¿Pueden los equipos especiales acercarse a la mediocridad?

Esta es la novena historia de una serie que examina los grupos posicionales de Green Bay. Las primeras ocho partes estaban en:

• Mariscales de campo

• Receptores anchos

• Corredores

• línea ofensiva

• Extremos apretados

• Linea defensiva

• Los apoyadores

• Secundaria

Hubo 2,086 despejes en la NFL durante la temporada regular de 2021. De esos, solo 10 fueron bloqueados, o el 0.48%.

El número 11 llegó en la postemporada, y es uno que Packer Nation nunca olvidará.

Solo quedaban 4 minutos y 41 segundos en el partido de playoffs de la NFC Divisional de enero en Lambeau Field. A pesar de un juego miserable por parte de la ofensiva liderada por Aaron Rodgers, la defensa de los Packers había sido sublime y lideraron a San Francisco, 10-3.

Con los Packers enfrentando un cuarto y 19 desde su propia yarda 12, el pateador de despeje Corey Bojorquez se quedó a 2 yardas de profundidad en su propia zona de anotación. El liniero defensivo de San Francisco, Jordan Willis, superó al centro largo Steven Wirtel y bloqueó el despeje con la mano izquierda. La seguridad Talanoa Hufanga se recuperó en la yarda 7 y corrió a la zona de anotación para empatar el juego.

Minutos más tarde, Robbie Gould pateó un gol de campo ganador del juego y los 49ers lograron una sorprendente victoria por 13-10.

“Se podría argumentar que esa fue la diferencia en el juego”, dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, después del despeje bloqueado. “Creo que fue más que solo esa jugada… pero obviamente jugó un papel importante en que nos quedáramos cortos”.

Cualquiera que haya visto los equipos especiales de Green Bay en 2021 entendió que este nivel de ineptitud era simplemente normal. Los Packers terminaron 32^nd — el último — en las clasificaciones de equipos especiales compiladas por el veterano escritor de la NFL Rick Gosselin.

Esa fue la quinta vez desde 2005 que Green Bay terminó último en la clasificación de equipos especiales. Los Packers también terminaron entre 26^th y séptima^st otras seis veces en ese tramo y tuvo una clasificación promedio de 25^th, que fue lo peor del fútbol.

Después de intentar curar una herida de bala con una tirita durante casi dos décadas, Green Bay finalmente llamó a un cirujano esta temporada baja.

LaFleur contrató a Rich Bisaccia, uno de los mejores entrenadores especiales de la NFL en las últimas dos décadas, para limpiar el desorden gigantesco de Green Bay. Los Packers también convirtieron a Bisaccia en el coordinador de equipos especiales más importante de la NFL, con un salario promedio de $2 millones.

Si Bisaccia puede solucionar un problema que persiste entre tres entrenadores en jefe y cinco coordinadores de equipos especiales podría contribuir en gran medida a determinar cómo va la temporada 2022 de Green Bay.

“Creo que si le preguntas a los entrenadores de la liga, es considerado uno de los mejores en el negocio”, dijo LaFleur sobre Bisaccia. “Cada vez que puedes conseguir a un tipo así, es una gran victoria para nosotros. En última instancia, todos tenemos que salir y actuar. Pero solo en términos de la presencia que aporta, la experiencia que aporta y el liderazgo que aporta, realmente nos beneficiará”.

No hay duda de que Bisaccia, de 62 años, tiene el historial para cambiar las cosas.

Bisaccia ha sido coordinador de equipos especiales durante los últimos 20 años, 11 de los cuales también fue entrenador en jefe asistente o entrenador en jefe. En ocho de esas 20 temporadas, las unidades de Bisaccia terminaron entre los 10 primeros de la clasificación de equipos especiales de Gosselin.

Bisaccia fue el coordinador de Tampa Bay de 2002 a 2010 y los Buccaneers terminaron entre los 10 primeros cuatro veces, con una marca alta de No. 2 en 2009. Luego pasó dos años en San Diego (un resultado entre los 10 primeros) y cinco en Dallas (tres top 10).

Luego, Bisaccia entrenó a los Oakland/Las Vegas Raiders desde 2018, donde sus unidades ocuparon el puesto 11 en 2021, 16 en 2020, 25 en 2019 y 19 en 2018. Bisaccia también fue el entrenador en jefe en Las Vegas los últimos 12 juegos de 2021, liderando el Raiders a una marca de 7-5.

Mientras que los Raiders de Bisaccia fueron mediocres en equipos especiales con un promedio de resultados de 17.8, los ordinarios serían una bendición en Green Bay.

Antes de la derrota de Green Bay en los playoffs ante San Francisco, Rodgers dijo: “Simplemente nos gustaría jugar parejos (en equipos especiales). Haz algunas jugadas, como si te lavaras en los equipos especiales. Eso sería bueno.

