Los almendros de California se reducen a medida que disminuye el suministro de agua

(Bloomberg) — Las granjas de California que suministran el 80 % de las almendras del mundo se están reduciendo por primera vez en más de un cuarto de siglo, ya que la sequía histórica del estado lleva a los agricultores a abandonar los huertos o renunciar por completo a las nuevas plantaciones.

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El estado tenía un estimado de 1.64 millones de acres a fines de agosto, un poco menos que el año anterior, según la Junta de Almendras de California. Además, la cantidad de árboles nuevos plantados a partir de 2020 que aún no producen almendras cayó un 17 %.

El período de tres años más seco registrado en California provocó cortes sin precedentes en los suministros de agua habituales, lo que elevó los costos. Eso está obligando a algunos productores a arrancar huertos a favor de otros cultivos, o simplemente a dejar de regar los árboles. Se espera que la producción en la temporada 2022-2023 caiga un 11%, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.

Señala un dolor más profundo para la industria de la almendra de $ 5 mil millones, que ha estado lidiando con la congestión de envío que causó una acumulación de cosechas y precios bajos. Eso puede disminuir un poco el próximo año ya que se espera que las exportaciones se recuperen a un récord. También puede hacer subir los precios para los consumidores de las nueces junto con la mantequilla y otros productos elaborados con ellas.

"El aumento del costo del agua combinado con la caída de los precios de las almendras está reduciendo los márgenes y obligando a los productores a eliminar los huertos", dijo Michael Easterbrook, director gerente de Stratamarkets, una firma de investigación enfocada en los mercados de frutos secos, cuyo índice de almendras que refleja los precios de California ha bajado alrededor de 20 % de un año antes. “La gran pregunta en California en este momento es ¿cuántos acres más se eliminarán?”