¿Podemos unirnos en torno a la seguridad de las armas? Sí, piense localmente y obtenga los datos

A principios de esta semana, mientras me registraba en el Aspen Ideas Festival, un hombre se me acercó inesperadamente. Él dijo: “Discúlpeme, Dr.-Senador Frist. Soy pastor en Carolina del Norte. Quiero unir a la gente en temas de armas, derecha e izquierda, republicanos y demócratas, rurales y urbanos. ¿Es posible? ¿Y cómo puedo hacerlo?”

Ya tarde para mi primera reunión, le di mi respuesta corta pero directa: “Sí. Debe comenzar localmente. Lo que es más importante, debe iniciar la conversación con datos específicos que describan con precisión su comunidad local, información con la que puedan relacionarse. Reúna a ocho o diez personas a la mesa y comience simplemente haciendo preguntas específicas y estimulantes sobre la seguridad de las armas en su propio vecindario. Es probable que no sepan las respuestas, pero rápidamente establecerá una relación y una base común para una discusión civilizada y de respeto mutuo que puede conducir a una comprensión más profunda, posiblemente incluso a un cambio en la cultura y la actitud y, finalmente, al progreso”.

Lo dejé con estas cuatro preguntas específicas que utilizo con éxito para iniciar conversaciones similares:

• “¿Hay armas de fuego dentro o alrededor de su casa?”
• “Si es así, ¿estas armas de fuego ahora están cargadas?”
• "¿Alguna de estas armas de fuego cargadas está desbloqueada?"
• “¿Se siente más seguro o menos seguro cuando hay armas de fuego en su casa o vehículo?”

Esta es una técnica que uso a menudo, y casi siempre la gente se queda en la mesa, sin importar cuán extremas puedan ser sus posiciones originales sobre las armas. La clave es centrar la conversación en hechos y datos específicos de la comunidad y luego escuchar. Todos en cada comunidad quieren que sus vecindarios y escuelas sean más seguros. La conversación reflexiva y la confianza seguirán.

Pero aquí está el problema. ¿Sabe usted, lector, las respuestas a estas cuatro preguntas clave para su propia comunidad? Probablemente no. Y ese es nuestro llamado a la acción: identificar los hechos locales en su vecindario o ciudad, para encontrar las respuestas a las preguntas básicas sobre la seguridad y la posesión de armas, como las enumeradas anteriormente u otras preguntas que se le ocurran.

Somos afortunados aquí en mi ciudad natal de tener las respuestas.

NashvilleSalud, una organización colaborativa sin fines de lucro que identifica los desafíos de salud y bienestar de Nashville y trabaja para mejorar los resultados de salud, priorizó la adquisición de datos estadísticamente significativos sobre la posesión de armas y la seguridad de las mismas en torno a estas cuatro preguntas clave en su informe más reciente Encuesta de Salud y Bienestar Comunitario.

La seguridad de las armas, sin duda, es un problema de salud pública y debe abordarse como tal. La violencia armada es la número uno causa de muerte prematura en los Estados Unidos y tiene un tremendo impacto en la salud y el bienestar físico, mental y emocional de nuestras comunidades. Debido a esto, las organizaciones comunitarias y de salud pública con información precisa e informada por datos como NashvilleHealth son los socios perfectos para dar forma a las conversaciones sobre la seguridad de las armas.

Gracias a la información derivada localmente de NashvilleHealth, Nashville es una de las pocas ciudades que tiene estos datos disponibles. Esto es lo que encontraron (y la respuesta que doy después de plantear las preguntas y solicitar conjeturas del público para abrir conversaciones sobre la seguridad de las armas en mi propia comunidad):

1. El 27 % de los habitantes de Nashville tenía armas de fuego dentro o alrededor de sus hogares.
2. El 42% de estas armas de fuego estaban cargadas al momento de completar la encuesta.
3. El 51% de las armas de fuego cargadas se mantuvieron desbloqueadas.
4. El 63 % de los habitantes de Nashville se sintió más seguro con armas de fuego en su hogar o vehículo (solo el 2 % se sintió menos seguro, mientras que el 34 % se mostró neutral).

¿Por qué es tan fundamental esta información? Porque el conocimiento de los datos regionales conduce a una comprensión compartida de la cultura de la comunidad y, con frecuencia, inspira soluciones de la comunidad local. Pero hemos estado perdiendo este tipo de datos, no solo a nivel local sino, lo que es aún más sorprendente, a nivel federal durante demasiado tiempo.

Hasta hace poco, la investigación sobre violencia con armas de fuego y armas de fuego financiada con fondos federales estaba prohibida, lo que impedía análisis perspicaces de armas que podrían traducirse en actualizaciones de políticas bien informadas. En 2019, el Congreso aclaró esta prohibición ambigua, allanando el camino para la investigación sobre la violencia armada por primera vez desde 1996.

Durante más de 20 años, se prohibió la investigación financiada por el gobierno sobre la principal causa de muerte prematura en los EE. UU. Esto simplemente no tiene sentido. Debido a una política tan miope, nos quedamos muy por detrás de otros países en lo que respecta a comprender las causas, los catalizadores y los impactos de la violencia armada. Esto debe cambiar inmediatamente.

Estamos comenzando a ver un progreso bipartidista a nivel federal que debería haberse hecho hace mucho tiempo. Hoy, el Congreso aprobó un proyecto de ley que, a la espera de la firma del presidente Biden, requerirá verificaciones de antecedentes más rigurosas para los compradores de armas menores de 21 años y aumentará los fondos para alentar a los estados a incorporar leyes de "bandera roja" y mejorar los recursos y programas de salud mental para jóvenes.

Este es un paso positivo a nivel federal, especialmente en vista del carácter partidista del clima actual del Congreso, pero es solo un pequeño paso para abordar de manera más completa la seguridad y la violencia con armas de fuego como un problema de salud pública que afecta a todos los vecindarios de la nación.

Como le dije al pastor de Carolina del Norte, para cambiar la cultura necesitamos promover y acelerar conversaciones a nivel comunitario respaldadas por datos locales sólidos y confiables con los que las personas puedan identificarse. Gracias a NashvilleHealth, la ciudad de Nashville se encuentra en un excelente lugar para participar en conversaciones locales sobre la seguridad de las armas, para educar a su comunidad sobre cómo almacenar y usar armas de manera segura, y para cultivar un entorno y una cultura donde todos, con y sin armas de fuego , los que están en la escuela y en sus hogares, pueden sentirse y estar seguros.

No todas las ciudades tienen la suerte de contar con una organización comunitaria como NashvilleHealth para tomar el timón en la adquisición de estos datos. Puede hacer su parte al identificar organizaciones, ya sea un rotario, la Cámara o su departamento de salud pública local, para realizar encuestas similares basadas en hechos con precisión. Y compartir ampliamente los hallazgos potenciará las conversaciones en su comunidad.

La escucha local y la adquisición de datos locales son las mejores formas de comprender más completamente el panorama y la cultura de la seguridad con las armas y alentar a nuestros vecinos a participar en conversaciones sobre la violencia armada y la salud mental, independientemente de los lazos políticos. Una comunidad empoderada con datos de salud locales específicos puede mover montañas.