Los compradores del Chelsea FC revelan la adquisición estadounidense de 'The English Game'

Como el Chelsea FC parece estar a punto de convertirse en el último club de fútbol inglés en ser propiedad de estadounidenses, piense en uno de los primeros; Terry Smith.

El jugador de Carolina del Norte llegó a Chester City en 1999, una era en la que el entrenador extranjero era un concepto novedoso para el 'juego inglés', y mucho menos la idea de que un club podría ser propiedad de alguien del exterior.

Comenzó bastante bien, los fanáticos de los luchadores perennes del noroeste de Inglaterra saludaron con entusiasmo a Smith, un ex jugador de fútbol americano, cuando su adquisición salvó al club de la extinción.

Antes de que llegara, existía una amenaza real de que el club no participaría en la liga esa temporada, Smith y sus compañeros inversores estadounidenses aseguraron que Chester compitiera en la Football League.

Cuando se le preguntó por qué había comprado un club en el cuarto nivel del fútbol inglés, el ex jugador de la lista de reserva de los New England Patriots dijo a la prensa local: “Junto con mis compañeros inversionistas, he estado buscando incursionar en varios deportes y, debido a que nos estamos estableciendo en Inglaterra, decidimos que debe ser el fútbol.

“Hemos estado mirando varios clubes, aunque hemos estado observando de cerca la situación en Chester durante el último mes y realmente nos gusta la ciudad”.

Desafortunadamente, la luna de miel no duró mucho.

A pesar de que su experiencia como entrenador había llegado enteramente en la marca estadounidense de fútbol, ​​como gerente de los Manchester Spartans y luego del Gran equipo británico, Smith no tardó mucho en decidir que él era el hombre para administrar el club y liderar al Chester City desde su comienzo. posición en la parte inferior de la división profesional más baja de Inglaterra.

“Todos los entrenamientos son iguales en un 90 por ciento, independientemente del deporte”, fue su explicación a los periodistas en ese momento.

A menudo visto luciendo una gorra de béisbol y armado con un portapapeles, estilo entrenador de la NFL, Smith usó términos de fútbol americano y, con el equipo luchando bajo su liderazgo, pronto se enfrentó a una base de fanáticos amotinados.

Una temporada caótica terminó con el equipo relegado de la Football League, todo capturado en un documental llamado 'Chester City: An American Dream'.

El programa llevó el tiempo de Smith en el club a una audiencia más amplia y ha asegurado que la leyenda del extraño episodio permanezca hasta el día de hoy.

Años después de su partida, el fútbol inglés vio a Smith como un ejemplo de cómo los del otro lado del Atlántico simplemente no entendían el 'juego inglés'.

Es una noción que se ha mantenido firme a lo largo de los años.

A pesar de estar meteóricamente mejor calificado para ser el gerente de Swansea City que Smith de Chester, Bob Bradley enfrentó un nivel de burla y críticas que es difícil imaginar que un entrenador de una 'nación de fútbol' se encuentre cuando fue designado.

Incluso hoy en día, el tropo de los estadounidenses que malinterpretan el fútbol sigue siendo tan fuerte que Apple creó un exitoso programa de televisión, Ted Lasso, sobre la premisa.

Leeds United podría tener un entrenador estadounidense en la forma de Jesse Marsch, pero él se ve constantemente obligado a abordar el "estigma" que tienen los entrenadores de EE. UU. y lidiar con las repetidas comparaciones de Ted Lasso.

Pero, mientras que el reinado de Smith en el banquillo no fue un precursor para que más de sus compatriotas consiguieran trabajos en el fútbol inglés, lo contrario ha sido cierto en la sala de juntas.

Cuando se trata de la propiedad de clubes ingleses, tener estadounidenses a cargo a menudo se considera deseable.

Liverpool, Manchester United y Arsenal ya pertenecen a gente del otro lado del Atlántico.

