Canadá y EE. UU. en los primeros lugares antes de los cuartos de final de World Juniors 2022 del miércoles

La repetición del Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF de este mes tiene pocos fanáticos, patrocinadores y falta un contendiente perenne.

Pero mientras que la primera oportunidad en el torneo de 2022 que se llevó a cabo el invierno pasado fue fregado después de cuatro días Como resultado de las cancelaciones de juegos y otros problemas relacionados con COVID-19, parece que esta vez se nombrará un ganador.

Los juegos de la ronda preliminar concluyeron el lunes, y la clasificación ahora está establecida para los nocauts de cuartos de final del miércoles.

Aquí hay un vistazo a las historias más importantes hasta la fecha.

América del Norte se mantiene fuerte

Cuando el último World Juniors completo terminó en una burbuja sin fanáticos en Edmonton en enero de 2021, Estados Unidos superó a Canadá 2-0 en el juego por la medalla de oro. Spencer Knight, ahora de los Florida Panthers, ganó la blanqueada en la red. Trevor Zegras de los Anaheim Ducks fue el máximo anotador del torneo, con 18 puntos en siete juegos.

Este año, esos mismos dos equipos salieron victoriosos en el round robin, sin sudar mucho.

Canadá ganó cada uno de sus cuatro juegos por al menos tres goles y anotó 27 veces, líder en el torneo, un promedio de 6.25 goles por juego. El capitán y centro de primera línea Mason McTavish lidera el camino con siete goles y 13 puntos.

El equipo de EE. UU. también corrió la tabla con un récord perfecto de 4-0, con solo una llamada cercana. Después de que los estadounidenses construyeron una ventaja de 3-0 contra Suecia el domingo pasado, la oposición anotó dos veces en el tercer período, pero no pudo encontrar el empate.

La selección de EE. UU. ha concedido solo cuatro goles en sus primeros cuatro partidos, la menor cantidad en el torneo hasta la fecha. Y a diferencia de 2021, cuando Spencer Knight llegó como el No. 1 definitivo, no estaba claro quién sería el principal cuidador de la red esta vez.

Kaidan Mbereko, un joven de 19 años no seleccionado en el draft de Colorado College, ha aprovechado el momento. Ha permitido solo cuatro goles en sus tres aperturas, para un promedio de goles en contra de 1.33 y un porcentaje de salvamento de .939. Eso es lo mejor en el torneo para porteros con tres o más partidos jugados.

En la delantera, los estadounidenses se han basado en un ataque equilibrado. Solo un patinador, Charlie Stramel, de 17 años y elegible para el draft, ha promediado menos de 10 minutos por juego de tiempo sobre hielo. Y ocho de los 22 patinadores en la lista promedian al menos un punto por juego. Thomas Bordeleau, prospecto de los San Jose Sharks, lidera a su equipo con siete puntos, y el prospecto de Calgary Flames Matt Coronato, actualmente en Harvard, tiene cuatro goles.

Michigan hace Michigan

Marcar goles al estilo lacrosse se está volviendo algo viejo para Kent Johnson, el exdelantero de la Universidad de Michigan que se vestirá para los Columbus Blue Jackets este otoño.

Este tanto contra Chequia es el cuarto gol de 'Michigan' en la carrera del joven de 19 años.

Johnson se ha establecido rápidamente como un jugador de referencia para el equipo de Canadá en todos los niveles. También se vistió en el torneo mundial junior cancelado en diciembre, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing en febrero y en el Campeonato Mundial masculino en Finlandia en mayo, y anotó al menos una vez en los cuatro eventos.

Eso es un marcado contraste con una cantidad de jugadores destinados a la NHL que se vistieron para el torneo mundial juvenil de diciembre. Los compañeros de equipo de Johnson en Michigan, Owen Power y Matty Beniers, son solo dos novatos inminentes de la NHL que eligieron saltarse el evento de este verano, buscando evitar posibles lesiones en el hielo mientras se concentran más en sus próximas temporadas.

Vaya, Eslovaquia

Después de una histórica victoria por la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos y colocar tres jugadores sin precedentes en el primera ronda del Draft de la NHL de 2022, el programa de hockey de Eslovaquia recibió un golpe cuando terminó último en el Grupo B y no pudo avanzar a los cuartos de final.

Las tres selecciones de primera ronda, Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (Nueva Jersey) y Filip Mesar (Montreal), estaban en la lista de Eslovaquia para el torneo de diciembre, pero optaron por saltarse la edición de este verano. Eso dejó a los eslovacos cortos de talento de primer nivel, y después de que Letonia sorprendiera a Chequia con una victoria por 5-2 el domingo, la primera victoria de la pequeña nación en una competencia mundial juvenil de primer nivel, Eslovaquia fue relegada al último lugar en el grupo. UNA.

Si hay algo positivo, es que ningún equipo descenderá esta vez. Entonces, los eslovacos vivirán para pelear un día más en la edición 2023 del torneo, programado para Halifax, Nueva Escocia y Moncton, New Brunswick este invierno.

