El regreso de los Chicago Bulls a los playoffs presenta una cita con el campeón defensor de la NBA Milwaukee Bucks

El último día de la temporada regular de la NBA 2021-22 trajo intriga para los Chicago Bulls, a pesar de que su propio partido contra los Minnesota Timberwolves no tuvo sentido. Si bien el sembrado No. 6 de los Bulls estaba asegurado, su oponente aún estaba por determinarse, aunque estaban en línea para ser un gran desvalido sin importar lo que pasara dado su colapso al final de la temporada y las luchas infames contra equipos de élite.

Cuando todo estuvo dicho y hecho, los Milwaukee Bucks se abrieron paso del sembrado No. 2 al tercer lugar con una derrota y una victoria de los Boston Celtics, preparando un enfrentamiento de primera ronda entre los rivales de la División Central. Por supuesto, no ha habido mucha rivalidad últimamente, con los Bucks yendo 4-0 en la serie de la temporada y dominando completamente los últimos dos enfrentamientos por un total de 49 puntos. De hecho, Giannis Antetokounmpo no ha perdido ante los Bulls desde finales de 2017. Milwaukee ha cambiado las tornas desde esa serie de playoffs de 2015.

Chicago va a ser un gran desvalido en esta serie, y por una buena razón. Después de comenzar la temporada 39-21, los Bulls terminaron 7-15 para terminar en 46-36, obteniendo una victoria final el domingo sobre los Minnesota Timberwolves en un juego que parecía un asunto de la Liga de Verano. Chicago obtuvo actuaciones profesionales de Patrick Williams (35 puntos) y Ayo Dosunmu (26 puntos) para llegar a los playoffs con una nota positiva, pero los últimos dos meses de la temporada fueron en su mayoría una pesadilla.

Los Bulls quedaron destrozados en cuatro juegos consecutivos antes del final de la temporada contra los Timberwolves, sin mostrar una pizca de competitividad contra otros cuatro equipos de postemporada de la Conferencia Este en el Miami Heat, Bucks, Boston Celtics y Charlotte Hornets. Continuó una tendencia de falta de competitividad después del receso del Juego de Estrellas, y Chicago finalmente registró una calificación neta de -7.1 después del receso. según NBA.com.

Las lesiones sacaron a los Bulls de su mojo, con las largas ausencias de Lonzo Ball y Alex Caruso afectándolos. Zach LaVine tampoco ha sido él mismo debido a una persistente lesión en la rodilla, mientras que Williams recientemente regresó de una desagradable lesión en la muñeca que lo dejó fuera de combate. fuera durante casi todo 2021-22. La identidad que Chicago desarrolló a principios de la temporada se evaporó, dando paso a un equipo que no podía detener a nadie y, en última instancia, también luchó para anotar en la recta final, incluso con DeMar DeRozan jugando cerca del nivel de MVP durante la mayor parte de la temporada.

Regresar a los playoffs por primera vez desde 2017 todavía hace que esta temporada sea un éxito para los Bulls, pero la jugada de los últimos meses ha manchado este resurgimiento y ha generado muchas preguntas sobre el futuro de una lista liderada por DeRozan, LaVine y Nikolá Vucevic. Ahora tienen una última oportunidad de cambiar la narrativa contra los campeones defensores, que será una tarea bastante difícil. Hay muy pocas razones para pensar que Chicago puede competir con Milwaukee en esta serie, especialmente con Ball sin regresar y con LaVine y Caruso lesionados. Incluso si esos muchachos estuvieran sanos, los Bucks serían los grandes favoritos porque tienen a Giannis y han sido dominantes (37-10) cuando juega su trío de estrellas.

Dadas estas circunstancias, la presión ahora debería estar fuera de los Bulls mientras se dirigen a los playoffs. Nadie espera nada de ellos, así que solo necesitan salir y dejar todo en el suelo y ver qué pasa. El resultado más probable es una victoria de los Bucks relativamente fácil, pero Chicago puede sacar algunas experiencias positivas de esta serie, incluso si es una derrota.

Esta será la primera aparición de LaVine en los playoffs en su carrera, y tal vez este gusto lo empuje a volver a firmar en la temporada baja. Los jugadores jóvenes como Williams, Dosunmu y Coby White obtendrán una valiosa experiencia de postemporada. Chicago absolutamente todavía puede salvar algo de este colapso de la segunda mitad.

Ahora le toca a los Bulls demostrar que pueden competir. A pesar de que serán superados en armas, no hay vergüenza en una derrota competitiva. Pero si esto se convierte en un baño de sangre lleno de feas derrotas como en los últimos enfrentamientos, solo dejará a Chicago con más preguntas sobre cómo proceder en el futuro.

Los Bulls se enfrentarán a los Bucks en el Juego 1 el domingo. El tiempo de juego aún está por determinarse.