Carlos Alcaraz, Novak Djokovic listos para un choque épico en el Abierto de Francia

La semifinal soñada en el Abierto de Francia está lista.

El No. 1 del mundo Carlos Alcaraz y el No. 3 Novak Djokovic se enfrentarán en un enfrentamiento histórico el viernes después de que ambos jugadores ganaran sus cuartos de final el martes.

“Este es un choque que hemos estado esperando como fanáticos del tenis”, dijo el dos veces campeón del Abierto de Francia, Jim Courier, en Tennis Channel.

“No han podido jugar en muchos de los mismos torneos en los últimos tiempos debido a lesiones y estado de vacunación, pero están aquí y estamos comprometidos para el viernes por la tarde. Eso va a ser algo muy especial”.

Djokovic y Alcaraz se han enfrentado solo una vez, con el español venciendo al serbio en las semifinales de Madrid en 2022 en el camino hacia el título. Venció a Rafael Nadal en los cuartos de final, convirtiéndose en el primer hombre en matar a los dos gigantes en el mismo evento en tierra batida.

El martes, Djokovic, de 36 años, llegó primero, cediendo el primer set ante el No. 11 Karen Khachanov de Rusia antes de regresar para una victoria por 4-6, 7-6 (0), 6-2, 6-4.

Alcaraz, de 20 años, hizo una exhibición para la historia al llevar al No. 5 Stefanos Tsitsipas, el subcampeón de Djokovic en 2021, al cobertizo de madera en una destrucción de 6-2, 6-1, 7-6 (5) durante el partido de la noche. Alcaraz ganó siete juegos seguidos uniendo el segundo y tercer set. Tsitsipas salvó tres puntos de partido en el tercer set antes de recuperarse para forzar un desempate, donde luchó contra dos puntos de partido más antes de que Alcaraz ganara con un servicio y volea.

Este es el tercer año consecutivo que el partido de la firma no ocurrirá en la final. En 2021, Nadal y Djokovic se enfrentaron en semifinales, con la victoria de Djokovic. En 2022, Nadal y Djokovic se enfrentaron en los cuartos, con Nadal avanzando en camino a su 14º título del Abierto de Francia.

Esta vez, Djokovic puede reemplazar a Alcaraz como No. 1 en el Ranking ATP al levantar un récord de 23 títulos importantes en París. Alcaraz busca su segundo gran título tras conquistar el US Open el pasado mes de septiembre.

Alcaraz es el favorito en las apuestas para ganar el título con -160, según FanDuel, seguido de Djokovic con +200.

El ganador del torneo se llevará a casa unos 2.5 millones de dólares, mientras que los semifinalistas recibirán 683,698 dólares. El subcampeón gana $1,248,019.

Contra Khachanov, Djokovic no ganó un punto de quiebre en los dos primeros sets, pero mejoró su juego desde el desempate del segundo set en adelante en la cancha Philippe-Chatrier para obtener una victoria en 3 horas y 38 minutos.

“Creo que fue el mejor jugador durante la mayor parte de los [primeros] dos sets”, dijo Djokovic en su entrevista en la cancha. “Estaba luchando por encontrar mi ritmo. Cometí muchos errores no forzados y llegué al partido bastante lento, bastante lento. Pero jugué el tie-break [del segundo set] perfecto, de verdad, y desde ese momento jugué un par de niveles más altos que al principio.

“[Hubo] un poco de susto hacia el final del cuarto set, pero logré ganar ocho puntos seguidos para terminarlo. Es una gran pelea. Es algo que esperas en los cuartos de final de un Grand Slam. No vas a dejar que te entreguen tus victorias. Tienes que ganártelos, así que estoy contento de haber superado el gran desafío de hoy”.

Si bien hubo mucha expectación sobre una posible final Alcaraz-Djokovic en Roma el mes pasado, ninguno de los jugadores llegó tan lejos. Alcaraz fue derrotado por el No. 135 del mundo Fabian Marozsan en los dieciseisavos de final en posiblemente la mayor sorpresa del año. Djokovic perdió ante el eventual finalista Rune en los cuartos de final, 32-6, 2-4, 6-6.

Rune, el sembrado No. 6, sigue vivo en la mitad inferior del cuadro de Roland Garros y se enfrentará al No. 4 Casper Ruud en cuartos de final el miércoles.

El No. 22 Alexander Zverev de Alemania se enfrentará a Tomás Martín Etcheverry de Argentina en los otros cuartos de final el miércoles.

El torneo se abrió cuando Rafael Nadal, 14 veces campeón del Abierto de Francia y No. 15 del mundo, se retiró debido a una lesión.

Más tarde anunció que 2024 sería su última temporada de gira.

Sin Nadal en el torneo, otro levantará el trofeo el 11 de junio.

“Hay una oportunidad ahora en Roland Garros con Rafa fuera del cuadro”, dijo Jim Courier antes del torneo. “Quiero decir, mira, no sabemos qué nivel habría podido traer Rafa si hubiera estado lo suficientemente saludable como para intentarlo, pero todavía es Rafa allí, y hay un factor de intimidación que es claro.

“Ahora hay un poco de espacio abierto”.