Por supuesto, la mediocridad no es lo que Bisaccia buscará.

“Puedes mirar a tu alrededor y hay muchas jugadas que devastan tu juego, y hay muchas jugadas que impulsan tu ofensiva o tu defensa en un juego”, dijo Bisaccia. “Así que creo que una vez que todos podamos entender la mentalidad de una sola jugada, lo que estamos tratando de transmitirles, cómo pueden afectar el juego de manera positiva y negativa, creo que tal vez comencemos a lograr algo aquí”.

Para que eso suceda, mucho tiene que cambiar. La lista incluye:

• Masón Crosby: El máximo anotador de todos los tiempos de los Packers anotó solo el 73.5% de sus tiros de campo (25 de 34) el año pasado, la segunda peor temporada de sus 15 años de carrera. Crosby también tuvo un gol de campo bloqueado en la derrota de Green Bay en los playoffs.

El chasquido y la sujeción de los Packers fueron mediocres, lo que significa que toda la operación debe mejorar. Pero Crosby, quien cumplirá 38 años en septiembre y está entrando en el último año de su contrato, estará luchando por su futuro esta temporada.

“No creo que nunca hayas tirado realmente algo”, dijo Crosby sobre su difícil campaña de 2021. “Si no aprendes de eso y te aseguras de continuar mejorando las cosas que no salieron bien y construir sobre las cosas que salieron bien, entonces las cosas se repetirán”.

• Juego de vuelta: Green Bay promedió 17.7 yardas por devolución de patada, su marca más baja desde el año de la huelga de 1987. Por otro lado, los Packers permitieron 25.7 yardas por devolución de patada, un promedio neto de -8.0 yardas, el peor en el fútbol americano.

Los Packers seleccionaron al receptor abierto Amari Rodgers en la tercera ronda del draft de 2021, con la esperanza de darle algo de vida a sus unidades de regreso. En cambio, Rodgers tenía sobrepeso y promedió solo 18.1 yardas por devolución de patada inicial y 8.3 yardas por devolución de despeje.

Rodgers será empujado por los novatos Christian Watson y Romeo Doubs para el trabajo de devolución de patadas, mientras que la posición de devolución de patadas parece abierta.

“Si te equivocas, vas a perder la confianza naturalmente”, dijo Amari Rodgers. “Simplemente siento que siendo un novato, asimilando todo y todo lo que viene con estar con los Packers, siento que dejé que me afectara.

“Ahora siento que tengo un año en el sistema, un año en la liga. Sé lo que se necesita. Sé lo que se necesita para salir y tener éxito. Estoy planeando hacer eso ahora”.

• Unidades de cobertura: Los Packers ocuparon el último lugar en yardas permitidas por despeje (12.8) y 26^th en yardas permitidas por devolución de patada.

Jakeem Grant de Chicago devolvió un despeje de 97 yardas para un touchdown en la Semana 14, y los Packers permitieron un regreso crítico de patada inicial de 45 yardas a Deebo Samuel de San Francisco en su derrota en los playoffs.

• Pargo largo: Los Packers dejaron a Hunter Bradley a mitad de temporada y lo reemplazaron con Wirtel. Los resultados fueron regulares, en el mejor de los casos.

Green Bay fichó a Jack Coco, quien no fue reclutado en el draft, el 18 de mayo para enfrentarse a Wirtel este verano. Si ninguno de los dos impresiona, es imperativo que Gutekunst actualice una posición que ha sido insatisfactoria desde la última vez que Brett Goode rompió en 2017.

Esta es la mano poco atractiva que Bisaccia ha recibido. Ahora intentará hacer lo que ningún entrenador de equipos especiales en Green Bay ha hecho desde John Bonamego en 2003-2004: tener éxito.

Desde entonces, Mike Stock (2006-2008), Shawn Slocum (2009-2014), Ron Zook (2015-2018), Shawn Mennenga (2019-2020) y Maurice Drayton (2021) lo han intentado y han fracasado.

Sin embargo, después de años de escatimar centavos con los coordinadores de sus equipos especiales, Green Bay finalmente hizo un importante compromiso financiero con Bisaccia. ¿Puede Bisaccia de alguna manera convertir el agua en vino?

“Solo miras la experiencia del chico. Tiene un historial tan probado”, dijo LaFleur sobre Bisaccia. “Puedo decir que va a exigir mucho de nuestros muchachos, pero también se preocupa mucho por todas las personas con las que trabaja.

“Estamos súper emocionados de tener un tipo así. Una vez más, su historial diría que habla por sí solo. Creo que todos nos vamos a beneficiar aprendiendo de él”.

Después de casi dos décadas de ineptitud, los Packers tienen mucho que aprender.

Queda por ver si Bisaccia puede o no convertir a este grupo en estudiantes útiles.