Y ahora la lista de posibles propietarios de Chelsea está compuesta por; el copropietario de los LA Dodgers Todd Boehly, un consorcio respaldado por Josh Harris y David Blitzer de los Philadelphia 76ers, los propietarios de los Chicago Cubs, Ricketts Family y el copropietario de los Boston Celtics, Stephen Pagliuca.

La ironía es que, al igual que Smith, las calificaciones que poseen todos estos posibles compradores se basan en su experiencia deportiva estadounidense.

Pero, ¿cómo llegó al punto en que la mayoría de los clubes más poderosos de Inglaterra son propiedad de estadounidenses?

Cómo ganaron los estadounidenses

Si Terry Smith fue el desafortunado pionero de las adquisiciones estadounidenses en el fútbol inglés, la familia Glazer fueron los colonialistas.

El saludo que recibieron los dueños de los Tampa Bay Buccaneers cuando se presentaron en Old Trafford como posibles dueños del Manchester United no podría haber sido más diferente de la recepción positiva que Smith recibió más adelante en Chester, pero duró mucho más.

Hace casi 17 años que Joel, Avi y Bryan Glazer dejó su primer juego en camionetas de policía mientras 300 fanáticos enojados bloqueaban las salidas cantando "muere, Glazer muere".

Pocos argumentarían que, en las casi dos décadas que han pasado, los estadounidenses han ganó la ronda de fans, pero lo que han demostrado indiscutiblemente es el potencial comercial del fútbol inglés para el inversor deportivo estadounidense.

Los Glazer aceptaron la falta de regulación en Inglaterra en comparación con las fuertes restricciones en el deporte de EE. UU. y los ayudó a convertir al Manchester United en un gigante corporativo.

La familia ha tenido tanto éxito en la creación de una máquina generadora de ingresos que las luchas del equipo en el campo durante la segunda mitad de su mandato no han podido detener este crecimiento exponencial.

Estos éxitos allanaron el camino para que Fenway Sports Group se hiciera cargo del Liverpool FC y para que el propietario de los LA Rams, Stan Kroenke, se convirtiera en el principal accionista del Arsenal.

No es que la mentalidad de dar prioridad a los negocios, por la que estos propietarios son conocidos, sea adoptada por todos.

Kroenke y los Glazer enfrentan críticas casi constantes por parte de sus respectivos fanáticos por carecer de ambición y priorizar las ganancias.

Pero, en términos más generales, los propietarios estadounidenses se han vuelto mucho más aceptables para el fútbol inglés a los ojos de los periodistas, otros propietarios de clubes y los órganos rectores.

Esto se debe a que, en un deporte donde el gasto insostenible amenaza el futuro de muchos clubes y propietarios vinculados a regímenes con antecedentes cuestionables en materia de derechos humanos son acusados ​​de usar el fútbol para lavar su reputación, tener a alguien que priorice las ganancias es mucho más seguro y fácil de manejar. .

En última instancia, la razón por la que hay tantos propietarios estadounidenses en el fútbol inglés es que las comunidades que representan estos equipos ya no tienen voz en la gestión del club.

Cuando Terry Smith llegó a Chester sabía que necesitaba ganarse a los locales, que era esencial para el éxito.

Los compradores del Chelsea ni siquiera necesitan pensarlo dos veces.

Es posible que Chelsea Supporters Trust haya emitido un comunicado expresando su preocupación por la toma de posesión del club por parte de la familia Ricketts, pero la verdad es que no podrán impedir que lo hagan.

Un retroceso al poder de la acción de los fanáticos se produjo cuando las protestas aceleraron la desaparición de la Superliga europea. Pero fue revelador que las protestas en el Arsenal y el Manchester United por su propiedad no tuvieron el mismo impacto.

Ese plan, para eliminar el elemento de riesgo de la competencia europea, podría haber fallado, pero no es el final de esa batalla.

Con más propietarios estadounidenses estableciéndose en todo el continente, así como en Inglaterra, lo más probable es que hagan más esfuerzos para convertir el fútbol europeo en algo que se asemeje a la NFL o la NBA.

Así que bien puede ser que sea Terry Smith quien se ría el último.