¿Catástrofe evitada? Comienza el trabajo de salvamento en el petrolero del Mar Rojo en descomposición

Los esfuerzos para prevenir un derrame de petróleo potencialmente catastrófico en el Mar Rojo finalmente se pusieron en marcha el 30 de mayo, cuando una operación dirigida por las Naciones Unidas comenzó a trabajar para extraer más de 1 millón de barriles de petróleo de un petrolero en descomposición, el FSO Más seguro.

El Más seguro ha sido abandonado cerca de la península de Ras Isa en Yemen desde 2015, como resultado de la guerra civil que ha asolado el país. Más de 300,000 han muerto en el conflicto y 17 millones han quedado necesitados de asistencia alimentaria. Pero la situación podría empeorar aún más si el petrolero se hundiera o su carga explotara.

La ONU ha advertido que si la carga se derramara en el Mar Rojo, podría eliminar instantáneamente los medios de subsistencia de 200,000 personas y millones más estarían en riesgo por el aire altamente contaminado de cualquier explosión. Además, el puerto cercano de Hodeidah podría cerrarse, cortando una ruta de suministro vital de alimentos, combustible y otros bienes hacia Yemen.

El costo de una operación de limpieza se ha estimado en $ 20 mil millones, pero se podrían acumular miles de millones de dólares más en caso de interrupciones significativas en el transporte marítimo en la ruta hacia y desde el Canal de Suez.

En un esfuerzo por evitar un desastre ambiental y humanitario, el 30 de mayo el buque de salvamento Ndeavor llegó a la escena. Su tripulación inspeccionará el Más seguro y llevar a cabo cualquier trabajo que sea necesario para asegurar el petrolero y su carga antes de que los hidrocarburos puedan ser transferidos a la Nautica, un camión cisterna de reemplazo que actualmente está esperando en las cercanías de Djibouti y que debe viajar al sitio en junio.

El Ndeavor es operado por la empresa de salvamento marítimo SMIT, una subsidiaria de la empresa holandesa Boskalis.

Déficit de financiación

Los últimos acontecimientos siguen a años de arduos esfuerzos diplomáticos para garantizar el acceso al buque, así como a un largo proceso de recaudación de fondos para recaudar los millones de dólares necesarios para llevar a cabo la operación.

Sin embargo, aún se necesitan más fondos para completar la operación. En marzo, la ONU dijo que había un déficit de financiación de 34 millones de dólares que debía cerrarse. Un funcionario dijo hoy que quedan al menos $29 millones de esa brecha.

“El día de hoy marca un paso crítico en la operación para eliminar la amenaza que representa el FSO más seguro”, dijo el administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Achim Steiner. “Los fondos gastados ahora evitarán un desastre que podría costar miles de millones en el futuro. Con esto en mente, hacemos un llamado nuevamente a la comunidad internacional y al sector privado para que den un paso adelante y nos apoyen para cerrar la brecha de financiamiento en el proyecto para que podamos terminar lo que hemos comenzado”.

Hasta la fecha, se han recaudado unos 114 millones de dólares de los estados miembros de la ONU, empresas privadas y una campaña pública de financiación colectiva. Sin embargo, los fondos adicionales son necesarios para garantizar que la embarcación de reemplazo pueda amarrarse de manera segura y para la Más seguro para ser remolcado a un patio de reciclaje 'verde'.

“Contamos con donantes generosos para cerrar el déficit presupuestario restante de 29 millones de dólares”, dijo David Gressly, residente de la ONU y coordinador humanitario para Yemen.