El miércoles, los letones aparecerán en la ronda eliminatoria por primera vez en la historia, en un año en el que ni siquiera participaron en el torneo de diciembre. Se ganaron un lugar en el evento de verano después de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo suspendido Rusia y Bielorrusia de la competición internacional en febrero, debido a la invasión rusa de Ucrania.

Rusia había participado en diciembre, pero una vez que se impusieron las sanciones, Letonia fue el mejor equipo elegible para el ascenso a su puesto de torneo ahora vacante. Los letones terminaron segundos, detrás de Bielorrusia, en la clasificación de la IIHF. División 1 Grupo A torneo el pasado mes de diciembre.

Soporte corto

Normalmente, el Campeonato Mundial Juvenil es una tradición popular de costa a costa durante la temporada navideña en Canadá, especialmente cuando se lleva a cabo en su tierra natal. Históricamente, Canadá lidera a todas las naciones en el total de medallas mundiales juveniles (33) y medallas de oro (18), y el evento suele atraer a grandes multitudes. Ese no es necesariamente el caso en la mayoría de las otras naciones, razón por la cual la IIHF normalmente realiza el torneo en Canadá cada dos años. Además, las zonas horarias de América del Norte ayudan a atraer grandes audiencias televisivas y el patrocinio genera ingresos significativos.

Después de una burbuja sin fanáticos en Edmonton en 2021 y el torneo abreviado en Edmonton y Red Deer en diciembre pasado, volver a montar un evento de verano tenía la intención de brindar a los organizadores la oportunidad de recuperar algunos de los ingresos que se habían perdido.

Pero incluso en Canadá, el hockey en agosto es difícil de vender, especialmente en una ciudad del norte como Edmonton, donde los residentes intentan aprovechar al máximo su verano de parpadeo y te lo pierdes.

Además de esa apatía estacional natural, la imagen del torneo también ha recibido una gran patada en los dientes en los últimos meses.

Desde mayo, Hockey Canada ha sido objeto de intensas críticas luego de que se hizo público que la organización había emitido un liquidación en efectivo a una mujer que afirmó que había sido agredida sexualmente por algunos miembros del equipo mundial junior de Canadá de 2018 después de un evento de Hockey Canadá en Londres, Ontario, en junio de 2018. Desde entonces, la financiación de la organización por parte del gobierno federal se ha congelado, y una investigación parlamentaria ha dado lugar a revelaciones de otros presuntos incidentes y otros pagos, todos manejados lejos del resplandor de los reflectores.

La noticia ha manchado gravemente la reputación de Hockey Canada, volviendo amargos a los aficionados y las empresas. A raíz de la noticia, principales patrocinadores incluidos Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil y Tim Hortons, retiraron rápidamente su apoyo a World Juniors, dejando la capa de hielo y las tablas de la pista en Rogers Place excepcionalmente despejadas cuando comenzaron los juegos.

Por lo general, los paquetes de patrocinio corporativo incluyen bloques de boletos para juegos que pueden ser utilizados por ejecutivos y empleados o entregados a valiosos clientes y proveedores. No tener esos boletos en circulación crea aún más asientos vacíos en un evento que estaba destinado a ser difícil de vender incluso antes de que saliera a la luz el escándalo.

Normalmente, las entradas para World Juniors en Canadá se venden al público en paquetes de torneos completos, con el objetivo de maximizar la venta total de entradas y llevar una cantidad decente de espectadores a las arenas para todos los juegos, incluso cuando el equipo anfitrión no está jugando. Esta vez, incluso los juegos de Canadá se juegan frente a multitudes que están muy por debajo de su capacidad. La final del round-robin del lunes entre Canadá y Finlandia fue el juego con mayor asistencia de la ronda preliminar, pero vio solo 5,204 espectadores en 18,000 asientos Rogers Place. El partido inaugural del lunes entre Suiza y Austria atrajo a 356 aficionados, el mínimo del torneo.

El 25 de julio, Hockey Canada emitió una plan de acción “para abordar los problemas sistémicos en el hockey y garantizar una mayor seguridad e inclusión en el juego de Canadá y sus alrededores”. El 6 de agosto, Michael Brind'Amour, presidente de la junta de gobernadores de Hockey Canada, también renunció, y Andrea Skinner ahora se desempeña como presidente interino. Se necesitarán más pasos. En este punto, parece que la organización tiene un largo camino por recorrer para recuperar la confianza que antes disfrutaba de los fanáticos, patrocinadores y padres a nivel de base.

Mientras tanto, los juegos continúan. Después de terminar primero en el Grupo A, Canadá cruzará para jugar contra el equipo del cuarto lugar del Grupo B, Suiza, el miércoles a las 7 pm ET. Estados Unidos, primero en el Grupo B, jugará contra el equipo del cuarto lugar del Grupo A, Chequia, en el último partido a las 10:30 pm ET.

Los otros dos partidos de cuartos de final verán a Suecia enfrentarse a Letonia, mientras que Finlandia se enfrentará a Alemania.

Los juegos de semifinales se jugarán el viernes, y los juegos por la medalla de oro y bronce seguirán el sábado.