El propietario de los Chargers, Dean Spanos, no tendrá que hurgar en sus bolsillos con LA llegando a los playoffs

El vestidor de Los Angeles Chargers presentaba ese sentimiento innegable que viene con una victoria que impulsa a un equipo a los playoffs.

Hubo una combinación de sudor, arrogancia y esa fugaz sensación de éxito que quedó en el aire después de que los Chargers vencieran a los Indianapolis Colts el lunes por la noche, poniendo a Los Ángeles en la postemporada por primera vez desde 2018.

Que viniera en Indy fue apropiado, ya que se dejó caer la bandera a cuadros en una propuesta costosa que potencialmente enfrentó al propietario de los Chargers, Dean Spanos.

Brandon Staley, el entrenador en jefe novato de Spanos en su tercera temporada, había estado sintiendo el calor. No del todo al grado de ardor en la boca que uno encuentra en St. Elmo's, cuando se sumerge en el icónico restaurante Indy con rábano picante que no tiene piedad.

Pero Staley, para muchos, estaba en el banquillo.

El estado de Staley, como debería haber sido, estuvo en discusión cuando los Chargers, detrás del sensacional mariscal de campo Justin Herbert, en varios momentos de este año parecían dirigirse a otra temporada baja para descubrir qué salió mal.

Hubo rumores de que Sean Payton reemplazaría a Staley. O cualquier otro entrenador que pudiera convencer a los Chargers de que podían hacer heno mientras Herbert estaba en su contrato de novato amistoso con el equipo.

Entonces, cuando Spanos ingresó al vestuario de visitantes humeante y bullicioso en Naptown, se fue con un regalo revelador. Era una pelota de juego que Staley le regaló, un artículo minorista de $ 170 que tenía el valor de millones de dólares.

Los murmullos de la llegada de Payton ya no seguirían a los Chargers, como aquellos que todavía andan a tientas al llamarlos "San Diego" todos estos años después.

Las formas innovadoras de Staley ya no producirían otra respuesta desconcertante.

Spanos ya no tendría que calcular cuánto costaría Payton, ganador del Super Bowl, el candidato disponible más candente en el mercado, y su personal. Además, el gasto que Spanos tendría que absorber al mostrarle la puerta a Staley y su equipo.

Todo eso se desvaneció en una victoria por 20-3 que fue relativamente fácil para los Chargers (9-6). Enfrentar a un equipo de los Colts con un entrenador incluso con menos experiencia que Staley fue pan comido. La magia del juego tardío de Herbert no sería necesaria, y ahora eso se aplica a Payton y sus otros posibles reemplazos.

Los Chargers en segundo lugar van a los playoffs y Staley no irá a ninguna parte. Aquellos que conozcan LA y la forma en que realiza sus negocios pueden sorprenderse con la primera noción, pero no con la segunda.

Gane o pierda en Indy, era poco probable que Spanos se metiera tanto en los bolsillos para contratar a Payton. Spanos selecciona a los entrenadores tanto por lo que no han hecho, como por lo que han logrado.

Simplemente, los Chargers prosperan con la idea de ser frugales al elegir a su mejor hombre. Staley se unió a una larga lista de entrenadores en jefe primerizos, es decir, menos costosos, que rompieron sus sellos de la NFL con los Bolts.

Antes de Staley, los Chargers bajo la familia Spanos sacaron a relucir a Anthony Lynn (33-31), Mike McCoy (27-37), Mike Riley (14-34), Kevin Gilbride (6-16), Bobby Ross (50-36) y Al Saunders (17-22).

Solo dos veces los Spanos han contratado entrenadores de tiempo completo con extensos currículums de la NFL: Marty Schottenhimer (47-33) y Norv Turner (56-40).

Schottenheimer, llevó al equipo a un récord de 14-2 en 2006 y luego fue descartado tras fallar en los playoffs.

Turner llevó a los Bolts al juego de campeonato de la AFC, que perdieron, la temporada siguiente. Pero nunca igualó esas alturas en un mandato que terminó en 2012.

Así que cuando Spanos, cuyo padre, Alex, una vez despidió al que debería ser miembro del Salón de la Fama Don Coryell, Staley le colocó en sus guantes ese elegante balón de fútbol de cuero de la NFL, significó más que otro recuerdo para el manto de Spanos.

Si bien no había garantía de que Spanos hubiera generado titulares esta temporada baja al traer a un nuevo entrenador de renombre y costoso, la victoria del lunes selló el trato de que no lo hará.

Staley (18-14) regresa y los Chargers también están de vuelta en los playoffs.

Esa pelota de juego bien podría haber tenido un signo de dólar, junto al nombre del comisionado Roger Goodell, ya que potencialmente ahorró millones a la franquicia.