El capítulo 11 aguarda a la ciudad natal de Sears

Los nombres de lo que alguna vez fueron dos de los nombres más importantes del comercio minorista estadounidense parecen estar a punto de desaparecer.

Sears Hometown Stores Inc. solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 en medio de disputas con su empresa matriz, Transform Holdco, a menudo denominada la 'nueva Sears', con activos cotizados de no más de $ 50 millones y pasivos de al menos $ 50 millones según su petición de la corte de bancarrota, presentado en Delaware.

La presentación también incluye a Eddie Lampert, director ejecutivo de TransformCo, como propietario del 37.75 % de Sears Hometown.

Ese es el mismo Lampert que supervisó la desastrosa fusión de Kmart y Sears en 2005 y compró los restos de ese negocio de la bancarrota a principios de 2019, prometiendo una operación reducida, más eficiente y más enfocada.

Ahora solo quedan un puñado de tiendas Sears y Kmart, y Sears Hometown también cerró alrededor de 100 tiendas solo este año.

Y las perspectivas para el resto parecen cada vez más sombrías.

Sears, Kmart: ¿Cómo llegó a esto?

Para Sears ha sido una muerte agonizantemente lenta, casi imperceptible para una antigua potencia del comercio minorista estadounidense, editora de un catálogo seminal y ancla de muchos centros comerciales en todo el país (con JC PenneyJCP
probablemente en el otro extremo del centro comercial).

Durante su apogeo, Sears era el minorista más grande del mundo y cuando terminó la construcción de la Torre Sears en 1973, el edificio de 110 pisos era el más alto del mundo.

Incluso cuando Sears y otro venerable minorista de EE. UU., Kmart, se fusionaron como subsidiarias de Sears Holdings Corp. en 2005, todavía tenían una impresionante presencia combinada de 3,500 tiendas en EE. UU. y empleaban a más de 300,000 XNUMX empleados.

Pero, en verdad, ambas marcas ya estaban cayendo en espiral en medio de cambios en los hábitos de los compradores y competidores más ágiles, más baratos y más geniales.

Después de la fusión, la compañía centró sus esfuerzos en la consolidación, vendiendo propiedades inmobiliarias de primera e invirtiendo en recompras de acciones mientras intentaba restaurar la confianza de los inversores en el precio de sus acciones.

En cambio, la empresa debería haber estado prestando atención a todas las razones por las que dos nombres familiares ya no atraían a sus consumidores tradicionales e intentó restablecer sus nombres como ofertas contemporáneas.

Inevitablemente, en 2018, Sears Holdings se acogió al Capítulo 11 y ESL Investments, el fondo de cobertura propiedad del ex director ejecutivo de Sears Holdings, Edward Lampert, quien había orquestado la desastrosa fusión con Kmart, compró los restos del negocio para salir de la bancarrota a principios de 2019 bajo el nombre Transformco.

Lampert se comprometió a cambiar

Lampert prometió cambiar las cosas en una empresa que para entonces poseía solo 223 tiendas Sears y 202 Kmart en todo el país, alrededor del 12% del patrimonio cuando los dos negocios se fusionaron 14 años antes.

Avance rápido hasta hoy y la huella apenas se registra. Los números exactos son difíciles de precisar, pero los 15 puntos de venta restantes de Sears que figuran en su sitio web son menos que los 23 de hace un año y ayer, Sears en el centro comercial Francis Scott Key de Frederick, Maryland, anunció que cerraría el 15 de enero.

La mejor oportunidad de que el nombre de Sears sobreviviera se encontraba en Sears Hometown.

Después de salir de la bancarrota en 2019, TransformCo había comprado el holding que había escindido anteriormente, que incluía una cadena de tiendas propiedad de franquicias que operaban como Sears Hometown, una oferta de tienda de 8,000-10,000 pies cuadrados enfocada en la venta de electrodomésticos, herramientas y jardinería y equipo de jardín.

En ese momento, había alrededor de 500 de esas tiendas en 26 estados más Puerto Rico, pero esos números también han ido disminuyendo constantemente, con alrededor de 100 cerrando a principios de este año para dejar alrededor de 120.

En el momento de la adquisición, Lampert dijo: “Estamos entusiasmados de traer a Sears Hometown, sus asociados y la red de distribuidores independientes y franquiciados nuevamente a la familia Sears y Kmart. Nuestra inversión demuestra nuestro compromiso con el crecimiento de Transform”.

Y tan recientemente como en el otoño de 2021, TransformCo dijo que su "estrategia de tienda de avance" para Sears y Kmart era operar una cartera diversificada que constaba de una pequeña cantidad de tiendas principales más grandes con una mayor cantidad de tiendas de formato pequeño.

Monto de pérdidas de Sears Hometown

Sin embargo, el desempeño financiero de Sears Hometown para el año que finalizó el 29 de enero de 2022 mostró que la cadena incurrió en pérdidas netas por operaciones continuas de $ 18.3 millones y, en la declaración de bancarrota, la directora ejecutiva Elissa Robertson señaló la dependencia del minorista “sustancialmente en TransformCo para proporcionar productos y servicios clave. ”

Durante el año pasado, Sears Hometown y TransformCo se involucraron en una serie de disputas relacionadas con las finanzas y el inventario, con una "falta de inventario" que provocó una "rápida espiral descendente que contribuyó a la presentación del Capítulo 11", declaró la compañía y planea utilizar el proceso para liquidar la mercadería en sus tiendas.

En cuanto a Kmart, se ha reducido a un tamaño aún más pequeño. Hace un año, solo había seis tiendas Kmart en los EE. UU. continentales, más seis más en Puerto Rico, Guam y las Islas Vírgenes de los EE. UU. Desde entonces, la tienda en Puerto Rico ha cerrado y solo quedan tres tiendas en el continente; en Florida, Nueva Jersey y Long Island, Nueva York, según el sitio web de Kmart.

Así que bien podría ser la última Navidad para Kmart y Sears. Y lo que lo hace aún más triste es que casi nadie se dará cuenta.