¿Pueden los Red-Hot Cleveland Guardians ganar su división?

Estas no son las posiciones de la División Central de la Liga Americana que la mayoría proyectó antes de que comenzara la temporada. A medida que junio llega a su fin, los Mellizos y los Guardianes están a solo un juego de diferencia, y Cleveland está teniendo uno de los meses más calurosos en el béisbol.

Puede que hayan sido los Medias Blancas quienes fueron la opción más popular para ganar la división, pero eso parece cada vez más improbable. Ganaron la División Central de la Liga Americana el año pasado, gracias en gran parte a una gran primera mitad de la temporada, pero los Medias Blancas han sido esencialmente un equipo de .500 desde julio pasado. Su desempeño en lo que va de temporada ha dejado la división a los Mellizos y Guardianes.

Y son estos últimos los que se parecen cada vez más al equipo a batir. El jueves, terminaron una serie de cinco juegos con la segunda de un par de victorias. En total, los Guardianes ganaron tres de los cinco juegos contra los Mellizos. Y hace una semana, ganaron dos de tres en Minnesota. Para el mes de junio, los Guardianes han ido 18-10.

Después de ir de 9 a 12 en abril y de .500 en mayo, parece que los Guardianes han encontrado un ritmo. La pregunta en el futuro es si pueden seguir así y superar a los Mellizos por su título de primera división desde 2018.

Parte de su éxito este mes se debe a una extraña habilidad para recuperarse al final de los juegos. Esta temporada, se han recuperado de estar abajo por tres carreras o más hasta la novena entrada en tres ocasiones diferentes. Ningún otro equipo ha hecho eso más de una vez, y los otros 29 equipos tienen un total combinado de cinco victorias después de recuperarse de ese gran déficit. La victoria final del miércoles llegó a manos de Josh Naylor, quien conectó un jonrón de dos carreras para llevar a su equipo a una victoria de 7-6.

“Realmente no estamos preocupados por nadie en el primer o segundo lugar, realmente no nos importa ser honestos”, dijo Naylor el miércoles. “Queremos jugar nuestro juego, jugar duro y, con suerte, celebrar después”.

De cara a julio, los Guardianes podrían estar en una buena posición para adelantarse a los Mellizos. Cleveland comienza el mes con tres juegos en casa contra los Yankees, pero después de eso, no se enfrentarán a un equipo con un récord actualmente por encima de .500 hasta el 25 de julio, cuando los Guardianes se dirigirán a Boston y luego a Tampa Bay. De lo contrario, los Guardianes tienen un mes bastante suave por delante con muchos juegos contra los Reales, los Tigres y los Medias Blancas.

La pregunta a partir de ahí podría ser cómo manejan los Guardianes la fecha límite de cambios. Tiene mucho sentido que sean compradores, especialmente si la carrera contra los Mellizos sigue reñida.

En ese frente, hay dos áreas que Cleveland podría abordar. Su cuerpo de receptores de Austin Hedges, Luke Maile y Sandy Leon tienen un promedio de bateo combinado muy por debajo de .200, y su rotación titular tiene 20 victorias por encima del reemplazo en el puesto 3.8, según Fangraphs.

En la posición de receptor, Willson Contreras de los Cachorros será uno de los productos más solicitados en el bloque comercial en la fecha límite del 2 de agosto. Contreras estaba bateando .280 con un OPS de .913 antes del juego del jueves por la noche, por lo que sería una gran mejora como receptor para Cleveland. Contreras actualmente tiene un caso de arbitraje sin resolver con los Cachorros, y es probable que se dirija a la agencia libre al final de la temporada. Es posible que los Cachorros lo fijen a largo plazo con una extensión de contrato, pero anteriormente expresaron su falta de voluntad para negociar durante la temporada.

Y si los Guardianes están en el mercado para mejorar su rotación, el abridor de los Rojos, Luis Castillo, tiene sentido como una buena opción. Castillo está bajo el control del club hasta 2023. Está ganando $7.35 millones esta temporada y estará en su último año de elegibilidad para arbitraje el próximo año. Castillo se perdió abril por una distensión en el hombro, pero desde que regresó tiene efectividad de 3.32 en diez aperturas. Los Rojos ya han estado activos en el mercado de canjes durante la temporada baja, intercambiando a Jesse Winker y Eugenio Suárez con los Marineros, Sonny Gray con los Mellizos, Tucker Barnhart con los Tigres y Amir Garrett con los Reales.

Ninguno de los dos movimientos afectaría financieramente a Cleveland. Los Guardianes tienen una nómina notablemente baja para 2022 de $ 69 millones, que no se acerca al umbral del impuesto de lujo.

Si los Guardianes pueden hacer un movimiento en el receptor y el lanzador, estarán en posición de competir con los Mellizos por la división. Obviamente, es probable que Minnesota tampoco se quede completamente fuera de la fecha límite de canjes, y siempre existe la posibilidad de que los White Sox actúen juntos y comiencen a ganar. Independientemente de cualquiera de los escenarios posibles, los Guardianes se están poniendo calientes y están corriendo hacia la división. Para mantenerse en la cima de la División Central de la Liga Americana a medida que la temporada pasa la mitad del camino, es posible que deban reforzar algunos lugares en la lista.