La chef LaMara Davidson está relanzando su carrera a los 50 años, y nunca ha sido más feliz

lamara davidson, convertirse en chef profesional fue un feliz accidente. Como hija de un militar afroamericano y una madre emigrante coreana, LaMara creció comiendo una mezcla de comida del alma y comida coreana que se ha convertido en su estilo culinario característico. Ella lo llama "comida de Seúl". Algunos de sus primeros recuerdos son estar sentada en el piso de la cocina pelando ajo mientras observa a su madre preparar repollo napa para el kimchi, ayudar a su madre a hacer mandu (empanadillas coreanas), escuchar los sonidos y olores del kalbi chisporroteando en la parrilla y aprender a cocinar hacer nabos y hojas de mostaza de su abuela paterna.

La comida siempre ha sido una gran parte de la vida de LaMara, pero su camino para convertirse en chef no fue directo. Comenzó como gerente de artistas para Sony y organizaba cenas para impresionar a clientes potenciales. “No tenía una gran cuenta bancaria de gerente, así que cocinaba mi propia comida y organizaba reuniones en mi casa”, dijo LaMara. Sus habilidades culinarias atrajeron la atención de la gente, y después de vender su comida en una sala de conciertos de San Francisco (ganando más dinero que la banda esa noche) y reservar algunos conciertos de catering, rápidamente cambió de marcha. Se inscribió en el programa de capacitación en artes culinarias de The New School y comenzó su propio negocio de catering en la ciudad de Nueva York. Casi una década después, se mudó a Atlanta, se inscribió en Le Cordon Bleu y consiguió su primer trabajo profesional en The Ritz-Carlton Atlanta. Pasó una década trabajando en prestigiosas propiedades de Marriott en los Estados Unidos, incluidos JW Marriott Austin y Gaylord Texan Resort. En 2020, llegó la pandemia y LaMara fue suspendida.

“Para mí, Covid fue un gran despertar en todos los niveles”, dijo LaMara. “En ese momento todavía estaba casada y le dije a mi esposo que me diera un año para este apasionante proyecto mío”. Tenía una marca comercial y un dominio para Cornbread y Kimchi, que había tenido durante 17 años, pero nunca llegó a hacer nada con ellos. “Pensé para mis adentros: 'Si no hago esto ahora, nunca lo haré'”.

En solo dos años, LaMara lanzó una línea de productos bajo el Pan de Maíz y Kimchi nombre, que incluye mezclas especiales de harina, pan rallado y condimentos que muestran su estilo característico de "comida de Seúl". Ha cocinado en Charleston Wine + Food y es parte del colectivo de chefs CookUnity en Atlanta. En CookUnity, LaMara cocina y prepara comidas para calentar y comer para clientes en toda el área de Atlanta, llevando su comida de Seúl a los hogares de los clientes. Sus platos incluyen Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken with Creamy Macaroni, LaMama's Meatloaf (su éxito de ventas), Sweet and Spicy Miso Glazed Shrimp y Spicy Tofu Bi Bim Bop.

“Ha sido una experiencia interesante”, dijo LaMara. “Como chef, pensé que lo había hecho todo, pero la preparación de la comida es un animal totalmente diferente: planificar los menús, crear las recetas, pensar en la ejecución y esperar que el cartero lo entregue a tiempo”. Señaló que CookUnity es un excelente lugar para los chefs que no necesariamente tienen el dinero para abrir su propio restaurante, pero que aún desean ofrecer su comida. Además, su experiencia trabajando en hoteles y en el catering de grandes eventos (hasta 2,000 tapas a la carta en días ajetreados) significa que puede ampliar las recetas sin comprometer la calidad. Dado que la marca Cornbread y Kimchi es tan cercana y querida para ella, y quiere que sus ofertas de CookUnity sean parte de eso, LaMara es una de las únicas chefs de Atlanta CookUnity que está en la cocina con sus sous chefs, cocinando y empaquetando los comidas saliendo todas las semanas. Es una perfeccionista apasionada, obtiene algunas de las mejores calificaciones para sus comidas entre los clientes y modifica constantemente las recetas para mejorarlas.

“Tengo 50 años y estoy empezando de nuevo, ¿quién hace eso? Nadie”, dijo LaMara. “Da miedo, pero es muy gratificante. Estoy orgulloso de mi edad y de las cosas que he logrado, y quiero compartir con la gente que no hay un tiempo establecido al que tengas que adherirte o una forma en la que tengas que hacer las cosas. Creo que es importante que todos hagamos lo que amamos o soñamos hacer”.

En cuanto a LaMara, recién está comenzando. Está trabajando en un libro de cocina, ampliando su marca Cornbread y Kimchi con más ofertas de productos y llevando sus platos de CookUnity más allá de Atlanta a otros mercados como Austin. También espera hacer una gira de pan de maíz y kimchi por todo el país, compartiendo su historia y su combinación única de cocina coreana y afroamericana con aún más personas. Sobre todo, disfruta de su viaje empresarial y mantiene su mente abierta a las oportunidades y experiencias a medida que se presentan. “Siento que finalmente sé que estoy haciendo lo que se supone que debo hacer”, dijo. “Este viaje no ha sido fácil, pero mientras me cuide, haga lo que amo hacer y comparta mis dones con las personas, voy por el camino correcto”.