¿Pueden Joe Manchin y los demócratas cumplir con la reforma de permisos?

Después de muchos meses de tensión entre el liderazgo del Partido Demócrata y el senador Joe Manchin D-WV., las dos partes parecen haber encontrado finalmente una manera de trabajar juntas. En agosto, el Senador Chuck Schumer D-NY y el Senador Manchin elaboraron un trato adicional lo prescrito, a cambio del apoyo de Manchin a la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), la reforma de permisos federales se aprobaría más adelante en el año. Posteriormente, el IRA pasó con el voto crucial de Manchin. Ahora, la gran pregunta es: ¿cumplirán Schumer y los demócratas sus promesas a Manchin?

Schumer tiene comprometido compromiso continuo con el acuerdo, pero la oposición está creciendo constantemente entre la base progresista de los demócratas. El influyente senador Bernie Sanders es el último en salir en contra permitiendo la reforma. En la Cámara, el diputado Raúl Grijalva ha estado circulando una carta, pidiendo liderazgo para separar el acuerdo de permisos de un proyecto de ley de resolución continua que debe aprobarse a finales de este mes. Más de 70 demócratas de la Cámara ya han firmado. Pero al menos por el momento, Schumer ha dijo planea incluir el acuerdo de permisos en el proyecto de ley para mantener el financiamiento del gobierno.

La oficina de Manchin ha proporcionado una lista de provisiones que pueden incluirse en cualquier trato. Estos incluyen establecer tiempos máximos de revisión para las revisiones de permisos, incluidos límites de dos años para las principales revisiones de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) y un límite de un año para proyectos más pequeños. Conforme para el Consejo de Calidad Ambiental (CEQ), el tiempo promedio para completar una evaluación de impacto ambiental bajo NEPA es de cuatro años y medio. Los proyectos de la Administración Federal de Carreteras, que a menudo son grandes proyectos de infraestructura, tienen un promedio de siete años, según el CEQ.

Sin embargo, no todos los demócratas están contentos con hacer cambios. Las reformas se remontan al proceso de la NEPA actualizaciones hecha por la administración Trump, cambios que posteriormente desmantelado cuando Joe Biden asumió el cargo. El Senador Sanders ha etiquetado el acuerdo del permiso como “un gran obsequio para la industria de los combustibles fósiles”, en parte porque es probable que la resolución continua incluya una disposición que acelere la finalización del oleoducto Mountain Valley, una de las principales prioridades de Manchin. El oleoducto se extendería desde el estado natal de Manchin, Virginia Occidental, a través de Virginia y hasta Carolina del Norte.

Sin embargo, la industria de los combustibles fósiles no es la única industria que probablemente se beneficie de la aceleración de las revisiones ambientales. Un 2021 reporte del R Street Institute descubrió que el 42 % de los proyectos del Departamento de Energía que se encontraban activamente bajo revisión de la NEPA en ese momento estaban “relacionados con la energía limpia, la transmisión o la conservación del medio ambiente”. Por el contrario, solo el 15 % estaba relacionado con los combustibles fósiles y la mayoría estaba relacionado con el gas natural, que a menudo desplaza al carbón más sucio.

Sin embargo, limitar el tiempo que un proyecto puede estar bajo revisión de la NEPA puede no ser la panacea que esperan algunos reformadores. la calle r reporte señala que los tiempos de revisión más rápidos de la NEPA pueden corresponder con un análisis de menor calidad, lo que puede crear problemas cuando se produce un litigio. Paradójicamente, exigir tiempos de revisión más cortos podría hazlo más difícil para que los proyectos avancen, si el análisis apresurado significa que los impactos ambientales de los proyectos no están claros para los tribunales.

Mientras Manchin quiere reforma procesal incluido en cualquier trato, en la práctica esto puede significar plazos más cortos para presentar recursos ante los tribunales. Eso está muy bien, pero sería mejor si el Congreso especificara claramente los criterios por los cuales los proyectos podrían bloquearse. La administración Trump trató de exento muchos proyectos de la revisión de NEPA, y también limitan qué tipo de impactos ambientales podrían considerarse. El Congreso podría considerar codificar disposiciones similares en la ley.

Por el momento, parece que las posibilidades de permitir la aprobación de la reforma son altas. Será difícil para los demócratas oponerse a la legislación que financia al gobierno. Además, es poco probable que los líderes del partido rompan su promesa a Manchin, por temor a alienarlo en acuerdos futuros.

Aún así, hay algunos en el Partido Demócrata que continúan resienten cuánta influencia tiene Manchin en las negociaciones. Deben recordar que sin el apoyo de Manchin, las disposiciones históricas sobre el cambio climático en la Ley de Reducción de la Inflación nunca habrían sucedido. Todavía hay mucho tiempo para que se desmorone un acuerdo de permisos, especialmente dada la creciente oposición, pero por el momento las perspectivas parecen bastante buenas.