La eliminación y el uso de carbono gana tracción a medida que se retrasa la transición energética

A medida que se vuelve cada vez más evidente que a) la transición energética no avanza a un ritmo lo suficientemente rápido como para alcanzar los plazos establecidos en los objetivos globales de descarbonización, y b) que, como admite la Academia Nacional de Ciencias, estos objetivos no pueden lograrse a través del carbono reducción solo a través de las energías renovables, se está prestando cada vez más atención a las tecnologías relacionadas con la captura, el almacenamiento y el uso del carbono (CCSU).

Con ese fin, dos miembros de la Cámara de Representantes, Ann Kuster (D-NH) y Anthony Gonzalez (R-OH) presentaron recientemente lo que'estoy llamando a la ELIMINAR Acto, un proyecto de ley que crearía "un enfoque de todo el gobierno para experimentar, crear prototipos y producir tecnología de eliminación de dióxido de carbono (CDR)". El proyecto de ley ordenaría a las agencias federales relevantes que incluyan el desarrollo de CDR como parte de sus solicitudes presupuestarias anuales.

Con este fin de promover las soluciones CDR/CCSU, un grupo diverso de 29 empresas con nombres internacionalmente conocidos como Airbus, Mitsubishi, Bank of AmericaBAC
y el aeropuerto de Heathrow se han unido para formar el Coalición para las Emisiones Negativas (CNE). Entre los objetivos de la CNE se encuentra “eliminar las emisiones que actualmente son imposibles de reducir por completo en industrias como la aviación, la agricultura y la construcción, y eventualmente comenzar a revertir los efectos del cambio climático”, y “no solo descarbonizar, sino descarbonizar mientras se asegura la continuidad progreso económico.”

Señalando que “[entregar] una cartera de soluciones de emisiones negativas, incluidas soluciones basadas tanto en la naturaleza como en la tecnología, requiere un aumento inmediato en la actividad de capital; el esfuerzo requerido es monumental pero alcanzable”, CNE continúa diciendo que “Las soluciones de emisiones negativas están listos para escalar de manera sostenible hoy”. Obviamente, un esfuerzo de todo el gobierno como el previsto en la Ley REMOVE podría, si se implementa correctamente, ayudar a acelerar el proceso y, como señala la CNE, podría incluso ayudar a que la transición energética vuelva a encarrilarse con los objetivos de contención de la temperatura global.

Una empresa con una solución de tecnología de captura y utilización de carbono que está lista para escalar de manera sostenible hoy tiene su sede en Australia Mineral Carbonatación Internacional (MCi), que ha desarrollado una “plataforma de carbono escalable que captura y convierte de forma segura el CO industrial₂ emisiones en materiales sólidos a granel utilizados en nuevos productos bajos en carbono para la construcción, la fabricación y los mercados de consumo, lo que permite una economía circular”.

En una entrevista reciente, el cofundador y director ejecutivo de MCi, Marcus Dawe, me dijo que su compañía ya está interactuando con una variedad de clientes internacionales en varios estudios de factibilidad y proyectos que están listos para implementarse. “Somos muy optimistas sobre dónde estamos: tenemos bastante ventaja en la transformación de las emisiones en productos valiosos. Nuestro proceso es natural, permanente, escalable y rentable”.

Ese último aspecto de la rentabilidad, por supuesto, es una gran clave para el éxito en este campo. Si CCUS puede convertirse en un centro de ganancias para las grandes empresas en lugar de un centro de costos, es casi seguro que la inversión privada inundará el sector. Esto sería especialmente cierto en industrias difíciles de reducir, como la fabricación, la industria, la minería y la producción de energía de combustibles fósiles.

Dawe me dijo que la solución de MCi requiere tres factores para tener éxito: CO₂, materia prima mineral y un mercado para los materiales. “Estamos acelerando un proceso natural de la Tierra llamado meteorización”.

“En primer lugar, necesitamos CO₂," él dijo. “En esa parte, somos agnósticos de dónde viene. Podemos tomarlo de una tubería, una refinería, de la captura directa de aire o podemos tomarlo directamente de los gases de combustión industriales. Podemos tomarlo de una acería o una planta de cemento, una planta de etanol o fertilizantes, no importa. Utilizamos CO capturado₂, y lo hacen reaccionar con una variedad de materias primas minerales, y lo que generalmente está cerca y fácilmente disponible para el cliente de reducción son sus propios desechos industriales. Del acero, por ejemplo, podemos usar escoria de acero. Pero, por lo general, los desechos no pueden escalarse lo suficiente y nos especializamos en las materias primas minerales a gran escala, como las rocas de cantera abundantemente disponibles como la serpentinita y el olivino, que son ricas en magnesio o calcio. Finalmente, para que nuestro proceso sea económico, necesitamos un mercado para los materiales producidos a partir de nuestro proceso de transformación”.

Dawe dijo que la materia prima puede contener contaminantes, pero la tecnología MCi los eliminará y los remediará. “MCi saca el CO₂, lo friega, y eso CO₂ luego entra en nuestro proceso para reaccionar con los minerales en la materia prima ”convirtiendo el gas en un sólido. A través de este proceso, MCi crea materiales a granel como carbonatos de magnesio, sílice amorfa, carbonatos de calcio en forma de polvo.

Esos polvos se proporcionan a los clientes que los usan para crear una variedad de productos que incluyen paneles de yeso, cementos y productos de concreto neutros en carbono, vidrio, papel, plásticos y muchos otros productos de consumo ampliamente utilizados. “Nuestro objetivo es vender nuestros materiales para su uso en los productos de nuestros clientes y se utilizan para reducir su intensidad de carbono. Una doble reducción en la economía del carbono”, dijo Dawe. “Cuando nuestro producto se usa en una pared de yeso, es un material de emisiones negativas. Entonces, no solo eliminamos el CO primario₂ de los emisores, pero también desplazamos los materiales habituales de alta intensidad de carbono, como el yeso o la caliza calcinada”.

“La belleza de nuestra tecnología es que podemos ampliarla”, dijo Dawe. “Hay mucho CO₂ y materias primas minerales naturales, y MCi está presenciando un interés y experimentación de rápido crecimiento por parte de clientes potenciales de sus materiales incorporados con bajo contenido de carbono. No solo estamos hablando de intercambiar materias primas intensivas en carbono con el mismo material bajo en carbono, sino también de la voluntad de los fabricantes de explorar nuevas formulaciones en las que los materiales de MCi desplacen a un material no relacionado”.

Nunca ha habido ninguna duda real de que alcanzar los objetivos de "cero neto para 2050" y otros objetivos globales de reducción de carbono inevitablemente requerirán una variedad de soluciones. Las oportunidades fáciles de señalar virtudes para los políticos y promotores han implicado principalmente el impulso de las energías renovables y los vehículos eléctricos, y el ámbito de CCSU/CDR no es tan susceptible a imágenes y mensajes cálidos y confusos.

Pero al final del día, parece probable que CCSU termine siendo tan crucial para permitir que el mundo llegue a un lugar de aterrizaje climático aceptable.