¿Pueden los Guardianes de Cleveland reunir más ofensiva que los Indios de Cleveland?

El año pasado, además de conseguir dos juegos sin hits en un lapso de 16 días, los bateadores de los Indios de Cleveland se limitaron a una o ninguna carrera en 22 juegos.

Durante la temporada baja, Cleveland optó por mantenerse firme ofensivamente al no agregar, a través de un intercambio o agencia libre, un bateador o dos que pudieran ayudar a la anémica ofensiva del equipo.

El jueves, en el día inaugural en Kansas City, los Guardianes de Cleveland hicieron una transición perfecta a un nuevo nombre y una nueva temporada mientras enfrentaban un viejo problema: la falta de bateo. Los Guardianes debutaron con una tranquila derrota por 3-1 ante los Reales.

Para sorpresa de nadie, la única carrera de Cleveland llegó con un doble productor del mejor jugador de los Guardianes, el antesalista José Ramírez, quien el año pasado impulsó 103 carreras, 18 más que nadie en el equipo.

El miércoles, Ramírez, de 29 años, detuvo a una larga lista de jugadores estrella en Cleveland que han dejado el equipo ya sea a través de la agencia libre o mediante intercambio, cuando él y el club acordaron una extensión de contrato por cinco años y $124 millones.

“Nos encanta que José sea el líder de nuestro club y nos represente en todos los sentidos. Él marca todas las casillas”, dijo el manager Terry Francona.

¿Qué importancia tiene Ramírez para los Guardianes? Bueno, el año pasado conectó 36 jonrones y se robó 27 bases, y ha terminado entre los tres primeros en la votación de MVP de la Liga Americana en tres de los últimos cinco años.

Para apreciar aún más la importancia de Ramírez para los Guardianes, considere a los otros jugadores en la alineación del día inaugural de Cleveland el jueves, con sus promedios de bateo del año pasado entre paréntesis: el campocorto Andrés Giménez (.218), el receptor Austin Hedges (.178), el segunda base Yu Chang ( .228), el primera base Bobby Bradley (.208), el bateador designado Franmil Reyes (.254), el jardinero izquierdo Amed Rosario (.282) y el jardinero central Myles Straw (.285).

El único recién llegado fue el jardinero derecho novato Steven Kwan, quien en la derrota del jueves tuvo dos bases por bolas y un sencillo en sus cuatro apariciones en el plato. El bateador zurdo de 24 años Kwan, quien fue agregado a la lista de Grandes Ligas durante la temporada baja, se abrió camino no solo en la lista del día inaugural, sino también en la alineación del día inaugural con un entrenamiento de primavera vertiginoso.

Kwan no se ponchó en 34 apariciones en el plato de entrenamiento de primavera, mientras bateaba .469 (15 de 32), con un porcentaje de embase de .500 y un porcentaje de slugging de .531. Eso fue lo habitual para Kwan, quien en tres temporadas de ligas menores después de ser seleccionado por Cleveland en la quinta ronda del draft de 2018, nunca ha bateado por debajo de .300.

La llegada de Kwan al roster de las grandes ligas parece haber provocado un cambio de los Guardianes en los jardines del equipo. Luego del juego del jueves, Cleveland anunció que el jardinero Bradley Zimmer había sido cambiado a Toronto por el lanzador Anthony Castro.

Zimmer fue la selección de primera ronda de Cleveland en el draft de 2014, pero nunca pudo hacer despegar su carrera. En sus cinco años con los Guardianes, Zimmer bateó solo .225 con más de 200 ponches (286) que bases por bolas (71). En los entrenamientos de primavera de este año, bateó .156 (5 de 32), con 16 ponches y una base por bolas.

Ramírez no fue el único jugador de los Guardianes en obtener una extensión de contrato al comienzo de la temporada. Cleveland también aseguró al taponero Emmanuel Clase con un contrato de $20 millones por cinco años. El derecho de 24 años tuvo una efectividad de 1.29 y estaba empatado en el quinto lugar de la Liga Americana con 24 salvamentos el año pasado. Los bateadores contrarios batearon .209 contra él, y mantuvo a los zurdos en un promedio de .179.

Los nuevos acuerdos para Ramírez y Clase son significativos e importantes. Pero ninguno de los acuerdos aborda la mayor necesidad de los Guardianes, que se mostró nuevamente en la derrota de apertura de temporada ante Kansas City: la falta de bateo.

En la derrota por 3-1, los bateadores de los Indios se fueron de 1-8 con corredores en posición de anotar, y dejaron a nueve hombres en base en una derrota de dos carreras.

Las proyecciones ATC de FanGraphs proyectan a Cleveland para 79 victorias y un tercer puesto en la División Central de la Liga Americana. Esa sería la menor cantidad de victorias de Cleveland y el resultado más bajo en la división desde 2012.

Los fichajes de Ramírez y Clase a acuerdos a largo plazo son alentadores, pero ninguno agrega un bate muy necesario a la alineación, solo evita que el equipo pierda su bate más grande, el de Ramírez.

Por lo tanto, la mayor necesidad de los Guardianes al final de la temporada 2021 sigue siendo su mayor necesidad al comienzo de la temporada 2022: la falta de bates productivos.