¿Puede Estados Unidos detener la búsqueda cuántica de China?

Estados Unidos puede estar a punto de abrir un nuevo frente en su esfuerzo por bloquear el acceso de China a nuestra base de alta tecnología, a saber, la computación cuántica.

mi ultima columna describió cómo la administración Biden este mes cortó el acceso chino a semiconductores avanzados provenientes de los EE. UU. y a los investigadores estadounidenses que trabajan en microchips en China. Todo es parte de una estrategia para frenar los avances de China en el sector de alta tecnología que solo benefician a sus servicios militares y de inteligencia, y perjudican la competitividad económica estadounidense, así como la seguridad nacional.

Ahora, de acuerdo con un informe reciente de Bloomberg, los funcionarios están discutiendo aislar a China de otras tecnologías fabricadas en EE. UU. que alimentan su apetito por la hegemonía global a nuestra costa. En la parte superior de la lista, al parecer, están el software de inteligencia artificial y la computación cuántica.

No sorprende que la IA sea un objetivo tentador. Estados Unidos ha sido el líder en IA desde su fundación en la década de 1950. Las empresas estadounidenses han estado alimentando el apetito de China y el acceso a esta tecnología innovadora durante décadas, es decir, hasta que los estadounidenses descubrieron que la creciente sofisticación de los protocolos de aprendizaje automático estaban ayudando a China. construir un estado de vigilancia total eso mantuvo a sus ciudadanos esclavizados y le dio al ejército chino una ventaja cada vez mayor en el campo de batalla, y a los servicios de inteligencia chinos una ventaja similar en el espionaje.

La computación cuántica plantea un conjunto diferente de problemas. No es ningún secreto que los EE. UU., y particularmente las empresas estadounidenses como IBM, Microsoft, Intel y Google, han sido líderes mundiales en el desarrollo de estas máquinas que eventualmente podrán superar incluso a las supercomputadoras más rápidas. No solo proporcionarán respuestas clave a problemas que de otro modo serían insolubles en matemáticas y ciencias, sino que también crearán vías para la creación de nuevos medicamentos milagrosos y materiales avanzados.

As hemos señalado muchas veces en esta columna, también supondrán un gran desafío para la seguridad nacional debido a sus capacidades avanzadas de descifrado/descifrado de códigos.

Si bien sigue siendo el caso de que EE. UU. es líder en computación cuántica y ha generado nuevas formas innovadoras de desarrollar computadoras cuánticas, como la tecnología de trampa de iones, también es cierto que China ha invertido mucho, más de $ 12 mil millones, para cerrar la brecha. Su última gran hazaña, que IBM superó recientemente, fue una computadora de 113 qubits que fue supuestamente diez millones de veces más rápido que el mejor esfuerzo de Google en 2019.

A informe reciente de RAND Corporation concluyó que "China tiene un alto rendimiento de investigación en todos los dominios de aplicación de la tecnología cuántica". Al mismo tiempo, gran parte de ese esfuerzo chino se ha basado en la cooperación con investigadores y científicos cuánticos extranjeros, incluidos estudiantes chinos que estudian en universidades estadounidenses y occidentales. Uno de los objetivos de la reciente ola de restricciones de Biden sobre la transferencia de tecnología han sido los terceros que, a sabiendas o sin saberlo, ayudan a los chinos a desarrollar las tecnologías que pretenden usar contra nosotros: por ejemplo, las empresas de semiconductores de Corea del Sur o Taiwán que transmiten productos fabricados en EE. UU. tecnología de chips a clientes en China.

Si bien nadie ha probado que las "joyas de la corona" de la industria informática cuántica de China hayan sido realmente robadas de los EE. UU. o de nuestros aliados que trabajan en el mismo campo, no hay duda de que a medida que crece el sector de la industria informática cuántica Boston Consulting Group predice será una industria de $ 450 mil millones a $ 850 mil millones en los próximos 15 a 30 años), China encontrará formas de aprovechar los desarrollos de las principales potencias cuánticas como EE. UU., Canadá y aliados europeos como Gran Bretaña y los Países Bajos. A informe emitido el año pasado detalló cómo la Universidad Tecnológica de Delft, un importante centro de investigación cuántica, ha estado ayudando sin querer al ejército chino, demuestra el alcance del problema, y ​​no solo en la ciencia cuántica.

Los críticos de la estrategia de Biden objetarán que, a diferencia de los semiconductores, la tecnología cuántica sigue siendo una tecnología emergente, y un enfoque de mano dura para un embargo cuántico hará más daño que bien al obstaculizar la investigación científica vital, incluso retrasando las oportunidades de las empresas estadounidenses para cooperar con aliados en los que podamos confiar, por temor a que los chinos de alguna manera entren en acción. Estoy de acuerdo y argumentaré además que la mejor manera de vencer a los chinos en la carrera cuántica es asegurar nuestro liderazgo en la computación cuántica y la criptografía poscuántica a través de la financiación y la innovación, así como aumentar nuestros esfuerzos en áreas como la detección cuántica y la tecnología cuántica. comunicaciones en las que China ha establecido una ventaja, incluida la cuántica en el espacio.

Pero un régimen de sanciones cuidadosamente elaborado que apunte a tecnologías críticas dentro del sector cuántico, como los chips de computación cuántica y la tecnología de detección cuántica que puede usar el ejército chino, en última instancia puede hacer más bien que mal para la industria estadounidense en su conjunto. La clave será quién asesore a la administración en este próximo paso. Los que están en la mesa no deben ser solo las grandes empresas como IBM y Microsoft, sino también los jugadores innovadores de tamaño mediano e incluso pequeño que liderarán la próxima generación de una industria cuántica verdaderamente vibrante.

Nosotros, en la administración Trump, fuimos pioneros en este enfoque de embargo para quitarle la ventaja injusta de China en la carrera de alta tecnología, con Huawei y 5G. Es gratificante ver que la administración Biden sigue nuestros pasos. El problema real ahora no es si necesitamos expandir el retroceso al sector cuántico, sino cómo.

Esa es una pregunta que los burócratas del gobierno no deberían asumir por sí mismos. Mire a la industria para que proporcione las respuestas y sea el socio para evitar que China gobierne el futuro cuántico.