chicago están listos para una temporada baja audaz si Ricketts está listo para gastar nuevamente

Sumidos en la mediocridad, los Texas Rangers llegaron a la temporada 2021 con una nómina de $94.7 millones. Estaban posicionados para aumentar el salario y lo hicieron después de la temporada 21, aumentando la nómina en un 50 por ciento, hasta $142.2.

No firmaron un clubhouse completo lleno de recién llegados, pero los dos que sí firmaron llamaron mucho la atención. Los campocortos Corey Seager y Marcus Semien, ambos clientes de Scott Boras, firmaron acuerdos por un valor combinado de $500 millones durante 17 temporadas, pagándoles $58 millones en salarios esta temporada. No es de extrañar que Semien estuviera bien movido de corto a segunda base.

Vale la pena considerar este intento ultra agresivo de acortar el ciclo de reconstrucción al considerar las opciones que se espera estén disponibles para los Cachorros de Chicago y su propietario, Tom Ricketts, este invierno.

Hay un camino para que los Cachorros emulen a los Vigilantes, aunque el récord de Texas de 63-84 debería hacer pensar a cualquiera sobre si ese es el camino a seguir.

Ricketts, quien evitó casi por completo a los medios después de intercambiar a Anthony Rizzo, Kris Bryant y Javier Baez hace un año, estaba lleno de buenas noticias cuando se reunió con los medios recientemente. Dijo que consideró que esta temporada fue un éxito a pesar de la falta de competitividad de su equipo, y agregó que confía en que su oficina principal puede construir un ganador porque algunos miembros trabajaron con Theo Epstein cuando el equipo ganó la Serie Mundial de 2016.

Los Cachorros pagaron mucho para construir y mantener ese equipo, por supuesto, con una nómina de impuestos de saldo competitivo de $ 237.2 millones (la segunda más grande en béisbol) en 2019. Abrieron 2022 con una nómina de $ 174.8 millones pero solo tienen garantizados alrededor de $ 90 millones. en los libros para la próxima temporada, incluidos $22 millones para Jason Heyward, a quien el equipo ha dicho que liberará.

Parecería que el presidente de operaciones de béisbol del equipo, Jed Hoyer, tendrá mucho dinero para gastar esta temporada baja. Pero después de que Ricketts permitió la deconstrucción de un equipo que había jugado béisbol de .569 durante seis temporadas y media, no está claro qué tan comprometidos están los dueños con el financiamiento de su equipo.

Pero, ¿y si a los Cachorros les gustara Texas el invierno pasado, firmando a dos de los mejores agentes libres del mercado?

Eso podría significar que abren 2023 con Trea Turner en el campocorto y Xander Bogaerts en la segunda base. Posiblemente Turner en corto y Carlos Correa en segunda base, o Correa en corto y Bogaerts en segunda.

Todos estos escenarios califican como descabellados pero, de nuevo, ¿quién pensó que los Rangers firmarían a Seager y Semien?

Una gran diferencia es que Texas no tenía un jugador de cuadro local tan efectivo como Nico Hoerner. La ex selección de primera ronda de Stanford está terminando un gran año en su temporada de 25 años, bateando .291 con un OPS de .759 mientras entrega +11 carreras defensivas guardadas en el campocorto, el cuarto mejor total en la posición. Su fWAR de 4.1 esta temporada esencialmente iguala la marca de Correa.

Es probable que Turner y Correa estén fuera de escena si Hoyer sigue comprometido con Hoerner como su campocorto. Pero tal vez no Bogaerts, cuyas métricas defensivas lo han mostrado como un lastre a lo largo de su carrera (aunque tiene el mejor DRS de +2 de su carrera este año).

Ricketts y Hoyer podrían usar parte de su capital para retener al receptor Willson Contreras, a quien sorpresivamente mantuvieron en la fecha límite de canjes. Pero la expectativa es que le den una oferta calificada y lo pierdan en la agencia libre solo por una compensación por elección de draft.

Brandon Nimmo, el jardinero central de los Mets, puede ser la mejor opción para los Cachorros en la próxima clase de agentes libres. Han buscado un jardinero central desde que Albert Almora no pudo llenar el vacío dejado por Dexter Fowler, y Nimmo sería una opción lista para usar en los próximos años. Actualmente se embasa el 36 por ciento del tiempo como primer bate mientras juega una defensa adecuada (0 DRS en las últimas dos temporadas).

Es casi seguro que Hoyer buscará agregar lanzadores, aunque la esperanza del equipo es que Kyle Hendricks se recupere de problemas en el hombro para unirse a Marcus Stroman, Justin Steele y Keegan Thompson en la rotación.

Docenas de posibles agentes libres tienen sentido como objetivos para los Cachorros. Pero queda por ver si la propiedad se compromete a arreglar un lío de su propia creación.